En la superficie tenía una vida perfecta, pero sufría ataques de pánico y ansiedad.

El remero de récords Angus Collins es un hombre con una misión. El 8 de junio, partirá del puerto de Portsmouth en una aventura épica, con la esperanza de convertirse en la primera persona en remar alrededor de la costa de Gran Bretaña en solitario y sin ayuda. Uno de los primeros grandes peligros en su viaje de 2740 kilómetros es el cementerio de naufragios de Portland Race, una peligrosa extensión de agua frente a la costa de Dorset. Además, está el pequeño problema del remolino más grande de Europa —el Corryvreckan, frente a la isla de Jura, en la costa oeste de Escocia— y las rutas marítimas más transitadas del mundo.

“Si no hay señal, tengo comunicación por satélite, así que si algo sale mal, siempre puedo pedir ayuda”, dice Angus, quien ha cruzado el Atlántico a remo dos veces. Su objetivo es remar hasta 18 horas al día, en turnos de ocho horas, antes de fondear y dormir unas cuatro horas. Dependiendo de las mareas y el tiempo, planea remar toda la noche porque hace menos frío.

Las reglas del desafío le impiden aceptar ayuda con la navegación o los suministros, no puede desembarcar y en ningún momento se le permite a otro barco tocar su embarcación. No es ajeno a los desafíos, habiendo batido récords en una travesía de 4800 kilómetros por el Atlántico con un equipo en el Talisker Whisky Atlantic Challenge.

Pero Angus, de Hambledon, Hampshire, tiene una razón más profunda para intentar esta hazaña que batir un récord mundial. Hace cinco años, estaba en una crisis suicida. El día de su 30.º cumpleaños, les dijo a sus familiares que estaba con amigos, y a sus amigos que estaba con su familia. De hecho, estaba solo en su bote en Essex y había planeado quitarse la vida. "A simple vista, parecía que tenía la vida perfecta. Había remado en los océanos más grandes del mundo y batido récords mundiales, dirigía un exitoso negocio de construcción de barcos y había volado por todo el mundo para entrenar a equipos de remo de élite. Era todo lo que había soñado", explica.

De hecho, llevaba meses sufriendo ansiedad y ataques de pánico, y a medida que se acercaba mi cumpleaños, recuerdo que pensaba que debería llegar a los 30 sintiéndome feliz por haber logrado mis metas. Pero no era feliz y no entendía por qué. Nada de lo que había logrado me hacía feliz. No veía cómo podía seguir viviendo así, y el suicidio parecía mi única opción.

Afortunadamente, Angus, ahora de 35 años, no siguió adelante con sus planes y conoció a Elsa, con quien se casó. Pudo abrirse a ella y ella le ayudó a encontrar el apoyo psicológico que necesitaba. Hoy es un apasionado defensor de la salud mental masculina y su objetivo es recaudar 250.000 libras esterlinas para la organización benéfica de prevención del suicidio masculino James' Place durante la disputa.

La organización benéfica fue fundada en 2018 por los padres Clare Milford Haven y Nick Wentworth-Stanley en memoria de su hijo James, quien se quitó la vida a los 21 años en 2006 tras manifestar sentimientos suicidas tras una operación menor. Gestiona centros en Londres, Liverpool y Newcastle que ofrecen terapia gratuita que salva vidas a hombres en crisis suicida. Reciben entre seis y ocho sesiones y no hay lista de espera. «Esta batalla va a ser lo más difícil que he intentado. Pero si un solo hombre escucha mi historia y se inspira para buscar ayuda, habrá valido la pena», explica Angus.

Aquí, con la ayuda de Andy Noon, terapeuta en James' Place y director del centro benéfico de Liverpool, comparte cinco consejos clave para los hombres que experimentan problemas de salud mental, y también para sus amigos y familiares:

Angus dice: «Me gusta la cita del autor Simon Sinek donde dice que a veces hay que sentarse en el barro con alguien que está pasando por una crisis. Significa sentarse, escucharlo y simplemente estar ahí, en lugar de intentar encontrar todas las respuestas».

