Visité el pueblo más bonito del Reino Unido, pero algo lo arruinó: no volveré.

Se la conoce como la "Venecia de los Cotswolds" por sus hermosos canales, atravesados ​​por preciosos puentes de piedra. Y en un día caluroso y soleado, pocos lugares son más encantadores y pintorescos.

Incluso en un lugar tan hermoso como los Cotswolds, el pueblo de Bourton-on-the-Water destaca. El río Windrush lo atraviesa, bordeado a ambos lados por árboles que proporcionan sombra y un arcoíris de colores, y cruzado a intervalos regulares por varios hermosos puentes de piedra. Patos y cisnes flotan perezosamente en el agua de lenta corriente, dominada por casas de piedra de los Cotswolds de los siglos XVI y XVII.

En resumen, y con perdón del cliché, no podría parecer más sacado de una postal o de las páginas de un cuento de hadas.

Lo visité un soleado sábado de junio y caminé perezosamente a lo largo del agua, cruzando los puentes de un lado a otro cuando tenía ganas y escuchando a un vendedor de helados gritar las alabanzas del helado casero que vendía desde su pequeño remolque.

Me detuve en las tiendas, restaurantes, pubs y salones de té hechos de piedra de Cotswold que hacen famosa a esta zona para absorber la atmósfera de cada uno de ellos, y observé a los visitantes sentados afuera disfrutando de cafés, pasteles, tazas de té y helados.

Intenté no quedarme mucho tiempo fuera de las casas de la gente, pero tuve que resistir la tentación de decirle a un señor mayor que disfrutaba de una taza de té en el jardín delantero de su casa con vista al agua cuánto amaba su casa; claramente alguien pasaba mucho tiempo cuidándola.

Una de las características más destacadas de Bourton-on-the-Water (de hecho, una de las cosas más notables que he visto en cualquier lugar) es el Model Village, una réplica a escala de un noveno del pueblo tal como era en 1930.

Es una obra impresionante, creada con piedra local por artesanos altamente cualificados. Me encantó pasear por ella, maravillándome con el cuidado y la destreza con los que se ha creado cada edificio. Cuesta 4,75 £ para adultos y 3,75 £ para niños, y vale la pena.

Lo encontrará en la parte trasera del hermoso Old New Inn, un hotel y restaurante histórico que es uno de los edificios más grandes e impresionantes del pueblo, dirigido por un esposo y una esposa que se hicieron cargo en 2018 con miras a restaurarlo.

Hay otras opciones para comer y beber junto al agua. Está el Box Bush, que sirve de todo, desde trucha ahumada y rollitos de salchicha caseros hasta suntuosos profiteroles y helados con sabores como el pistacho siciliano.

Está el restaurante Rose Tree, ubicado en una casa de campo catalogada con un jardín con vista al río, que sirve comidas tradicionales de pub, como salchichas y puré de patatas de Gloucestershire Old Spot y, por supuesto, pescado con patatas fritas.

O está Smiths and Bourtons, un restaurante de hamburguesas dirigido por dos hermanos.

"¿Y cuál es el problema?", te oigo preguntar. "Este lugar suena increíble".

Bueno, Bourton-on-the-Water es tan hermoso, tan pintoresco, tan típicamente británico, que se ha convertido en víctima de sí mismo. El lugar está repleto de turistas de todo el mundo y sus habitantes lidian con los problemas que conlleva el turismo excesivo, al igual que el impresionante pueblo de Bibury, a pocos kilómetros de distancia.

Durante mi visita, la primera pista de que éste no es un pueblo británico típico llegó casi inmediatamente después de entrar en coche, cuando un gran cartel dirigía a los visitantes a un aparcamiento abierto todo el día con un coste de 5 libras.

En el estacionamiento, ubicado en un campo de juegos escolar a un corto paseo del centro del pueblo, los encargados cobraron y nos dirigieron a nuestro lugar, todo ello con una sonrisa y sin ningún rastro de consternación por si fuéramos más turistas que llegaban a asfixiar su pueblo (las tarifas de estacionamiento también van, al menos en parte, a la caridad).

Los habitantes del pueblo afirman que el turismo excesivo les está causando "enormes problemas", ya que el tamaño del pueblo no guarda proporción con el número de visitantes que recibe.

Actualmente están esperando que se implementen los planes para abordar el tráfico de autobuses, lo que dejaría a los autobuses en gran medida fuera del centro del pueblo.

En particular, "el comportamiento desconsiderado de los conductores de autobús" y el "caos generalizado" fueron señalados como problemas particulares, según un informe de la BBC, aunque una moción para lograr que el consejo acepte que el turismo es un problema en el pueblo fue rechazada por los funcionarios electos.

Sin embargo, eso no ha impedido que los funcionarios se comprometan a abordar la "pesadilla del turismo excesivo" y el Consejo del Distrito de Cotswold evita activamente promover el pueblo, según informes locales.

Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo en que Bourton estaba lidiando con el exceso de turismo, el líder del consejo, Joe Harris, dijo: "Si bien carecemos de datos de encuestas específicas sobre las percepciones del exceso de turismo, reconocemos los fuertes sentimientos de los residentes con respecto a los impactos negativos en su calidad de vida debido al número excesivo de visitantes.

"Es fundamental equilibrar las necesidades de las empresas locales que se benefician del turismo con la calidad de vida de los residentes".

Mucha gente asumiría que un número tan elevado de visitantes traería consigo importantes beneficios económicos.

Pero los habitantes de la cercana Bibury han dicho que no creen que sea así, afirmando que los visitantes solo están allí "para hacerse un selfi". Durante mi visita, fue evidente la magnitud del turismo, al que, por supuesto, contribuí.

Los puentes de piedra estaban más cerca de los lugares de las sesiones de fotos y de los accesorios que de las pasarelas, aunque no vi nada parecido a lo que un visitante reciente afirmó que era una escena vergonzosa en la que veía a turistas "comiendo en cacerolas".

Me alegro de haber visto Bourton-on-the-Water en persona. Es tan hermoso en la vida real como en las fotos.

Sólo espero que se pueda encontrar una manera de equilibrar los beneficios que aporta el turismo con la calidad de vida de la gente que vive allí.