¿Lindo o raro? Cómo las muñecas Labubu se convirtieron en un fenómeno mundial.
Puede que los encuentres lindos, feos o simplemente raros, pero es probable que hayas oído hablar de las muñecas peludas que se han convertido en una sensación mundial: los Labubu.
Nacida como un monstruo, la criatura con aspecto de duende creada por el fabricante chino Pop Mart se ha convertido en una sensación en internet. Y tiene una legión de fans famosas: Rihanna , Dua Lipa, Kim Kardashian y Lisa, del grupo musical surcoreano Blackpink.
Pero la fascinación no se limita a las celebridades: desde Shanghai hasta Londres, las largas colas para comprar las muñecas han sido noticia y, en algunos casos, incluso han terminado en peleas.
"Sientes una enorme sensación de victoria cuando logras comprar uno, en medio de tanta competencia", dice Fiona Zhang, una fan confesa.
La fascinación mundial por Labubu casi ha triplicado las ganancias de Pop Mart en el último año y, según algunos analistas, ha dado nueva vida al poder blando de China, que se ha visto erosionado por la pandemia y las tensas relaciones con Occidente.
Pero ¿cómo empezó todo?
¿Qué es exactamente Labubu?Esta sigue siendo una pregunta sin respuesta para muchas personas, e incluso aquellos que conocen los orígenes del personaje no siempre pueden explicar el fenómeno.
Labubu es a la vez un personaje ficticio y una marca. La palabra en sí no tiene significado. Es el nombre de uno de los personajes de la serie de juguetes The Monsters , creada por el artista hongkonés Kasing Lung.
Las caras de vinilo están unidas a cuerpos de peluche, con un aspecto distintivo: orejas puntiagudas, ojos grandes y una sonrisa traviesa que muestra exactamente nueve dientes. Internet, dividido y curioso, no logra decidir si son adorables o simplemente raros.
Según el sitio web oficial de Pop Mart, Labubu "es bondadoso y siempre está dispuesto a ayudar, pero a menudo termina haciendo lo contrario por accidente".
Las muñecas Labubu han aparecido en varias series de The Monsters , como Big into Energy , Have a Seat , Exciting Macaron y Fall in Wild .
El universo Labubu también incluye otros personajes que han inspirado sus propias muñecas exitosas, como el líder de la tribu, Zimomo, su novio Tycoco y su amiga Mokoko.
A los ojos de quien no las conoce, algunas de estas muñecas son difíciles de diferenciar.
Los expertos saben reconocerlos, pero la fama de Labubu se ha extendido y otros miembros de la "familia" también están desapareciendo de los estantes.
¿Quién vende Labubu?Durante algunos años, gran parte de las ventas de Pop Mart se concentraron en las llamadas cajas ciegas : cajas sorpresa en las que el comprador solo descubre qué muñeca ha comprado al abrir el paquete. Fue en este formato que la compañía se asoció con el artista Kasing Lung y obtuvo los derechos de la marca Labubu.
Esto sucedió en 2019, casi diez años después de que el empresario Wang Ning fundara Pop Mart en Beijing como una tienda de variedades con un enfoque de “un yuan para todo”.
Cuando las cajas sorpresa comenzaron a volverse populares, Pop Mart lanzó su primera serie en 2016, presentando muñecas Molly, figuras infantiles creadas por el artista de Hong Kong Kenny Wong.
Pero fueron las ventas de Labubu las que impulsaron el crecimiento de Pop Mart.
En diciembre de 2020, la compañía comenzó a cotizar acciones en la Bolsa de Valores de Hong Kong, y las acciones se han revalorizado más del 500% en el último año.
Hoy en día, Pop Mart es un gigante minorista que opera más de 2.000 cajeros automáticos, conocidos como " roboshops ", en todo el mundo.
Las muñecas Labubu ya se venden en tiendas físicas y virtuales de más de 30 países —desde Estados Unidos y Reino Unido hasta Australia y Singapur—, aunque en algunos lugares las ventas se han suspendido temporalmente debido a la altísima demanda.
En 2024, las ventas fuera de China continental representaron casi el 40% de los ingresos totales de la empresa.
Una clara señal de su popularidad: las autoridades aduaneras chinas informaron esta semana que habían incautado más de 70.000 muñecas Labubu falsificadas en los últimos días.
Pero esta demanda no surgió de la noche a la mañana. Los monstruos elfos tardaron varios años en conquistar el mundo.
¿Cómo se convirtió Labubu en un fenómeno global?Antes de conquistar el mundo, Labubu era una moda local en China.
