Un nuevo tratamiento contra el cáncer podría «cambiar el mundo» para los pacientes recién diagnosticados con cáncer de cabeza y cuello al añadirles varios años de vida.
Por XANTHA LEATHAM, EDITORA CIENTÍFICA EJECUTIVA
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Se ha descubierto que un tratamiento de inmunoterapia “cambia el mundo” para los pacientes con cáncer de cabeza y cuello al darles dos años y medio adicionales antes de que la enfermedad empeore o regrese.
Durante un importante ensayo de fase III, el pembrolizumab combinado con el tratamiento estándar mantuvo el cáncer a raya durante un promedio de 60 meses (cinco años), en comparación con los 30 meses típicos.
El ensayo mundial involucró 192 sitios en 24 países y los expertos probaron el medicamento en 714 pacientes con cánceres de cabeza y cuello recién diagnosticados.
Cada año, a cientos de miles de pacientes en todo el mundo se les diagnostica esta enfermedad, que incluye cáncer de lengua y de garganta.
Un total de 363 pacientes recibieron pembrolizumab seguido del tratamiento estándar y 351 recibieron solo el tratamiento estándar actual: cirugía para extirpar el tumor, seguida de radioterapia con o sin quimioterapia.
Los resultados mostraron que el tratamiento de inmunoterapia aumentó “drásticamente” la posibilidad de permanecer bien sin que la enfermedad progresara o regresara para todos los tipos de tumores.
Después de tres años, el 58 por ciento de los pacientes que recibieron pembrolizumab estaban vivos y libres de enfermedad, en comparación con el 46 por ciento que recibió el tratamiento estándar.
El pembrolizumab actúa suprimiendo la capacidad del sistema inmunitario de atacar las células cancerosas.
La inmunoterapia utiliza nuestro sistema inmunitario para combatir el cáncer. Funciona ayudando al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas (imagen de archivo).
Ya está aprobado para su uso solo o en combinación con quimioterapia en el cáncer de cabeza y cuello que ha regresado o se ha diseminado por el cuerpo.
Los investigadores creen que el fármaco ha sido tan eficaz en este ensayo actual debido a su uso antes de la cirugía y luego como parte del tratamiento postoperatorio.
El medicamento prepara al sistema inmunológico para atacar el cáncer antes de extirparlo quirúrgicamente, y el sistema inmunológico está entonces listo para seguir combatiéndolo cuando se le aplica quimioterapia o radioterapia posoperatoria.
Kevin Harrington, profesor de Terapias Biológicas contra el Cáncer en el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres y Oncólogo Consultor de The Royal Marsden NHS Foundation Trust, dijo: 'Para los pacientes con cáncer de cabeza y cuello localmente avanzado y recién diagnosticado, los tratamientos no han cambiado en más de dos décadas.
'La inmunoterapia ha sido increíblemente beneficiosa para los pacientes con cáncer que ha regresado o se ha propagado por el cuerpo pero, hasta ahora, no ha sido tan exitosa para aquellos que se presentan por primera vez con una enfermedad que se ha propagado a áreas cercanas.
'Esta investigación demuestra que la inmunoterapia podría cambiar el mundo para estos pacientes: aumenta significativamente las posibilidades de permanecer libres de la enfermedad.
'Los resultados de este ensayo muestran que el pembrolizumab aumenta drásticamente la duración de la remisión de la enfermedad, durante años más que los tratamientos estándar actuales.
"Funciona particularmente bien para aquellos con altos niveles de marcadores inmunes, pero es realmente emocionante ver que el tratamiento mejora los resultados para todos los pacientes con cáncer de cabeza y cuello, independientemente de estos niveles".
Los resultados fueron presentados en la reunión anual de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer en Chicago.
Funciona al impulsar el sistema inmunitario para que reconozca y ataque las células cancerosas. Normalmente se administra por vía intravenosa.
Algunos tipos de inmunoterapia también se denominan tratamientos dirigidos o terapias biológicas.
Se puede recibir inmunoterapia por sí sola o junto con otros tratamientos contra el cáncer.
El sistema inmunitario protege al cuerpo contra infecciones, enfermedades y dolencias. También puede proteger contra el desarrollo del cáncer.
El sistema inmunológico incluye los ganglios linfáticos, el bazo y los glóbulos blancos.
Normalmente, puede detectar y destruir células defectuosas en el cuerpo, deteniendo así el desarrollo del cáncer. Sin embargo, un cáncer puede desarrollarse cuando:
- El sistema inmunológico reconoce las células cancerosas, pero no es lo suficientemente fuerte como para matarlas.
- Las células cancerosas producen señales que impiden que el sistema inmunitario las ataque.
- Las células cancerosas se esconden o escapan del sistema inmunológico.
Tipos de inmunoterapia
Los tratamientos contra el cáncer no siempre encajan fácilmente en un determinado tipo de tratamiento.
Esto se debe a que algunos medicamentos o tratamientos actúan de más de una manera y pertenecen a más de un grupo.
Por ejemplo, un tipo de inmunoterapia llamada inhibidores de puntos de control también se describe como un anticuerpo monoclonal o un tratamiento dirigido.
Terapia con células T CAR
Este tratamiento cambia los genes de los glóbulos blancos (células T) de una persona para ayudarlos a reconocer y destruir las células cancerosas.
Modificar la célula T de esta manera se llama ingeniería genética de la célula T.
Está disponible como posible tratamiento para algunos niños con leucemia y algunos adultos con linfoma.
Las personas con otros tipos de cáncer podrían recibirlo como parte de un ensayo clínico.
Anticuerpos monoclonales (MAB)
Los MAB reconocen y se unen a proteínas específicas en la superficie de las células cancerosas.
Los anticuerpos se encuentran de forma natural en la sangre y nos ayudan a combatir las infecciones. Las terapias con MAB imitan a los anticuerpos naturales, pero se producen en un laboratorio.
Monoclonal significa un solo tipo. Por lo tanto, cada terapia con MAB consiste en muchas copias de un tipo de anticuerpo.
Los MAB funcionan como inmunoterapia de diferentes maneras. Pueden tener uno de los siguientes efectos:
- activar el sistema inmunológico
- ayudar al sistema inmunológico a atacar el cáncer
Los MAB activan el sistema inmunológico uniéndose a las proteínas de las células cancerosas.
Esto hace que sea más fácil para las células del sistema inmune encontrar y atacar las células cancerosas.
Este proceso se denomina citotoxicidad mediada por células dependiente de anticuerpos (ADCC).
Los inhibidores de puntos de control son MAB que funcionan ayudando al sistema inmunitario a atacar las células cancerosas.
A veces el cáncer puede frenar las células inmunes y hacer que el sistema inmunitario no las ataque.
Los inhibidores de puntos de control impiden que los cánceres presionen el botón de parada.
Citocinas
Las citocinas son un grupo de proteínas del organismo que desempeñan un papel importante en el fortalecimiento del sistema inmunológico.
El interferón y la interleucina son tipos de citocinas presentes en el organismo. Los científicos han desarrollado versiones sintéticas de estas para tratar algunos tipos de cáncer.
Fuente: Cancerresearchuk.org
Daily Mail
