Las enfermedades tropicales ya no son infrecuentes

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La aceleración y mejora del diagnóstico en los hospitales y el desarrollo de técnicas moleculares nos permiten hablar de las enfermedades tropicales con moderación y dejar de tratarlas como algo extraordinario. Y eso es positivo, porque gracias a ello podemos prepararnos mejor para el viaje y, gracias a las vacunas, podemos evitar enfermedades con consecuencias muy graves para la salud e incluso para la vida —afirma el inspector sanitario jefe, Dr. Paweł Grzesiowski—.

¿Tenemos un problema en Polonia con enfermedades infecciosas importadas de expediciones exóticas?

Desde el punto de vista de la Inspección Sanitaria, las enfermedades importadas a Polonia desde diversas zonas climáticas representan una amenaza real. Esto es importante, ya que la importación de un patógeno puede suponer una amenaza para el medio ambiente. Tenemos casos de este tipo cada año, por lo que necesitamos mejorar tanto el diagnóstico como el tratamiento en este ámbito.

Pero los problemas de salud relacionados con los viajes y las personas que viajan fuera de nuestra zona climática son muy diversos y no afectan sólo a las enfermedades infecciosas.

Por ejemplo, la malaria, que no se transmite entre personas, no causa una epidemia, pero debido al retraso en el diagnóstico y a la falta de concienciación, los pacientes a menudo acaban en el hospital en un estado muy avanzado y, a veces, ni siquiera es posible salvarlos porque es demasiado tarde para el tratamiento.

Es necesaria una educación amplia, sobre todo porque los polacos emigran cada vez más.

Y esto ocurre tanto en la sociedad como entre médicos de diversas especialidades, ya que no solo la preparación y la prevención son importantes para los turistas que viajan a regiones nuevas y exóticas, sino también lo que ocurre al regresar, es decir, el diagnóstico temprano y eficaz de enfermedades que pueden contraerse durante dicho viaje. Y luego su tratamiento aquí, con nosotros. Mucha gente piensa en la medicina del viajero principalmente desde el prisma de las vacunas, los repelentes y otras intervenciones similares, y eso no es todo: lo que importa es un enfoque integral.

¿Cómo decidir contra qué debemos vacunarnos al planificar unas vacaciones exóticas?

Comenzamos con una evaluación de riesgos. Analizamos quién va a viajar, ya sea un niño o un adulto, una persona enferma o sana. Es importante adónde van y qué harán allí: protegemos a quien planea tumbarse en una tumbona en la playa de forma diferente a quien va de excursión a la selva. Y solo entonces adaptamos el programa preventivo a sus necesidades y les proponemos la protección adecuada. Los primeros recibirán un paquete básico de vacunas, por ejemplo, contra la hepatitis A, y nos interesa saber si han recibido vacunas de refuerzo contra la difteria y el tétanos. Pero los segundos, quienes van a zonas silvestres, deben considerar vacunarse contra la encefalitis japonesa, la rabia y, posiblemente, la fiebre tifoidea, ya que estas son enfermedades que pueden presentarse allí. Las vacunas para viajeros son actualmente el principal mecanismo de protección contra la fiebre tifoidea, la ictericia transmitida por alimentos, la fiebre amarilla y las enfermedades transmitidas por mosquitos.

También es importante lo que ocurre a continuación: la tarea del médico es hacer consciente al paciente de que si después de regresar del extranjero aparece algún síntoma molesto, especialmente fiebre, definitivamente debe consultar a un especialista.

A menudo pensamos en las vacunas cuando viajamos a lugares exóticos. Pero ¿qué pasa cuando viajamos a Europa?

Cabe mencionar también que la medicina del viajero está cambiando su imagen, no solo porque los polacos viajan a otras zonas, a menudo muy exóticas, sino también porque muchas personas de fuera de nuestra zona climática llegan a Polonia y a otros países europeos. Y además traen enfermedades que nos contagian. El tráfico turístico también ha comenzado a intensificarse en la dirección opuesta. Y si en España o Italia, donde los polacos suelen viajar, llegan visitantes de regiones exóticas, la amenaza de enfermedades que antes no se habían presentado en nuestro país podría aumentar.

Si nos gusta viajar, si tenemos planes de este tipo, vale la pena acudir a un médico especialista en medicina del viajero , ya que allí se habla de prevención en sentido amplio. Y también debemos mencionar la amenaza que no depende necesariamente de los humanos, a saber, las enfermedades transmitidas por vectores, es decir, aquellas en las que los patógenos u organismos causantes de enfermedades se transmiten por pulgas, garrapatas y mosquitos, como la dilofilariosis, la malaria chikungunya, el zika y el virus del Nilo Occidental. En estas, ni siquiera es necesario tener un paciente vivo; basta con un mosquito, que puede transmitir la enfermedad de un animal a un humano y la infección puede ocurrir, incluso sin salir de Polonia, lo cual ya ha sucedido. Y dado que las enfermedades transmitidas por vectores son cada vez más comunes, vale la pena saber cómo reducir el riesgo asociado a ellas.

