Grace Van Patten ayuda a Amanda Knox a recuperar su historia

Grace Van Patten tenía solo 11 años en 2007 cuando Amanda Knox fue condenada injustamente por asesinar a su compañera de piso, Meredith Kercher, en Perugia, Italia, y posteriormente sentenciada a 26 años de prisión. Era demasiado pequeña para comprender todos los detalles, pero como aparentemente todo el mundo, supo el rostro y el nombre de Knox gracias a la avalancha de cobertura mediática. Ahora, tras papeles en Tell Me Lies y Nine Perfect Strangers , Van Patten afirma que interpretar el papel principal en la miniserie de Hulu, The Twisted Tale of Amanda Knox , que se estrena el 20 de agosto, le parece un destino.

En 2016, cuando Van Patten empezaba su carrera como actriz, vio el documental de Amanda Knox en Netflix. No podía creer lo que le había sucedido a Knox: cómo los investigadores la interrogaron durante horas en un idioma que no hablaba, cómo la manipularon para que confesara falsamente; cómo la pintaron como una femme fatale —la infame Foxy Knoxy— en los tribunales y en los medios de comunicación de todo el mundo, una caricatura en una historia escabrosa inventada por la fiscalía en lugar de pruebas físicas.

Van Patten no podía imaginar que todo esto le hubiera sucedido a Knox cuando tenía su misma edad, veinteañera, pero tenía planes y sueños para su vida. Llamó a sus agentes y les dijo: «Quiero interpretar a Amanda Knox». Preguntó si había algún proyecto en marcha, pero no había ninguno en ese momento, así que lo olvidó mientras le surgían otros trabajos. Eso fue así hasta el año pasado, cuando se enteró de que la estaban considerando para interpretar a Knox en la serie de Hulu. «Pensé: ¡Dios mío, qué locura sería eso! », dice Van Patten. «Es como cerrar el círculo. Parece que estaba destinado a ser, aunque suene cursi, pero a veces es extraño cómo funciona el universo».

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Su primer indicio de que la estaban considerando para el papel fue cuando la propia Knox empezó a seguirla en Instagram. "Tomé una captura de pantalla y se la envié a todo el mundo, preguntándoles: '¿Qué significa esto?'", me cuenta Van Patten. Después se reunió con el creador y un productor ejecutivo de la serie, y dice: "Fue una conversación preciosa". El papel era suyo.

Cuando más tarde le pregunto a Van Patten cuál es el papel más importante de su carrera, no duda en decir: "Definitivamente es interpretar a Amanda, mil por ciento".

Interpretar a Knox en la serie tanto a los 20 como a los 35, cuando una Knox exonerada regresa a Italia para confrontar a su fiscal, representó un nuevo reto para la estrella, ahora de 28 años. También existía la dificultad y la incomodidad inherentes a interpretar a una persona viva. Pero más que eso, Van Patten sintió el peso de ayudar a Knox, quien es productora ejecutiva de la serie, a contar su verdad al mundo. "Se siente extraño incluso llamarlo un papel", dice Van Patten. "Se sintió mucho más grande e importante que eso, porque todos estábamos ayudando a alguien a recuperar su historia".

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Cuando me comunico con Van Patten en una videollamada a fines de julio, ella está dentro de su tráiler en el set en Toronto, filmando la temporada 3 de Tell Me Lies , la serie dramática de Hulu que ha protagonizado desde 2022. Basada en una novela del mismo nombre de Carola Lovering, Tell Me Lies sigue una relación tóxica entre el personaje de Van Patten, una estudiante universitaria de primer año llamada Lucy, y Stephen, un estudiante de tercer año, interpretado por su novio en la vida real, Jackson White .

Van Patten me dice que está contenta de volver a rodar con el reparto y el equipo: "Ahora somos como una familia". Le ruego que comparta algunos detalles sobre la próxima temporada, pero dice que no puede revelar mucho. "Solo diré: Es tan alocado como siempre. No pensé que pudiera volverse más alocado, pero a los fans les espera una aventura", bromea. "Hay más caos; hay más jugo. Ni siquiera nosotros sabemos qué pasa al final de la temporada. Todos inventamos nuestras propias teorías, lo cual es muy divertido".

Le pregunto a Van Patten cómo se siente al actuar en la serie junto a su novio, especialmente porque el personaje que interpreta es espeluznante, controlador y, bueno, sociópata a veces. "Es un poco demasiado bueno en eso, ¿no?", dice Van Patten, riendo. "Yo pienso, ¿de dónde viene eso? " Pero hablando en serio, añade: "Es lo mejor de todo esto. Porque interpretar un papel así y hacer este tipo de escenas, tienes que llegar al fondo. Son emotivas e íntimas. Hacer eso con alguien en quien confías tanto, simplemente lo convierte en una experiencia completamente diferente, a diferencia de hacerlo con alguien a quien no conoces a ese nivel. Con nosotros, no hay bloqueo; es simplemente aceptarnos mutuamente, porque es a lo que estamos acostumbrados".

