Gattuso, uno de esos para quienes el azul es un valor. Pero debe llevarnos al Mundial.

Gattuso forma parte de una generación de futbolistas para quienes la selección nacional no era una molestia, sino un valor. Es la generación de Buffon, Cannavaro, Nesta y muchos otros: gente que no rechazaba una convocatoria por un pequeño dolor, ni siquiera por uno de verdad, y que respondía a la llamada para cualquier partido, incluso si se trataba de un compromiso molesto a mitad de semana (en aquella época, Italia solía jugar amistosos entre un día y otro del campeonato, ¿recuerdan?). Los genes de aquellos campeones —que no por casualidad ganaron un Mundial— se transmitieron a sus sucesores con cada vez mayor dificultad. Algunos los heredaron todos: Chiellini y Bonucci me vienen a la mente, por ejemplo, no por casualidad los líderes del equipo que ganó la Eurocopa quince años después. Algunos, sin embargo, nunca asimilaron esos genes. Y los resultados son evidentes.

Esto no significa que Rino sea suficiente para llevarnos al Mundial: la lucha es difícil, los obstáculos son muchos y no basta con amar a la selección nacional para liderarla con éxito. Lo que sí es cierto, sin embargo, es que es capaz de transmitir ciertos principios, ciertos valores a sus jugadores: sentido de pertenencia, espíritu de sacrificio, amor por la camiseta. Pueden parecer conceptos banales, quizás inútiles, pero no lo son en absoluto. Spalletti denunció la falta de apego a Italia de algunos jugadores con los que contaba, dispuestos a abandonar el retiro precisamente por un poco de dolor. La reconstrucción de la selección nacional también implica recuperar la pasión por esa camiseta. Entonces, está claro que se necesita mucho más: ideas claras, decisiones acertadas, jugadores de calidad. Pero eso está ahí, aunque se haya puesto de moda denigrar la fuerza de nuestros jugadores. No tenemos a Yamal, no tenemos a Mbappé, pero tenemos a Donnarumma y a muchos excelentes atletas que no rinden tan bien como podrían con la camiseta azul.

Durante días se ha hablado de los hombres que apoyarán a Gattuso en esta aventura. Casi parece que el nuevo entrenador necesita tutores, protectores, guardaespaldas. No es así. Rino lleva más de diez años como entrenador. A menudo ha tenido mala suerte al elegir equipos, pues se ha topado con algunos clubes en grave crisis y ha tenido que trabajar en situaciones casi paradójicas. Ha dirigido a clubes pequeños, pero también a grandes, como el Milan y el Nápoles: los llevó al quinto puesto en la Serie A, resultados que no fueron extraordinarios, pero tampoco desastrosos, y en Campania ganó una Copa de Italia. Ahora que tiene la selección nacional en sus manos, la dirigirá con sus ideas, como es debido, y sin compañeros más o menos engorrosos, más o menos incómodos. Su centralidad y su autonomía son incuestionables.

La participación de Italia en el Mundial está en duda, y lo sabemos bien. Si analizamos con realismo la situación en nuestra ronda preliminar, nos damos cuenta de que es difícil, muy difícil, pensar en la clasificación directa: siempre deberíamos ganar y esperar un improbable tropiezo de Noruega contra Estonia, Israel o Moldavia (se enfrentarán a todos ellos en casa tras haberlos derrotado a domicilio); como alternativa, sería necesario recuperar doce goles de diferencia. Pero pensar en ciertas situaciones de la clasificación puede ser engañoso. Italia simplemente tiene que ganar. Siempre. Primero, porque así al menos no se pone en duda su participación en la repesca, a la que accede el segundo de grupo, y luego porque el equipo necesita recuperar la confianza, redescubrir certezas, sentirse fuerte. Y esto solo se logra con éxitos.

Llevamos meses diciendo que Italia no puede permitirse el lujo de quedarse fuera del Mundial de 2026. Ahora que también tenemos un nuevo entrenador, es fundamental que todos pongamos de nuestra parte para ayudarlo y apoyarlo. La Federación, los colaboradores que acompañarán a Gattuso, los jugadores, todos los componentes de nuestro movimiento. Porque fracasar de nuevo, por tercera vez, sería una catástrofe deportiva para el fútbol italiano. Para todo el fútbol italiano.