Comenzaron a experimentar un auge justo cuando el país salía del aislamiento provocado por la pandemia, a finales de 2022, según Ashley Dudarenok, fundador de la consultora ChoZan, especializada en el mercado chino.
“En la era pospandémica, mucha gente en China buscaba una vía de escape emocional… y Labubu era una figura caótica pero muy carismática”, afirma. “Encarnaba ese espíritu de antiperfeccionismo”.
El internet chino, gigantesco y altamente competitivo, genera muchas tendencias virales que no trascienden fronteras. Pero esta se apoderó rápidamente del Sudeste Asiático.
Fiona, quien vive en Canadá, dice que escuchó hablar de los Labubu por amigos filipinos en 2023. Desde entonces, comenzó a coleccionarlos, y aunque los encuentra adorables, dice que su atractivo reside en el fenómeno: "Cuanto más famosos se vuelven, más los quiero".
Mi marido no entiende por qué alguien como yo, de unos 30 años, estaría tan obsesionada con esto, como si le importara el color de pelo que me pongo.
Además, es asequible, señala Fiona. Si bien la demanda ha disparado los precios en el mercado de segunda mano, Fiona afirma que el precio original —entre 25 y 70 dólares canadienses (entre 100 y 280 dólares)— era razonable para la mayoría de sus conocidos.
"Eso es lo que se suele pagar por un accesorio para bolso hoy en día, así que mucha gente puede permitírselo", afirma.
La explosión de popularidad llegó en abril de 2024, cuando Lisa, estrella tailandesa del K-pop y miembro de Blackpink, empezó a publicar fotos con muñecas Labubu en Instagram. Posteriormente, otras celebridades contribuyeron a convertir la muñeca en un fenómeno mundial.
En febrero, Rihanna fue fotografiada con un Labubu colgando de su bolso Louis Vuitton. En abril, Kim Kardashian mostró su colección de diez muñecas Labubu a sus seguidores de Instagram. Y en mayo, el excapitán de Inglaterra, David Beckham, también publicó una foto con un Labubu, un regalo de su hija.
Hoy en día, las muñecas parecen estar en todas partes: no solo en las redes sociales, sino también en los bolsos de colegas, amigos o incluso desconocidos en la calle.
¿Qué explica la obsesión con Labubu?En pocas palabras: nadie lo sabe con certeza. Como muchas tendencias virales, el atractivo de Labubu es difícil de explicar: se debe a la oportunidad , la estética y la naturaleza impredecible de internet.
Pekín está satisfecho con el fenómeno. La agencia estatal de noticias Xinhua afirmó que Labubu "demuestra el atractivo de la creatividad, la calidad y la cultura chinas en un idioma que todo el mundo entiende", a la vez que muestra "una China moderna".
Xinhua presenta otros ejemplos que muestran cómo la cultura china está ganando prominencia internacional: el juego Black Myth: Wukong y la película animada Nezha .
Algunos analistas dicen que están sorprendidos por el éxito de las empresas chinas (desde fabricantes de automóviles eléctricos y desarrolladores de inteligencia artificial hasta minoristas), incluso en medio de la inquietud occidental sobre las ambiciones de Beijing.
"BYD, DeepSeek, todas estas empresas tienen una cosa en común, incluida Labubu", dijo a BBC News Chris Pereira, fundador y CEO de la consultora iMpact.
"Son tan buenos que a nadie le importa que sean chinos. Simplemente no puedes ignorarlo".
Mientras tanto, Labubu sigue ganando seguidores en redes sociales. Millones de personas ven videos de sus nuevos dueños abriendo sus ansiadas cajas.
Una de las más populares, publicada en diciembre, muestra a agentes de seguridad de aeropuertos en Estados Unidos reunidos alrededor de una caja cerrada, intentando adivinar qué modelo hay dentro.
Ese elemento sorpresa es una gran parte del atractivo, dice Desmond Tan, un coleccionista veterano, mientras recorre una tienda Pop Mart en Singapur, agitando con energía las cajas sorpresa antes de coger una. Esta escena es habitual en las tiendas de la marca.
Desmond colecciona personajes raros, llamados cazadores , que forman parte de series especiales de Pop Mart, incluido Labubu.
En promedio, dice que encuentra un perseguidor en cada diez cajas, una buena tasa, dice, en comparación con el promedio general de uno en cada cien.
"Conseguir un perseguidor simplemente agitando la caja, aprender a encontrar las diferencias...", dice, "es muy gratificante".
«Si lo consigo al primer o segundo intento ¡estoy súper feliz!»
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