Son enfermedades que ya existían antes…

Ahora se habla más de ellos, porque empezamos a diagnosticar mejor: cada vez contamos con mejores diagnósticos virológicos, sabemos mucho más sobre la encefalitis y muchos otros síntomas, y gracias a ello, es más fácil asociar ciertos factores y diagnosticar con mayor rapidez. Antes, simplemente decíamos: «Causa desconocida de la encefalitis» y punto. El tema está cerrado. Hoy, cuando recibimos información sobre un arbovirus transmitido por artrópodos, principalmente mosquitos y garrapatas, u otro virus en el líquido cefalorraquídeo, empezamos a buscar el origen de la infección y nos preguntamos de dónde pudo provenir.

La mejora del diagnóstico en los hospitales, el desarrollo de técnicas moleculares y la aceleración del diagnóstico: todo esto significa que empezamos a hablar de las enfermedades tropicales con naturalidad y dejamos de tratarlas como algo completamente inusual. Porque si tenemos entre 50 y 60 casos de malaria en Polonia al año, debemos reconocer que sin duda hay un grupo de pacientes sin diagnosticar.

¿Hay planes para ampliar el calendario de vacunación en este sentido?

El calendario de vacunación, en lo que respecta a los viajes, es realmente flexible, ya que se trata de vacunas recomendadas y no se requiere una intervención sistémica. Se trata simplemente de nuevos registros y recomendaciones.

Otra opción sería un enfoque sistémico, donde si alguien compra un viaje exótico, por ejemplo, tenga un descuento en las vacunas de su seguro. Actualmente, no existe tal cosa: los pacientes cubren el costo total de las vacunas, que suelen ser mucho más caras que el viaje en sí.

Y es desalentador...

Sí, aunque hay que decir que algunas vacunas, como la de la fiebre amarilla, se administran una sola vez en la vida y ya tenemos protección para todos los viajes, así que es un gasto único. Y es una inversión para toda la vida.

Pero efectivamente hay una gran brecha en este ámbito, porque la gente compra seguros de viaje, pero a menudo no cubren servicios de salud y prevención, y en mi opinión este es un tema que necesita ser abordado.

¿Ha considerado introducir vacunas obligatorias para los niños, por ejemplo contra enfermedades transmitidas por garrapatas?

No, las garrapatas no son nuestra prioridad; ahora nos centramos más en la viruela y los meningococos , que actualmente ocupan un lugar más destacado en la categoría de posibles efectos sobre la salud. No disponemos de datos fiables sobre la encefalitis transmitida por garrapatas ; en este ámbito, el diagnóstico no es tan eficaz como en el caso de los meningococos . Y dado que se detectan relativamente pocas, no existe una base epidemiológica para la vacunación a gran escala.

¿Y qué pasa con la gripe, de la que también se habla mucho, también en el contexto de los viajes?

No consideramos la vacunación obligatoria para todos por el simple hecho de viajar, a menos que las regulaciones sanitarias internacionales exijan algún tipo de vacuna . En primer lugar, debido a la gran variabilidad en cuanto a destinos, cada persona viaja a un lugar diferente cuando lo desea. La obligación de vacunarse surge del riesgo, por lo que, por ejemplo, para ingresar a Bolivia, es necesario vacunarse contra la fiebre amarilla al menos 10 días antes de la llegada. O bien, al peregrinar a La Meca, debido a la dificultad de la ruta, el alto nivel de polvo tiene efectos adversos en el sistema respiratorio y en una multitud es fácil transmitir microorganismos por gotitas, el viajero debe vacunarse contra el meningococo. El certificado de vacunación antimeningocócica ACWY es necesario para solicitar una visa. Sin él, no es posible ingresar al país. Pero establecer que, por ejemplo, si se viaja a Asia en otoño, es obligatorio vacunarse contra la influenza solo sería posible si los países llegaran a un acuerdo al respecto.

¿Cuáles enfermedades infecciosas son el mayor problema en estos momentos?

Hepatitis A y enfermedades estacionales : aunque, afortunadamente, la temporada de COVID, gripe y VRS está terminando, tenemos un amplio espectro de enfermedades que se presentan durante todo el año, como el neumococo y el meningococo.

¿Existe alguna idea sobre cómo evitar que las personas eviten las vacunas?

Ciertamente no podemos excluir a un grupo de personas solo por tener opiniones diferentes. Por eso creo que es más importante asegurar que su influencia en la sociedad sea la mínima posible. Pero no atacándolas, pues estas personas suelen tener opiniones ya establecidas y es imposible convencerlas, sino limitando su influencia sobre las personas indecisas. Porque esta indecisión a veces resulta en malas decisiones, por ejemplo, esperar un mejor momento para vacunarse. Y a veces, como demostró el ejemplo reciente de un niño que regresó de Zanzíbar con difteria, tenemos un problema.