Una extraña señal en la cera del oído podría predecir si sufrirás un trastorno cerebral que afecta a 10 millones de personas.

Esa sustancia cerosa y desagradable en tus oídos podría decir mucho sobre tu salud.

Investigadores en China han identificado diferencias claves en la composición de la cera del oído en personas con enfermedad de Parkinson en comparación con personas sin la enfermedad, lo que sugiere que la sustancia pegajosa guarda secretos que podrían indicar el riesgo de que una persona eventualmente desarrolle la enfermedad.

Científicos de la Universidad de Zhejiang tomaron muestras de cerumen de 100 personas con párkinson y 79 sin esta enfermedad. Eligieron el cerumen porque gran parte de este está compuesto de sebo, una sustancia aceitosa que sufre cambios químicos en casos de párkinson y libera compuestos orgánicos volátiles (COV) distintivos.

El Parkinson desencadena neurodegeneración, inflamación y estrés oxidativo, alterando la composición del sebo y creando un olor característico.

También daña progresivamente el cerebro, causando temblores, rigidez y lentitud de movimientos. Con el tiempo, los síntomas empeoran e incluyen congelamiento repentino, pérdida del habla, problemas para tragar (que a menudo derivan en neumonía ) y caídas, ambas causas comunes de muerte entre las personas con párkinson.

Se destacaron cuatro tipos específicos de COV entre las personas con esta afección, lo que sugiere que la cera del oído podría ser potencialmente un indicador accesible de Parkinson, lo que permitiría a los pacientes evitar pruebas de diagnóstico invasivas y punciones lumbares.

Alrededor de un millón de estadounidenses y 10 millones de personas en todo el mundo padecen actualmente la enfermedad , con casi 90.000 nuevos casos diagnosticados cada año. Dado que se prevé que esta cifra aumente, el diagnóstico temprano es más importante que nunca . Si bien no existe cura, se pueden iniciar tratamientos farmacológicos de forma temprana para tratar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad.

Los investigadores introdujeron los datos de COV de las muestras de cerumen en un algoritmo que categorizó el estado de Parkinson de los sujetos con precisión el 94 por ciento de las veces, demostrando el potencial para una herramienta de diagnóstico rápida y confiable.

Los VOC que llamaron la atención de los investigadores fueron todos significativos para diferenciar entre personas con la afección y aquellas que no la tenían, incluso después de tener en cuenta factores de edad y estilo de vida.

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Dos de los COV, etilbenceno y 4-etiltolueno, son compuestos que se encuentran comúnmente en plásticos y productos derivados del petróleo .

Su presencia sugiere inflamación en el cerebro, que es un factor clave en la descomposición de la dopamina en el cerebro.

La dopamina, aunque a menudo se considera un neurotransmisor que nos hace sentir bien, es un mensajero químico clave que regula el control del movimiento.

A medida que los niveles de dopamina disminuyen mientras el Parkinson progresa, las personas se vuelven cada vez más inmóviles.

Otro COV importante fue el pentanal, que se produce cuando las grasas se descomponen.

Los niveles elevados sugieren daño celular, un rasgo característico del párkinson. El compuesto se ha vinculado a la acumulación de grumos de proteínas en el cerebro de los pacientes.

Y el COV 2-pentadecil-1,3-dioxolano probablemente refleja problemas con el metabolismo de las grasas, que podrían tener su origen en cambios en el microbioma de la piel de los pacientes.

No está claro si esta VOC tiene algún vínculo directo con la EP, pero hay cada vez más investigaciones que apuntan a una conexión entre la EP y un desequilibrio en el microbioma intestinal.

Las investigaciones sugieren que los COV se producen por el equilibrio de bacterias buenas en el intestino, que también se han asociado con la salud del cerebro.

Un desequilibrio que permite que las bacterias dañinas prosperen, lo que conduce a una proliferación de toxinas que pueden causar inflamación en el cerebro.

Los COV provienen de una amplia variedad de fuentes tóxicas en el medio ambiente, desde pesticidas utilizados para cultivar alimentos, productos químicos industriales en la gasolina y solventes en artículos de uso diario como productos químicos para limpieza en seco y adhesivos, hasta productos de limpieza, emisiones de automóviles y aguas subterráneas contaminadas.

Se cree que la enfermedad de Parkinson es causada por una confluencia de factores genéticos y ambientales.

Es el trastorno cerebral de más rápido crecimiento en el mundo y, según una investigación del NIH, "la exposición a tóxicos ambientales es la causa principal".

En Estados Unidos, las muertes por enfermedad de Parkinson se han más que duplicado en los últimos 20 años, con alrededor de 35.000 muertes en 2019 en comparación con 14.500 en 1999.

Si bien considerar las pistas que la cera del oído puede proporcionar sobre el desarrollo del Parkinson es nuevo, investigar el papel que juegan los COV no lo es.

Un metanálisis exhaustivo de 2023 identificó distintos COV presentes en el aliento y la grasa de la piel de las personas con la enfermedad en comparación con las que no la padecían.

Estos compuestos están específicamente relacionados con el estrés oxidativo, o un aluvión de daños que sufren las células antes de morir.

El Dr. Hao Dong, coinvestigador del estudio reciente, dijo: 'Este método es un experimento a pequeña escala realizado en un solo centro en China.

'El próximo paso es realizar más investigaciones en diferentes etapas de la enfermedad, en múltiples centros de investigación y entre múltiples grupos étnicos, para determinar si este método tiene un mayor valor de aplicación práctica'.