Andy añade: «Esta es una cita excelente, y es cierto que escuchar es una gran habilidad. Nadie espera que, como oyente, elabores un plan y resuelvas todos los problemas de la persona. Intenta preguntarte: "¿Has pensado en qué podría ayudar?", ya que eso pone en manos de la persona el poder de cómo ayudarse a sí misma. La aplicación Hub of Hope también es una buena herramienta, ya que enumera todos los servicios de apoyo para la salud mental disponibles en tu zona».

Angus dice: “Después de llegar a un punto crítico, hablé con un psiquiatra del NHS, quien me dijo que tenía un buen negocio y una buena red de apoyo de amigos y familiares, así que estaría bien. Eso solo sirvió para hacerme sentir aún más culpable y confundido sobre por qué me sentía así. No fue hasta que conocí a Elsa que me abrí de verdad, y ella me animó a hablar con uno de mis amigos más cercanos, así como a buscar un terapeuta con quien pudiera trabajar. Hablar con mi amiga fue lo que realmente me ayudó a superarlo”.

Muchos de los hombres con los que Andy trabaja en James' Place también se muestran reacios a compartir sus sentimientos al principio.

Dice: «Los hombres a menudo se sienten aislados; muchos no quieren convertirse en una carga para sus amigos o familiares, o se sienten débiles si no pueden lidiar con los problemas por sí mismos. De hecho, hablar con alguien de confianza que te escuche puede ayudarte a cambiar patrones de pensamiento negativos y abrir otras opciones para el futuro».

La mayoría de los hombres con los que Andy trabaja han enfrentado un evento vital que ha deteriorado su salud mental. Él afirma: «Los eventos vitales más comunes que llevan a los hombres a una crisis son una separación o un divorcio, la pérdida del empleo, un duelo o dificultades económicas. Pero aunque estos puedan ser los desencadenantes, es probable que existan muchas razones complejas para su estado mental, algunas de las cuales quizás se remontan a la infancia. Siempre animo a amigos y familiares a que busquen señales de angustia mental en un hombre que les importa, pensando en lo que pueden ver, oír y oler».

¿Ves alguna diferencia en su rutina? ¿Lo oyes hablar negativamente o incluso no lo oyes porque se ha vuelto retraído? ¿Hueles a alcohol? Notarlo puede ser una forma de iniciar una conversación. También es importante darse cuenta de que a veces no hay señales externas de que alguien esté teniendo dificultades.

Angus quemará más de 6000 calorías y remará hasta 18 horas diarias durante su reto en la costa británica, y lleva meses entrenando en el gimnasio para estar listo. Aunque la mayoría de nosotros nunca alcanzaremos estos niveles de condición física, está comprobado que el ejercicio es clave para mantener una salud mental positiva. Andy dice: «Me gusta usar la técnica SHED con los hombres con los que trabajo. Significa Sueño, Hidratación, Ejercicio y Dieta; imagínenlos como las cuatro paredes que sostienen un cobertizo, y si una se derrumba, toda la estructura se derrumba».

Angus dice: «Como parte de mi recuperación, quise empezar a escribir en un diario cada mañana, pero miraba la hoja en blanco del cuaderno y no sabía qué escribir. Compré un paquete de 50 tarjetas de emociones y me ayudó a identificar lo que sentía, más allá de la tristeza o el vacío».

Andy agrega: “Las tarjetas son una de nuestras herramientas clave en James' Place.

Algunos de los que usamos en las sesiones de terapia presentan sentimientos y emociones como 'atrapados' o 'humillados', y otros incluyen preguntas o indicaciones. Ayuda a los hombres a identificar sus emociones, a ampliar su perspectiva desde la perspectiva limitada del suicidio y a hablar abiertamente sobre cómo se sienten y por lo que están pasando.

Para donar a la recaudación de fondos de Angus, visite justgiving.com/page/gbodyssey Para acceder al apoyo de James' Place, visite

jamesplace.org.uk/