Se conocieron durante las audiciones en 2022 y empezaron a salir antes de saber siquiera si White conseguiría el papel. "No sabíamos qué sería más complicado, si conseguiría el papel o no, pero nos daba igual", dice Van Patten. "Simplemente no podíamos evitarlo".

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La aclamada serie de Hulu que coprotagonizan, con Emma Roberts como productora ejecutiva, se destaca entre las típicas series dramáticas con su representación realista y revolucionaria de una relación tóxica. "Esta serie se toma muy en serio los sentimientos de los jóvenes", dice Van Patten. "Me pareció única porque mostraba los efectos negativos de una relación tóxica y el efecto dominó que tiene en quienes te rodean".

A lo largo de los años, Van Patten ha escuchado a espectadores que le dicen que la serie los ha ayudado a escapar de dinámicas de relación similares. "El mejor cumplido que recibo es cuando los fans me dicen que la serie les ayudó a ver lo mal que estaban y a salir de esa situación", dice Van Patten. "Si esta serie puede hacer eso, es increíble. Espero que siga haciéndolo, porque es muy difícil. Es muy difícil romper ese ciclo y salir de una relación así. Es una adicción".

Van Patten se crio en TriBeCa. A los 17 años, su familia se mudó a Cobble Hill, Brooklyn, ciudad que aún considera su hogar cuando está de visita. Es una chica de ciudad: «Nueva York es la mejor ciudad del mundo», afirma con razón. Sonríe al recordar cómo, de niña, compraba su porción favorita o acompañaba a su padre, Tim, al cementerio Green-Wood a visitar las tumbas de sus abuelos. «Ahí aprendí a conducir», me cuenta. «Me sentaba en el regazo de mi padre y recorríamos las calles del cementerio».

“Pensábamos: ‘Bueno, si pasa algo, ya estamos aquí’”, añade, riendo.

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Su introducción a la industria del entretenimiento también llegó a través de su padre, un director galardonado de algunas de las series de HBO más populares de todos los tiempos: Los Soprano , Sexo en Nueva York , Boardwalk Empire y Juego de Tronos . Van Patten creció visitando a su padre en los sets de rodaje, y ha dicho que ver al afable James Gandolfini transformarse en el vengativo Tony Soprano fue particularmente impactante. "Tengo recuerdos de estar asombrada por la gente que me rodeaba, viéndolos transformarse ante mis ojos", dice. "De niña, hablaba con uno de los actores y eran de cierta manera, y luego gritaban acción, y eran una persona completamente diferente. Yo pensaba, '¿Cómo haces eso?'"

A los 8 años, audicionó para un papel en Los Soprano , interpretando a Ally, la hija de Eugene Pontecorvo. "Mi papá trabajaba en la serie. Yo era una niña pequeña con sueños, y le dije: 'Tengo muchas ganas de actuar, papá'". Después de insistirle un rato, la dejó audicionar. "Nunca lo olvidaré. Mi mamá me dejó, entré al estudio y firmé. Fue de lo más aterrador; recuerdo vívidamente los nervios mientras esperaba en el pasillo. Y entonces me llamaron, y mi papá estaba en la última fila con las piernas cruzadas, y me saludó con la mano".

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Ella quedó enganchada y perfeccionó su talento en la famosa Escuela Secundaria de Música y Arte y Artes Escénicas Fiorello H. LaGuardia. Después de graduarse y pasar una temporada en un colegio comunitario, consiguió su primer papel en un largometraje, una comedia romántica independiente de Netflix llamada Tramps , que se estrenó en el Festival de Cine de Toronto en 2016. Al año siguiente, interpretó a la hija de Adam Sandler en The Meyerowitz Stories de Noah Baumbach. Luego actuó en varias películas independientes y producciones teatrales antes de ser llamada la estrella revelación de Nine Perfect Strangers de Hulu en 2021 por su interpretación de Zoe Marconi, una estudiante universitaria afligida que asiste al retiro de bienestar cucú de Nicole Kidman con sus padres después de una tragedia familiar.

Aunque a Van Patten le gustaría intentar actuar en una película de acción o una comedia, hasta ahora la línea principal de su carrera ha sido interpretar a mujeres confusas y complejas, y eso es intencional. "Desafortunadamente, es raro encontrar personajes femeninos con tantas capas y profundidad, así que cada vez que leo personajes así en un guion, me siento muy atraída por ellos", dice. "Quiero papeles que me hagan sentir como si interpretara a un ser humano de pleno derecho; ese es el único tipo de papel que me gustaría interpretar".

