La bonita calle principal del Reino Unido está llena de tiendas independientes, pero los lugareños están hartos

Frome, en Somerset, es a menudo reconocido por tener una de las mejores calles comerciales de Gran Bretaña, prosperando mientras innumerables localidades luchan por sobrevivir. Sin embargo, incluso en esta historia de éxito, aún quedan tiendas vacías, incluyendo una antigua Shoe Zone donde aún se pueden ver las letras descoloridas de su letrero.

Un vecino se quejó de que los residentes ahora tienen que ir a otros lugares para comprar calzado. Otra fuente de frustración son los recién llegados de la capital que se mudan a la zona —apodada FILTH (fracaso en Londres, inténtalo aquí)— y que intentan transformar la ciudad.

Un comerciante, que prefirió mantener el anonimato, explicó al Express : "Nos gusta como está. Cuando llega gente nueva, quieren cambiarlo todo".

Reveló que estos forasteros quieren convertir Frome en un "centro de cafés" con terrazas y más zonas peatonales. Un cliente de la tienda comentó: "No queremos más londinenses. Ya cumplimos con nuestra cuota, ahora los estamos echando a la basura". "La gente nacida aquí tiene dificultades para quedarse", explicó Alice Cleaver, de 29 años, gerente de la tienda de artículos para el hogar The Shop Next Door.

"El alquiler es una locura." Encontrar alojamiento asequible le llevó dos años gracias a contactos personales.

"Si intentas contactar con agencias inmobiliarias, estás en problemas", añadió la Sra. Cleaver. El precio medio de venta de una vivienda en Frome es de 346.382 libras, según Zoopla, muy por encima de la media del Reino Unido, de 282.776 libras.

Durante los primeros cuatro meses de 2024, 168 propiedades en Frome entraron en el mercado de alquiler, con una renta mensual promedio de £1123, según Rivendell Estates. Esto representó una disminución marginal del 0,09%.

Actualmente, se puede esperar pagar entre 800 y 900 libras al mes por lo que la empresaria describe como "pobres de mierda". En 2023, el Ayuntamiento de Frome declaró una crisis de vivienda debido a que los alquileres se dispararon hasta quedar fuera del alcance de los vecinos. Sin embargo, la prosperidad de la zona beneficia a las empresas independientes.

La Sra. Cleaver comentó: «Aquí hay mucho dinero... el negocio va viento en popa. Hay mucha gente que se muda aquí constantemente desde Londres», continuó. «Es totalmente comprensible».

La gerente tiene muchos amigos de Londres y ve Frome desde su perspectiva. «Es una ciudad fantástica», explica. «Un lugar encantador para vivir».

Sin embargo, comentó: «Parece que no somos quienes deberíamos vivir aquí. He encontrado un lugar asequible, pero esta no es la ciudad para nosotros. Realmente no gano lo suficiente para vivir aquí, solo hay que encontrar a alguien conocido».

A pesar de los residentes relativamente adinerados del pueblo, algunos comercios aún encuentran dificultades, y un mercado mensual que atrae a 12.500 visitantes aumenta las ganancias de los negocios. Garry Yoxall, de 60 años, propietario de Pedestal Gallery y PostScript, un servicio de impresión, reveló que los comerciantes locales mantienen un grupo de WhatsApp para compartir consejos y alertarse mutuamente sobre posibles alborotadores.

"Conoces a todo el mundo en la ciudad; hay una red de contactos", dijo. Cree que el dinero procedente de la reubicación de los londinenses (DFL) ha impulsado la evolución de Frome, ya que atrae a gente que busca "escapar de la ciudad".

"Basta con echar un vistazo a la ciudad. La geografía, la arquitectura, el paisaje. Tiene el tamaño justo y no es muy dispar. El éxito genera éxito", dijo el ex empleado de Shell, quien ahora es miembro de pleno derecho de Greenpeace.

Su galería, que exhibe pinturas y esculturas contemporáneas, incluidas obras de Peter Hayes, admiradas por el multimillonario ruso Roman Abramovich, no ha experimentado un mes con pérdidas desde su apertura el año pasado.

Tener una galería siempre fue su sueño, y cuando el local frente a su primer negocio quedó disponible, el Sr. Yoxall aprovechó la oportunidad.

Antes de esto, sentía que el pueblo "no estaba preparado" para semejante aventura. En los días de mercado, el Sr. Yoxall puede ganar hasta 1000 libras. Señaló que las compras a precio de ganga, generalmente realizadas por jóvenes que empiezan, "simplemente ya no existen".

Sin embargo, las compras de lujo persisten, y aún puede recurrir a regalos de bajo coste. El empresario también se beneficia de bajos costes de personal y un alquiler razonable. Truly Sopel, de 46 años, quien dirige una dinámica casa de diseño de ropa interior en Frome durante los últimos 19 años, ha visto evolucionar la ciudad.

"Con el tiempo, sus tiendas independientes han atraído a muchas personas creativas con visión de futuro y una gran pasión por lo que hacen", dijo. "Creo que su sentido de la venta al por menor es lo que las hace funcionar".

La zona ha experimentado una afluencia de nuevos residentes, sus amigos y familiares, añadió la Sra. Sopel, con una gran cantidad de Airbnb y buenas conexiones con Londres, lo que la convierte en una "atracción turística". Dijo: "Ciertamente, hasta 2016 o 2015, era yo quien vendía cosas a la gente local".

Pero todos a quienes les he vendido hoy son visitantes. Casi me voy hace seis años. Gracias a Dios no lo hice.

Andy Le Grange, de 64 años, propietario del micropub Just Ales 2, atribuye el éxito del pueblo a sus concejales independientes, que no están vinculados a ningún partido político. «Si no trabajas para Frome, no serás elegido», declaró.

"Eso hace una gran diferencia."

En lugar de una gestión vertical, el pueblo opera desde abajo, añadió el tabernero. Pero Frome no siempre ha sido así, como señaló John Szymanski, de 40 años, diseñador de moda y confeccionista, considerado uno de los mayores éxitos del pueblo.

"Conocí Frome cuando no era así en absoluto; era una mierda", dijo. El empresario añadió que quienes alquilan locales comerciales son razonables. El Sr. Szymanski dijo: "Los propietarios entienden que no es fácil tener un pequeño negocio; solo quieren ayudar". Durante la pandemia, adoptaron una política de "paga cuando puedas". "Si no puedes, no te preocupes", le aseguraron. También mencionó

Una afluencia de londinenses. El Sr. Szymanski declaró: «Normalmente, vienen primero [a su tienda] cuando buscan una casa. Dicen: 'Hemos visto algo que nos gusta'. Yo les digo: 'Hagan una oferta. Si no, se venderá en tres días'».

Añadió: «Aquí también viven famosos. Ese es el atractivo». Babington House, una mansión georgiana en pleno Somerset, con habitaciones, spa y cine para sus miembros, gestionada por Soho House, también atrae a nuevos visitantes, según el diseñador.

A menudo observa a la gente corriendo para tomar el tren a Londres afuera del escaparate de su tienda, donde aún realiza la mayor parte de su negocio, aparentemente resistiéndose a la tendencia de las compras en línea que ha afectado a otras calles principales del Reino Unido.

Sin embargo, sigue cosechando éxitos en línea, incluyendo la venta de su bolso de flores en TikTok. John comentó que ha enviado 23 a todo el mundo, incluyendo a Estados Unidos, Japón, Hungría, Noruega, Suiza y Sudáfrica.