La novela perdida de 1934 que ya lanzaba una advertencia aterradora sobre los horrores del régimen nazi
Ochenta años después del Día de la Victoria en Europa, el entusiasmo por una novela sobre la Segunda Guerra Mundial sigue intacto.
La demanda de historias sobre la Europa en tiempos de guerra, siempre en aumento, ha aumentado notablemente desde la publicación del libro de Anthony Doerr Toda la luz que no podemos ver, que ganó el Premio Pulitzer en 2015 y luego fue adaptado a una serie de Netflix.
Historias de amor, batallas, descifrado de códigos, resistencia, campos de concentración... todas ellas figuran en las listas de los libros más vendidos de todo el mundo.
Y aunque muchos novelistas de este subgénero han recurrido hábilmente a documentos, cartas y relatos de testigos presenciales de hace ocho décadas, es poco probable que el mundo vuelva a ver, tanto tiempo después, una nueva obra de ficción basada en la experiencia personal de esa época.
Esta es una de las razones por las que el libro Crooked Cross , recientemente reeditado por la editorial británica Persephone Books, es una lectura tan extraordinaria.
La autora, Sylvia "Sally" Carson, una joven inglesa, se inspiró en las visitas a amigos en Baviera a principios de la década de 1930 para escribir una novela sobre el comienzo de la tiranía nazi en una pequeña ciudad alemana.
El célebre novelista estadounidense E. L. Doctorow, autor de Ragtime , Billy Bathgate y otras obras de ficción ambientadas en el pasado, dijo una vez: "El historiador te contará lo que sucedió. El novelista puede contarte cómo te sentiste".
Y la hazaña de Carson es dar vida a la ficticia familia Kluger, que vive cerca de las montañas al sur de Múnich y que, a lo largo de seis meses (desde la Nochebuena de 1932 hasta la noche de verano de 1933), ve sus vidas destruidas.
Carson escribió Crooked Cross (el título hace referencia al símbolo de la esvástica adoptado por los nazis) a toda prisa. El libro se publicó en 1934, un año después de los acontecimientos que relata.
Las críticas fueron muy favorables y Carson convirtió su novela en una obra de teatro que se estrenó en el Birmingham Repertory Theatre en 1935 y se trasladó al West End de Londres dos años más tarde.
Carson demostró una notable premonición de los horrores que vendrían, y sin embargo, después de su prematura muerte por cáncer de mama en 1941, su novela cayó en el olvido. La decisión de Persephone Books de reeditar la obra ahora es sabia y bienvenida.
La narración comienza cuando Hans y Rosa Kluger y sus tres hijos adultos (Lexa, Helmy y Erich) se reúnen para Navidad. La vida es dura en Alemania durante la Gran Depresión. A Kluger le redujeron el sueldo en Correos; el hijo mayor, Helmy, está desempleado; Y el trabajo estacional de Erich como instructor de esquí requiere la humillante tarea de atender los caprichos de mujeres ricas.
Pero la Navidad es "un momento para unir la felicidad personal y completar el círculo mágico de la familia", escribe Carson. El guapo y exitoso prometido de Lexa, el joven cirujano Moritz Weissman, está incluido en todas las celebraciones.
Cuando Helmy y Lexa se encargan de decorar el árbol de Navidad —los dos hermanos siempre han sido muy unidos—, el ambiente festivo se describe con precisión, con una referencia pasajera al «retrato de Hitler hecho por Helmy» que reposa sobre el piano, decorado con ramas de pino, como todo lo demás en ese acogedor hogar.
La escena induce al lector a creer, a pesar del atisbo de amenaza, que nada puede dividir a este clan leal, decente y amoroso.
Un mes después, en enero de 1933, Hitler fue nombrado canciller y comenzó la Machtergreifung , como llamaban los alemanes a la consolidación del poder nazi.
En cuestión de días, Helmy es recompensado por su lealtad inicial a los nazis y sus promesas de hacer que la nación vuelva a ser próspera, con un trabajo como secretario local del partido; Moritz, cuyo padre es judío, es despedido de la clínica de Múnich en la que trabaja.
