El IRS dice que las iglesias deben mantener la exención de impuestos incluso si los pastores apoyan a los candidatos
/ CBS/AP
Washington — El IRS dice que los pastores que respaldan a candidatos políticos desde el púlpito no deberían correr el riesgo de que sus iglesias pierdan su estatus de exención de impuestos.
La medida exige en realidad una excepción para las organizaciones religiosas de la raramente utilizada norma del IRS llamada Enmienda Johnson, puesta en marcha en 1954 y llamada así en honor al entonces senador Lyndon Johnson.
En una presentación judicial conjunta destinada a poner fin a un caso en curso contra el IRS, la agencia de recaudación de impuestos y la Asociación Nacional de Radiodifusores Religiosos (un consorcio de medios evangélicos) y otros demandantes han pedido a un tribunal federal en Texas que impida que el gobierno aplique la Enmienda Johnson contra los demandantes.
La Enmienda Johnson al código tributario de Estados Unidos prohíbe a las organizaciones exentas de impuestos, incluidas las iglesias, respaldar u oponerse a candidatos políticos.
El grupo de medios cristianos y otros demandaron al IRS en agosto pasado, alegando que la enmienda viola sus derechos amparados por la Primera Enmienda a la libertad de expresión y el libre ejercicio de la religión, entre otras protecciones legales. El lunes, el IRS y los demandantes escribieron que la Enmienda Johnson debería interpretarse de forma que no afecte las comunicaciones de un lugar de culto a su congregación en relación con los servicios religiosos a través de sus canales habituales de comunicación sobre asuntos de fe.
El New York Times fue el primero en informar la noticia de la presentación ante el tribunal.
El Times señaló que los expertos en leyes de organizaciones sin fines de lucro dijeron que la postura del IRS podría llevar a un gran aumento de la política adoptada en las iglesias, aun cuando la presentación puso por escrito lo que ya era prácticamente una política tácita del IRS.
En general, el IRS no ha aplicado la Enmienda Johnson a las casas de culto por expresiones relacionadas con la política electoral.
El presidente Trump ha dicho que quería deshacerse de la Enmienda Johnson y firmó una orden ejecutiva en 2017 ordenando al Tesoro ignorar la norma.
"Me desharé de la Enmienda Johnson y la destruiré por completo, y permitiré que nuestros representantes religiosos hablen libremente y sin temor a represalias", dijo Trump en un Desayuno Nacional de Oración en 2017, un evento de alto perfil que reúne a líderes religiosos, políticos y dignatarios.
Los representantes del IRS y de la Asociación Nacional de Radiodifusores Religiosos no respondieron a una solicitud de comentarios de Associated Press.
A principios de este año, los legisladores republicanos presentaron una legislación para eliminar la Enmienda Johnson.
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