Poilievre tiene que enfrentarse a los separatistas de Alberta mientras compite por un escaño en la Cámara de los Comunes.

El camino de regreso del líder conservador Pierre Poilievre a la Cámara de los Comunes pasa por una circunscripción rural de Alberta que se ha convertido en un semillero del descontento occidental y del movimiento independentista, una situación potencialmente complicada de abordar para un líder con ambiciones nacionales.

Poilievre, nacido en Calgary y residente fuera de Alberta durante más de dos décadas, se presenta a las elecciones parciales del 18 de agosto en Battle River-Crowfoot, una extensa circunscripción electoral al este de la provincia, donde la industria del petróleo y el gas es un importante empleador. Incluye la pequeña ciudad de Hardisty, ubicada en el punto de conexión del sistema de oleoductos de Norteamérica y que alberga un enorme parque de tanques de petróleo.

Esta circunscripción es fácilmente una de las más conservadoras del país. En las últimas elecciones generales, casi el 83% de los votantes votó por Damien Kurek, quien se hizo a un lado para darle a Poilievre la oportunidad de regresar al Parlamento tras perder su propio escaño en Ontario ante un liberal. Solo otra circunscripción federal, Souris-Moose Mountain en Saskatchewan, obtuvo un mayor porcentaje de votos para un candidato conservador.

Meses después de la renuncia del ex primer ministro Justin Trudeau, las casas y los camiones aún exhiben carteles, banderas y calcomanías con la leyenda "F--k Trudeau" (A la mierda con Trudeau), un testimonio de cuán impopulares fueron las políticas ambientales del último líder liberal y las medidas contra el COVID entre algunos en este distrito electoral.

Aunque Poilievre solo enfrenta una oposición partidista simbólica en estas elecciones parciales, hay otro desafío: cómo competir con un movimiento separatista cada vez más vocal en el corazón del Partido Conservador.

Jeffrey Rath es líder del Proyecto de Prosperidad de Alberta. El grupo busca generar apoyo para una Alberta independiente, que, según el primer ministro de la provincia, se encuentra en su nivel más alto. Una encuesta reciente reveló un apoyo cercano al 30% .

En una entrevista con CBC News, Rath dijo que el resultado de las elecciones parciales no está en duda.

"La gente no soporta votar por nadie más", dijo.

Aun así, dijo Rath, los votantes con mentalidad independiente buscan respuestas sustanciales de Poilievre sobre los temas que más les preocupan, es decir, cómo se puede tratar mejor a Alberta en una federación que algunos sienten que ya no funciona para ellos.

Él predice que Poilievre eludirá temas controversiales y una asociación cercana con voces separatistas para poder regresar a Ottawa y competir por el poder nacional sin ningún lastre de Alberta.

"Poilievre se presentó a las últimas elecciones contra el fin de la igualación. La mafia del cártel lácteo lo ha afectado; dice que no va a tocar la gestión del suministro", dijo Rath.

"Está tratando de complacer a Ontario y Quebec, y puedo decirles que muchos habitantes de Alberta estamos hartos de eso".

Rath, un abogado defensor de los derechos de las Primeras Naciones que ha propuesto la idea de que Alberta se una a Estados Unidos, también se opone a lo que percibe como hostilidad de Poilievre hacia el presidente Donald Trump.

Dijo que Poilievre debería buscar construir puentes con Trump dada la importancia de la relación comercial entre Canadá y Estados Unidos.

"Está adulando a los liberales, intentando ganarles en su propio terreno", dijo Rath. "En Alberta, Pierre no está muy impresionado con ellos ahora mismo".

Rath quiere una postura más agresiva en particular respecto de la igualación, vilipendiada durante mucho tiempo en Alberta por absorber el dinero del rico Occidente.

El programa federal está diseñado para garantizar que todas las partes del país tengan aproximadamente el mismo nivel de servicios públicos transfiriendo dinero a lugares considerados provincias "desfavorecidas".

Financiado con los ingresos generales del gobierno federal (como el impuesto federal sobre la renta), las provincias no contribuyen al programa. Poilievre ha prometido no introducir grandes cambios en el régimen si forma gobierno.

"Estos lugares deben operar con sus propios recursos para evitar que Alberta se desangre. Esos días ya pasaron", dijo Rath. "Si no puedes decir que vas a luchar contra la igualación, entonces no tienes cabida en Alberta".

"¡Sal de aquí, carajo! Ya no te queremos."

Rath también quiere que Poilievre respalde la reforma del Senado, alegando que es inadmisible que Alberta, con unos cinco millones de habitantes, solo tenga seis escaños en la Cámara Roja, mientras que la Isla del Príncipe Eduardo y sus aproximadamente 180.000 habitantes están representados por cuatro senadores. Este acuerdo constitucional lleva más de un siglo en vigor para dar voz a las provincias más pequeñas en el Parlamento.

"Podría demostrar que es más que un simple sirviente repitiendo estúpidamente 'eliminen el impuesto'", dijo Rath. "Pero, en realidad, lo que Poilievre representa es una continuación del statu quo del que todos estamos hartos".