Su deseo de retratar personajes femeninos con profundidad fue, por supuesto, lo que también atrajo a Van Patten a Knox. El rodaje comenzó unos dos meses después de conseguir el papel. Se sumergió en el estudio del italiano de inmediato, conectándose por Zoom con un profesor de dialecto en Italia. También leyó y vio todo lo que pudo encontrar sobre el caso. Pero afirma que lo más "impactante e importante" que hizo para prepararse fue hablar directamente con Knox. "Se mostró tan abierta, vulnerable y confiada conmigo. No podía creer que, después de toda una vida de gente creando esta narrativa sobre ella, pudiera confiar en mí, un actor cualquiera, para contar su historia", dice Van Patten. "Me emocionó mucho y me incentivó a intentar mostrar con precisión cómo se sentía. Eso fue mucho más importante para mí que intentar imitar a alguien".

Vestido, Louis Vuitton. Pendientes, Jennifer Zeuner. Anillo, Chloé.

Y Knox dice que ese compromiso es exactamente lo que ella y el resto del equipo buscaban al elegir a Amanda. "Lo que buscábamos en una actriz para interpretarme no era solo la apariencia adecuada; era la capacidad de encarnarme en momentos muy distintos de mi vida: cuando era joven e ingenua, cuando era mayor y estaba angustiada, pasando por los mejores y los peores momentos de mi vida", me cuenta Knox. "Me encantó que Grace pudiera capturar mi capricho, mi ligereza. Y su disposición a trabajar tan duro para que todo saliera bien, a darlo todo y no escatimar nada".

La mayoría de las escenas en Italia se rodaron en Roma; el equipo solo se aventuró brevemente a Perugia para filmar. El exterior de la casa donde vivían Amanda y Meredith, y donde tuvo lugar el asesinato, se recreó con extraordinario detalle en otra ciudad de Italia. El interior de la casa se construyó en un estudio de sonido en Budapest, donde también se rodó gran parte del rodaje.

Chaqueta, McQueen. Vestido, Ferragamo. Pendientes, Awe-spired. Anillos, Chloé y Awe-spired.

La hermana de Van Patten en la vida real, Anna, interpreta a la hermana de Amanda, Deanna, en la serie. Las hermanas Van Patten disfrutaron mucho del tiempo juntas durante el rodaje, explorando Italia y Hungría juntas en sus ratos libres. "Anna estuvo conmigo casi todo el tiempo, y nos sentimos como Mary-Kate y Ashley", dice Van Patten sonriendo.

Knox visitó el set de rodaje en Budapest, aunque no estuvo en Italia durante el rodaje. Al principio, Van Patten estaba nerviosa por representar los momentos más traumáticos de la vida de Knox delante de sus propios ojos. "Pensaba constantemente en ella y en lo difícil que debía ser revivir todo esto, en cierto modo", dice. "Pero es increíblemente fuerte y valiente, y expresa con claridad cómo se sentía y lo que estaba pasando, y me hizo sentir muy segura y tranquila para entrar allí y darlo todo".

Además de ser productora ejecutiva, Knox también coescribió el episodio final. Al ver la serie de ocho episodios completa, es evidente que esta versión de la historia de Amanda Knox se ha contado —con firmeza, definitiva y completa— según los términos de Knox. "Espero de verdad que la gente se vaya con una perspectiva basada en hechos y no en los prejuicios que se les inculcaron en su momento", dice Van Patten. "Sería fantástico que la gente lo viera con una sola idea y, al verlo, reevaluara sus opiniones".

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Pero como dice Van Patten como Amanda casi al final de la serie: Es difícil cambiar de opinión. El cambio no está garantizado, pero es posible. Y tanto Knox como Van Patten son optimistas.

“Ayudar a Amanda a recuperar su historia fue hermoso, importante, sentí que estaba haciendo algo bueno”, me dice Van Patten. “A veces se olvida, y yo también lo hago, que cuando ves a la gente en las noticias o en los documentales, no los ves como seres humanos. Todos nos sentamos en el sofá, comemos palomitas y vemos estas historias reales sobre el trauma real que vivieron estas personas”.

“Entender lo que pasó Amanda es devastador para mí, pero también inspirador: cómo lo gestiona todo, cómo mantiene una actitud positiva y cómo fue capaz de perdonar”, continúa Van Patten. “La admiro profundamente”.

Peinado de Clara Leonard en The Wall Group. Maquillaje de Misha Shahzada en A-Frame Agency.