Las impresionantes islas del Reino Unido, donde los lugareños rogaron ser evacuados, enfrentan una nueva amenaza

Un impresionante archipiélago del Reino Unido varado en el Océano Atlántico Norte está bajo amenaza, casi 100 años después de ser abandonado por los humanos.

Situada a unas 110 millas de la costa oeste de Escocia continental, formando parte de las Hébridas Exteriores , se encuentra la singular belleza y dramatismo de St Kilda. Conocida a menudo como la "isla del fin del mundo" debido a su remota ubicación, el archipiélago consta de cinco islas únicas: Hirta, Dùn, Soay, Boreray y Levenish, junto con varios imponentes farallones e islotes.

Durante unos 4000 años, el conjunto albergó a una comunidad que vivía de la tierra, aislada del resto del mundo, pero descrita como «mucho más feliz que la mayoría de la humanidad». Debido a las aguas traicioneras, la pesca en la isla era difícil de realizar.

En cambio, los isleños sobrevivían gracias a las densas colonias de alcatraces, fulmares y frailecillos, a quienes capturaban para obtener aceite, plumas y huesos. Sin embargo, con el tiempo, la vida en la isla se volvió mucho más difícil y la población comenzó a disminuir.

Se cree que el contacto de las islas con el mundo exterior comenzó a aumentar en los siglos XIX y XX, lo que atrajo a los jóvenes locales a emigrar a países como Australia y Canadá en busca de una vida mejor. Esto, sumado a los brotes de enfermedades que aniquilaron a muchos residentes, significó que pocas personas sanas permanecieran en la isla.

Hacia finales de la década de 1920, las cosechas se malograron varias veces, lo que significó que muchos isleños se enfrentaron a la hambruna durante el crudo invierno que se avecinaba. Sin embargo, el 29 de agosto de 1930, los últimos 36 residentes evacuaron voluntariamente la isla, subiéndose a un barco que los llevaría a sus nuevos hogares.

Según la BBC , la única persona que se opuso a la evacuación fue Neil Ferguson, residente del número cinco. «Fue el único que excavó su huerto para la siembra de la cosecha de verano, y el último en salir de su casa, retrasando todo lo posible la llegada del barco que los llevaría», afirma la publicación.

Tras el abandono de la isla, resurgió, convirtiéndose en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y refugio de casi un millón de aves marinas, incluida la mayor colonia de frailecillos atlánticos del Reino Unido. Actualmente gestionado por el National Trust for Scotland, el archipiélago es un popular destino turístico que atrae a miles de visitantes cada año.

"Si explora las islas directamente, tendrá la singular experiencia de caminar por un paisaje abandonado por toda la comunidad en 1930", elogió Visit Scotland. "También visitará yacimientos arqueológicos y reliquias preservadas, que revelan la estrecha relación que los isleños tenían con su singular entorno natural y cómo se adaptaron a las influencias externas. Puede apreciarlo de cerca en los restos de casas, recintos y cleits (almacenes de piedra seca), restos de armas y comunicaciones de la Primera Guerra Mundial".

Aunque muchas aves marinas fueron cazadas para alimentarse, han podido vivir más tranquilas desde que los residentes fueron evacuados. Sin embargo, ahora enfrentan una amenaza mucho mayor: el cambio climático.

Con el aumento de la temperatura del mar, la temperatura de las aguas implica que las fuentes de alimento de las que dependen las aves marinas, como las anguilas y el plancton, se están desplazando hacia el norte, lo que significa que están demasiado lejos para que muchas aves marinas puedan volar hasta allí. Como resultado, las colonias están desapareciendo, y el frailecillo atlántico se acerca peligrosamente a la lista de especies en peligro de extinción.

«Las aves marinas son parte de la vida en St Kilda», afirma Susan Bain, administradora de propiedades de St Kilda. «Están ligadas a su arqueología e historia, y con ellas, eso está desapareciendo. Si se tratara de un edificio o un monumento amenazado, no permitiríamos que eso sucediera. La pérdida de las aves marinas tendrá impactos que ni siquiera conocemos hasta que ocurren; son parte de un ecosistema único y frágil».

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