Miles de niños y víctimas de abuso doméstico atrapados en el caos de los tribunales de familia

Un nuevo y contundente informe revela la dura experiencia que enfrentan los niños y sus padres, atrapados en el precario sistema de tribunales de familia del país. Más de 4.000 niños estaban involucrados en casos de derecho público y privado que llevaban abiertos más de 100 semanas hasta diciembre pasado.

El caos en los tribunales de familia significa que en aproximadamente uno de cada tres casos se cancela al menos una audiencia antes de que se celebre, lo que resulta en “demoras y desperdicio de recursos”.

El comité multipartidista de cuentas públicas de Westminster concluyó que se está defraudando a niños y familias. Se critica duramente a los departamentos gubernamentales por no expresar "ninguna necesidad urgente de reducir los tiempos de espera a un nivel aceptable".

Los parlamentarios advierten que los retrasos “pesan mucho” sobre los niños, en particular sobre las víctimas de abuso doméstico .

Los tribunales de familia son criticados por ser complejos, ineficientes y difíciles de gestionar. El personal judicial no cuenta con la capacitación ni los recursos necesarios para apoyar a las víctimas de violencia doméstica, cuyas necesidades no se ven atendidas en el proceso de justicia familiar.

El informe advierte que “el plazo legal de 26 semanas para la mayoría de los casos de derecho público nunca se ha cumplido”.

Los retrasos se ven agravados por la falta de jueces de distrito y trabajadores sociales. La situación es especialmente grave en Londres, donde los casos de derecho público duran una media de 53 semanas, en comparación con las 24 semanas de Gales.

Los parlamentarios señalan que los acuerdos extrajudiciales pueden ser más rápidos y traer beneficios para los niños, y preguntan si £2.000 millones de nuevas inversiones en asistencia social infantil se utilizarán para ayudar a las familias a permanecer unidas y evitar el sistema judicial.

Clive Betts, vicepresidente del comité, dijo que la evidencia enviada al comité dejó a los parlamentarios con una "imagen de un sistema que decepciona gravemente a los niños y a las familias a quienes está allí para servir".

Dijo: «Resulta alarmante que, al ser cuestionado sobre los inaceptables tiempos de espera en el sistema, el Gobierno se haya limitado a defender mejoras moderadas desde la pandemia, en lugar de apreciar la urgente necesidad de reforma, evidente para los usuarios de los tribunales. Preocupaba especialmente a nuestra investigación la evidencia de que el sistema no está satisfaciendo las necesidades de las víctimas de violencia doméstica».

Mandip Ghai, de la organización benéfica Derechos de las Mujeres, afirmó: «Los tribunales de familia existen para salvaguardar a los niños y proteger a las sobrevivientes de violencia doméstica; sin embargo, la realidad de un sistema en declive deja a muchos con incertidumbre, dificultades y un daño constante. Las familias se ven obligadas a esperar meses o incluso años, durante los cuales las mujeres y los niños pueden quedar atrapados en situaciones inseguras...»

Con profesionales sobrecargados, las mujeres que han sufrido o sufren abuso o control coercitivo a menudo se enfrentan a una falta de conocimientos especializados. Una inversión adecuada en los tribunales de familia, los profesionales que defienden la justicia familiar y la asistencia jurídica es esencial para garantizar que las familias puedan vivir con seguridad y estabilidad.

Un portavoz del Gobierno declaró: «Las demoras pueden tener un impacto devastador en los niños y las familias que esperan una resolución para poder retomar sus vidas. Por eso nos comprometemos a reducir los tiempos de espera en el tribunal de familia: invertimos 500 millones de libras en intervención temprana para familias vulnerables, ampliamos un programa piloto que prioriza a los niños en el proceso judicial y mejoramos el apoyo a las víctimas de violencia doméstica».