El fiel creyente de Thatcher, Norman Tebbit, fue un matón hasta el final.
Norman Tebbit fue uno de los verdaderos creyentes de Margaret Thatcher y uno de sus aliados más leales.
En un Partido Conservador lleno de viejos alumnos de Eton y pijos, también fue uno de los pocos ministros del gabinete que provenía de una familia de clase trabajadora.
Una vez me contó, cuando era presidente del partido a mediados de los años 1980 y yo trabajaba para The Sunday Times, sobre el esnobismo en el partido.
"Creen que como guisantes directamente del cuchillo", dijo. Creo que bromeaba.
Se deleitaba con su reputación de matón de la clase trabajadora. El laborista Michael Foot lo llamó un "gato rufián semi-domesticado" y era ampliamente conocido como "El Skinhead de Chingford".
Durante los disturbios de 1981, hizo una famosa referencia a cómo su padre se quedó sin trabajo en la década de 1930. «No se amotinó», dijo. «Se montó en bicicleta y buscó trabajo».
He estado informando en Westminster desde 1982 y cubrí la era Thatcher, cuando Norman Tebbit era un gigante en el escenario político.
Cuando comencé como periodista político, él acababa de ser ascendido al gabinete en la trascendental reorganización del gabinete de la Sra. Thatcher a finales de 1981.
Esa fue la reorganización en la que la Sra. Thatcher purgó a los llamados "mojados" de su gabinete y nombró a verdaderos creyentes como Tebbit, Cecil Parkinson y Nigel Lawson.
Como muchos gobiernos entrantes, el suyo tuvo dificultades al principio, aunque quizás no tanto como el de Sir Keir Starmer en este momento. Sin embargo, a principios de los 80, la inflación y el desempleo eran galopantes.
Incluso después del "invierno del descontento" de 1978-79 que derrocó al gobierno laborista de James Callaghan, las huelgas seguían paralizando la industria. La Sra. Thatcher decidió que era necesario tomar medidas radicales.
Entonces le dio a Tebbit el trabajo de secretario de Empleo: su trabajo era controlar el poder de los sindicatos.
Sucedió a uno de los "mojados" del gabinete, el moderado James Prior, a quien los periódicos partidarios del Partido Conservador habían tildado de "Pussyfoot Prior" por su aparente fracaso a la hora de enfrentarse a los sindicatos.
Fue exiliado a Irlanda del Norte durante la reorganización del partido en 1981. Parkinson se convirtió en un carismático presidente del partido y Lawson se convirtió en secretario de Energía y más tarde sucedió a Sir Geoffrey Howe como ministro de Hacienda.
Tebbit siempre había sido muy antisindical, desde su primer trabajo en la sala de impresión del Financial Times, donde se vio obligado a afiliarse a un sindicato, y luego desde sus días como piloto de British Airways.
Así, como Secretario de Empleo, introdujo una dura legislación antisindical, que incluía la prohibición de los talleres cerrados y la obligatoriedad de las votaciones de huelga.
Y, cuando la Sra. Thatcher cambió la suerte de su gobierno tras la Guerra de las Malvinas de 1982, se convirtió en uno de los miembros más importantes del gabinete y uno de sus aliados más confiables.
Después de la aplastante victoria conservadora de 1983, ella lo promovió a secretario de Comercio e Industria, después de que Parkinson renunciara en un escándalo sexual tras ser padre de un hijo ilegítimo.
Pero justo cuando Tebbit se estaba convirtiendo en uno de los gigantes del gobierno de Thatcher y se hablaba de él como un potencial sucesor como primer ministro, su carrera política se vio truncada por el ataque del IRA en 1984 al Grand Hotel en Brighton.
Sería el momento decisivo de su carrera. ¿Quién puede olvidar las imágenes de su rescate tras quedar atrapado entre los escombros?
Resultó gravemente herido, pasó tres meses en el hospital y su esposa Margaret quedó paralizada y pasó el resto de su vida en una silla de ruedas.
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Algunos observadores políticos afirmaron que nunca volvió a ser el mismo después de sus heridas y del dolor y la ira por la condición de su esposa.
Sin embargo, no creo que perdiera nada de su agudeza. Seguía siendo un gran luchador político y un luchador incansable.
Durante las elecciones de 1987, hubo tensión entre Tebbit y Lord Young, otro favorito de Thatcher, sobre la estrategia electoral, aunque a pesar de un "jueves inestable" durante la campaña, los conservadores volvieron a ganar con creces.
Mi otro recuerdo personal de Lord Tebbit es la noticia publicada en el Reino Unido sobre sus comentarios "de prueba de cricket" acerca de los hinchas asiáticos, en una entrevista con Los Angeles Times en abril de 1990.
Habló sobre una prueba para ver qué tan inglés era alguien de origen étnico minoritario al preguntarle a qué equipo de cricket apoyaba.
"¿A qué equipo animan?", declaró. "Es una pregunta interesante".
El titular de mi artículo en la portada del difunto -y algunos dirían que no lamentado- periódico Today era: "El portero de la carrera de Tebbit. La prueba definitiva para ser británico: ¿A qué equipo alientan los asiáticos en el cricket?".
Sus comentarios fueron duramente criticados, no sólo por sus oponentes políticos, sino también por los parlamentarios conservadores.
Pero Lord Tebbit fue controvertido a lo largo de su carrera. Una figura divisiva, venerado por la derecha conservadora, pero aborrecido por la izquierda y los sindicatos.
Pero lo que no se discute es que fue una figura enorme en los años de Thatcher.
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