¿De dónde surgen los conceptos de izquierda y derecha y cómo se sitúan en los parlamentos?

La división entre izquierda y derecha se remonta a los tiempos de la Revolución Francesa. Cuando Luis XVI abrió los Estados Generales en mayo de 1789, escuchó a las tres clases sociales con representación política: el clero, la nobleza y el pueblo, entonces llamado el Tercer Estado. Hasta entonces, las reuniones del Tercer Estado se celebraban en salas separadas y tenían menos derechos de voto, pero esta vez, los representantes del pueblo que se reunían en la Asamblea de los Comunes exigieron no ser escuchados por separado. Pidieron la creación de una Asamblea Nacional y una nueva Constitución para Francia, comenzaron a reunirse en la sala más noble y a reunir a los disidentes del clero y luego de la nobleza que se unieron a ellos.

Después de la toma de la Bastilla en julio, la demanda de “un hombre, un voto” se convirtió en una de las piedras de toque de los revolucionarios. Como explica Rui Tavares en el libro “Izquierda y Derecha, Guía Histórica para el Siglo XXI”, cuando comenzaron las reuniones de la Asamblea Constituyente, uno de los temas claves fue el derecho de veto del rey, defendido por la nobleza y rechazado por el pueblo. El 28 de agosto de 1789 se produjo la división de aguas que duraría hasta nuestros días. Ese día, los diputados que se oponían al derecho de veto del rey entraron en la sala y, como era de esperar, se congregaron a la izquierda del presidente de la sesión; los diputados que estaban a favor se colocaron a la derecha. Esta división se observó en los propios debates, y el 11 de septiembre de 1789, cuando la Asamblea se reunió de nuevo para tratar el mismo tema, la división persistió: los opositores del rey se colocaron a la derecha de la sala (pero estaban a la izquierda del presidente y, por lo tanto, eran «la izquierda») y los partidarios del rey se colocaron a la izquierda (pero, al estar a la derecha del presidente, se convirtieron, a partir de entonces, en «la derecha»)», afirma el historiador.

Si todo empezó con una posición en la sala y las sillas donde se sentaban, pronto se comprendió que los separaban más cosas que el derecho de veto del rey: era toda una visión del mundo y de los derechos humanos lo que los diferenciaba, era “una visión múltiple de las cosas: del poder mismo al sentido de la Historia, de lo que constituye una nación a lo que constituye una noción de derechos”.

Mientras unos querían una nueva era en la historia de la Humanidad (la izquierda), otros querían mantener, en esencia, una continuación del Antiguo Régimen (la derecha). Incluso la palabra revolución estaba en revolución y tenía un doble significado. Para el primer grupo, comenzaba a adquirir el significado que le damos hoy, de una ruptura definitiva con el pasado; el segundo mantenía su significado premoderno, según el cual una «revolución» era (como en los planetas) el movimiento de cambiar las cosas para volver a la normalidad. Si estos últimos hicieron la revolución para restablecer el orden (y se les conoció como reaccionarios), los primeros lo hicieron para no retroceder (y monopolizarían el término «revolucionarios»)», leemos en el libro. Otra distinción esencial fue el modo en que se veía la desigualdad: mientras la izquierda defendía la redistribución, la derecha apelaba a los derechos de propiedad.

Durante el siglo XIX, en Francia, esta división entre izquierda y derecha distinguía a los partidarios de la República de los defensores de la Monarquía, e inspiró una separación que fue copiada por las Asambleas de todo el mundo.

Al principio, la derecha tendía a no fomentar la distinción, que consideraba artificial. Fue sobre todo la izquierda progresista, intentando distanciarse de lo que consideraba el conservadurismo de cierta ala de la sociedad y de los agentes políticos, la que alentó la dicotomía izquierda-derecha, elevándola a la distinción política primordial de la modernidad. Incluso hoy en día, sigue presente en la abrumadora mayoría de los parlamentos, lo que refleja posiciones políticas antagónicas.

Hoy en día hay posiciones que tienden a distinguir entre izquierda y derecha. La izquierda se basa en la idea de un Estado con mayor presencia en la sociedad, con mayor intervención para reducir las desigualdades e injusticias sociales, más regulación e impuestos y costumbres más liberales. La derecha cree que la iniciativa individual y privada debe tener un papel fundamental en la sociedad, defiende un Estado más pequeño, con menos regulación y menores impuestos, pero también menos servicios públicos y beneficios sociales, más conservador en las costumbres.

En las últimas décadas, varios movimientos políticos han adoptado una narrativa en la que intentan posicionarse fuera de esta distinción. Es el caso de varios partidos y movimientos ecologistas, así como algunos liberales, aunque una lectura más atenta de sus programas de gobierno permite, en la mayoría de los casos, situarlos más bien en un lado u otro del espectro político.

(Artículo publicado originalmente en febrero de 2022)