Las olas de calor matan, Italia establece un récord europeo: casi 20.000 muertes en 2024

Más de 62.000 personas en Europa murieron por causas relacionadas con el calor en el verano de 2024, según un estudio publicado en Nature Medicine, basado en datos de 539 millones de personas en 32 países europeos. Italia fue el país con la mayor mortalidad relacionada con el calor en 2022 (con 18.801 muertes), 2023 (13.790 muertes) y 2024 (19.038 muertes).

Calor extremo, una amenaza letal

El año pasado, nuestro país fue seguido en términos de muertes por España (6.743), Alemania (6.282), Grecia (5.980), Rumanía y Bulgaria. Veranos récord consecutivos a nivel mundial, causados ​​por el cambio climático antropogénico, han convertido el calor extremo en una de las amenazas para la salud más letales del mundo.

El récord de 2024

2024 fue el año más cálido registrado, con Europa calentándose dos veces más rápido que el promedio mundial. Las temperaturas medias de verano ponderadas por población, calculadas para las 654 regiones analizadas, superaron los valores de referencia climatológicos de 1991-2020 en +1,27 °C en 2022, +1,48 °C en 2023 y +1,06 °C en 2024. Tomás Janos y sus colegas de SGlobal en Barcelona analizaron datos de mortalidad diaria de 539 millones de personas, extraídos de la base de datos Early-Adapt , para estimar el impacto de la mortalidad relacionada con el calor en 2024 en 32 países europeos. Encontraron que entre el 1 de junio y el 30 de septiembre de 2024, ocurrieron 62.775 muertes relacionadas con el calor. Esta cifra fue un 24% mayor que las muertes relacionadas con el calor registradas en la misma región en el verano de 2023, aunque un 8,1% menor que las de 2022, cuando más de 67.000 personas murieron debido al calor extremo.

Se está estudiando un sistema de alerta temprana

Para probar un sistema de alerta temprana de nueva generación que permita pronosticar emergencias sanitarias relacionadas con el calor en Europa, los autores analizaron datos de mortalidad por calor de los veranos de 2022 a 2024. Descubrieron que las emergencias sanitarias podían predecirse con al menos siete días de antelación con un alto nivel de fiabilidad en todo el continente, especialmente durante veranos excepcionalmente calurosos. Sin embargo, más allá de un horizonte temporal de una semana, el rendimiento del sistema de alerta temprana fue más variable, siendo el sur de Europa el que mejor se comportó que otras regiones.

Estimaciones para el futuro

En un estudio publicado en Nature Medicine en enero, los investigadores estimaron que, en el peor escenario climático, desde 2015 hasta finales de siglo, las muertes relacionadas con la temperatura en Europa, debido a un aumento de aproximadamente 3 °C, podrían alcanzar los 2,3 millones. Sin embargo, en escenarios climáticos más optimistas, añaden los científicos, las muertes podrían reducirse en dos tercios, y existe un margen considerable de mejora, incluso con la adopción de estrategias de adaptación bastante ambiciosas. Desde una perspectiva geográfica, como se anticipó, la carga del aumento de las temperaturas se sentirá más en el sur, y especialmente en las regiones mediterráneas y balcánicas, añaden los expertos, con Barcelona, ​​Roma, Milán, Nápoles, Génova, Atenas, Valencia, Marsella, Bucarest y Madrid entre las ciudades consideradas más afectadas y donde los esfuerzos de adaptación a los efectos del calor serían mayores.