Aun así, Poilievre tiene sus partidarios en el distrito.

La alcaldesa de Drumheller, Heather Colberg, estuvo al lado de Poilievre mientras participaba en el desfile del Día de Canadá de la ciudad el martes.

Esta ciudad de unos 8.000 habitantes, situada aproximadamente a una hora y media al noreste de Calgary, es uno de los centros de población más grandes del distrito. Es conocida como la «capital mundial de los dinosaurios» debido a sus ricos yacimientos fósiles y al Museo Real Tyrrell de Paleontología.

Colberg dijo que Poilievre no está haciendo nada por teléfono: se presenta para reunirse con los votantes y escuchar sus preocupaciones, que, según ella, se centran en la equidad para Alberta.

Además de Drumheller, Poilievre también estuvo en Hanna, vistiendo una camiseta roja y blanca con la leyenda "Verdad Norte, fuerte y libre" para el cumpleaños de la nación, según publicaciones en las redes sociales.

Incluso antes de que se convocaran las elecciones parciales, Poilievre estaba haciendo campaña para conseguir votos en Camrose, Hay Lakes, Hardisty y Wainwright, entre otros lugares.

"El señor Poilievre parece muy honesto y genuino", dijo Colberg.

"Y si Damien cree que esta es la decisión correcta para nuestra zona, confío en la elección de Damien", dijo, refiriéndose al diputado saliente.

Kurek dijo que no estaba disponible para hablar, pero le dijo a CBC News en un mensaje que "la buena gente de Battle River-Crowfoot ama a Pierre Poilievre".

Los vínculos de Poilievre con Alberta fueron lo que convenció a Colberg de su potencial como diputado por el distrito.

"Si alguien viniera del lejano oriente y nunca hubiera estado en Alberta, sería un poco diferente. Tiene algunas raíces", dijo. "Entiende la Alberta rural. Somos una de las circunscripciones más demócratas de Canadá, pero no se lo toma a la ligera, y eso es fundamental".

Con tantos empleos locales vinculados al sector energético, Colberg dijo que quiere que Poilievre luche por la industria del petróleo y el gas.

También espera que Poilievre ayude a contar la historia de Alberta al resto del país para tratar de calmar el resentimiento regional, y dice que es una canadiense orgullosa que sólo quiere que la Confederación funcione mejor para su provincia.

"Debemos recordar lo afortunados que somos con todos estos recursos. Podemos usarlos para ayudarnos a todos, no solo a los de Alberta", dijo.

Amo a Canadá y no quiero que se divida. Pero al mismo tiempo, tiene que haber alguien en la cima que entienda a Alberta.

Poilievre dice que él es esa persona; recientemente les dijo a los periodistas que está en contra de la separación de Alberta, pero entiende que los habitantes de Alberta tienen "muchas quejas legítimas".

La decisión del último gobierno liberal de matar un importante oleoducto , Northern Gateway, y bloquear otro , Energy East, mediante trámites burocráticos antes de su eventual cancelación, además del límite federal a las emisiones y el precio del carbono industrial son las causas fundamentales del movimiento independentista de Alberta, afirmó Poilievre.

"Francamente, los albertanos tienen derecho a sentirse frustrados", dijo. "Merecen ser honrados por las inmensas contribuciones que hacen a este país. Seré unificador".

Un portavoz de Poilievre no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.

VER | Poilievre dice que los habitantes de Alberta "tienen derecho a sentirse frustrados":

Cuando se le preguntó si denunciaría el movimiento separatista de Alberta, el líder del Partido Conservador, Pierre Poilievre, dijo que los habitantes de Alberta tienen "quejas legítimas" sobre la industria, pero que él está "en contra de la separación".

Michael Solberg, ex miembro del personal político y activista de partidos conservadores en Alberta y otros lugares, dijo que el movimiento separatista no será un factor importante en la carrera de Poilievre.

Señalando las recientes elecciones provinciales en la zona rural de Olds-Didsbury-Three Hills, donde el candidato separatista obtuvo el 18 por ciento de los votos y quedó tercero detrás del NDP, Solberg dijo que el movimiento independentista es "mucho más ruido que voces".

Además, con docenas o potencialmente cientos de candidatos esperados en las papeletas de las elecciones parciales como parte de una protesta por la reforma electoral, las opciones anti-Poilievre podrían dividir el voto y diluir el poder de los separatistas, dijo.

"No he visto ninguna evidencia que indique que la separación del oeste o de Alberta será un obstáculo para el movimiento conservador aquí", dijo.

Pero Poilievre se verá obligado a abordar la cuestión central de los separatistas, dijo Solberg, que es "garantizar que Alberta reciba un trato justo por parte de Ottawa".

Y eso es algo que Poilievre puede hacer, dijo, señalando los vínculos pasados ​​del líder con el Partido Reformista, cuyo mantra en la década de 1990 era "Occidente quiere entrar".

"Pierre ciertamente no es ajeno a hablar de los temas que preocupan a la gente en un distrito que es el corazón palpitante del conservadurismo", dijo Solberg.

"Creo que esto es pan comido para él. Va a ganar con creces".