Paralelismos modernos y personalesCarson demuestra compasión por todos sus personajes, así como una profunda conciencia de sus debilidades humanas.
Helmy, aunque es un hombre sensible y concienzudo, no deja de alinearse con la ideología del mal. Intenta convencer a su hermana de que, en la nueva realidad, debe romper el compromiso y no volver a ver a Moritz nunca más. Lexa resiste, aferrándose a la esperanza de que, en el lejano Berlín, Hitler sea expulsado del gobierno.
En cambio, a medida que los campos de montaña se vuelven verdes en primavera, el mundo de la familia se vuelve aún más oscuro.
Erich deja su trabajo doméstico para unirse a los Camisas Pardas, como se conocía a los miembros de la organización paramilitar nazi Sturmabteilung (SA), y se pavonea por la ciudad con su uniforme y sus botas altas; los padres de Kluger están inmensamente orgullosos, aunque Kluger, un veterano de la Primera Guerra Mundial, sigue temiendo otro conflicto sangriento.
El idealista Helmy asiste a una manifestación nazi y queda hipnotizado. Carson escribe: «No había sido advertido de la destrucción que traería consigo la liberación de ese poder por el que ahora clamaba con la misma voz ronca que los demás... Hitler era para ellos un espléndido liberador; un dios... Sus brazos estaban extendidos en la misma señal: un bosque de brazos morenos extendidos con los dedos apuntando al pequeño dios del bigote de cepillo de dientes. ¡Heil Hitler !».
Moritz, sin trabajo ni ingresos, sin poder siquiera pedir prestados libros en la biblioteca pública, cae en un estado de desaliento. Buscando una noche para relajarse, Lexa lo convence de llevarla a un baile. En la pista de baile abarrotada, mientras bailan foxtrot, los dos chocan accidentalmente con otra pareja. Moritz se gira para disculparse. —Maldito seas... ¡judío asqueroso... quítate del camino! —grita el otro hombre.
Carson dijo al periódico Bradford Observer que escuchó estas mismas palabras dichas al hombre judío que estaba bailando con ella en un salón de baile mientras estaba de vacaciones en Baviera.
En la víspera del solsticio de verano, cuando la violencia latente en este idílico rincón de Alemania estalla, Lexa elige su amor por Moritz por encima de todas las demás lealtades, y los resultados son devastadores. (Decir más sería arruinar la historia.)
La novela, que se ocupa únicamente de la esfera doméstica, muestra aún con una fuerza aterradora cómo una nación civilizada puede ser capturada por el autoritarismo.
En una entrevista con el programa Today de BBC Radio 4, la historiadora Francesca Beauman, directora editorial de Persephone Books, citó una reseña publicada en Acton Gazette en el momento del lanzamiento del libro. " Crooked Cross es más verdadero que los informes telegráficos; es más justo que la propaganda y es más interesante que ambos".
No todos los contemporáneos de Carson estaban dispuestos a prestar atención a la advertencia contenida en Crooked Cross . Cuando su obra fue llevada a los escenarios de Londres en 1937, algunos en Gran Bretaña la acusaron de ser antialemana y la oficina del Lord Chamberlain insistió en que se eliminaran todos los "Heil Hitler" . En aquella época, gran parte del establishment británico esperaba coexistir pacíficamente con el régimen belicoso de Berlín.
Algunos lectores no dudarán en establecer paralelismos modernos, especialmente con el ascenso del populismo de derecha en todo el mundo y la propensión de los jóvenes a dejarse seducir por movimientos extremistas cuando se sienten —como millones de personas en la Alemania de los años 30— sin propósito, insatisfechos o perdidos.
Pero la verdadera pregunta que plantea Crooked Cross es personal. ¿Qué harías si las personas que amas comenzaran a defender ideas que odias?
Ahora que el retrato imborrable de Carson de la trágica familia Kluger ha resurgido, merece un lugar permanente en el creciente canon de la literatura sobre la Segunda Guerra Mundial.
Lea el informe completo (en inglés) en el sitio web de BBC Culture .
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