Los hongos son la nueva sobriedad de Cali
Me había hundido en el sofá de cuero después del trabajo para nuestra típica reunión de vino con mis amigas. Era el tipo de reunión donde normalmente compartimos una botella (o dos) de nuestro tinto favorito, pero en su mesa de centro vintage, junto a una vela Trudon encendida, vi una bolsa ziploc llena de setas mágicas (tallos delgados y grises con sombreros color óxido) y una tableta de chocolate con setas arcoíris, como la de Willy Wonka . En la información nutricional, la etiqueta decía: "INGREDIENTES: BUENOS MOMENTOS Y RISAS".
Les ofrecí la botella de vino, pero mis amigos se negaron y, en lugar de la copa de la noche, pidieron un sombrero de champiñón, asegurándome que estaba "super suave" si quería probar uno. Quería ser la chica cool que podía fumar hongos por capricho, pero en el fondo soy una investigadora pragmática (de ahí mi trabajo como reportera). Divertida por el empaque de la tableta de chocolate, le tomé una foto y la compartí en mis historias de Instagram. En cuestión de minutos, mis mensajes directos se llenaron de corazones y mensajes.
¡El mejor! Llevo un año tomando microdosis de hongos. ¡Me ha cambiado la vida! —decía un mensaje—. Cuando salgo, los tomo en lugar de beber. Me divierto más, me río más, no tengo resaca y me despierto sintiéndome más feliz y con más energía; nunca ansioso y todo lo contrario a deprimido. He recomendado a unos 15 amigos y todos coinciden en que es una manera fácil de reducir o eliminar por completo el consumo de alcohol.
¿Se había convertido el acompañamiento para morillas en el nuevo Aperol Spritz?
En 2015, la Encuesta Mundial sobre Drogas reveló que el 8,6 % de los encuestados había consumido hongos alucinógenos. Para 2021, esta cifra había ascendido al 16,1 %. Pero la mayoría no experimenta viajes alucinógenos intensos, sino que consumen microdosis de hongos para mejorar su estado de ánimo y energía, y muchos lo consideran un vicio más saludable que el alcohol. "Simplemente te hacen feliz y te diviertes; no es como el alcohol, donde siempre necesitas más y buscas el subidón", afirma una estilista de la costa oeste que empezó a vender hongos hace aproximadamente un año. "La mayoría de mis clientes son jóvenes, mujeres y profesionales como yo", añade.
[Los hongos] simplemente te hacen feliz y te hacen pasar un buen rato; no es como el alcohol, donde siempre necesitas más y buscas el subidón.
Aunque los hongos estén de moda ahora, nuestra fascinación por ellos no es nueva. Culturas indígenas de todo el mundo llevan miles de años utilizando hongos mágicos y otros psicodélicos para la sanación emocional, física y espiritual. Los occidentales comenzaron a explorar su potencial medicinal en la década de 1950, pero se vieron obligados a abandonar la investigación psicodélica en la década de 1960, en parte debido al uso imprudente en jóvenes y a la reacción contra el movimiento contracultural.
Cuarenta años después, la investigación finalmente está regresando y los resultados son prometedores. La FDA designó oficialmente la psilocibina (el compuesto alucinógeno presente en los hongos alucinógenos) como una "terapia innovadora" para la depresión severa en 2018. Muchos científicos hoy ven el fármaco como un nuevo camino a seguir en lo que ha sido un frustrante callejón sin salida para la salud mental. "El tratamiento ha estado en crisis durante décadas", afirma el Dr. Matthew Wayne Johnson, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Johns Hopkins. "La esperanza de vida está disminuyendo y las dos principales razones son el suicidio y la adicción; y si nos detenemos y nos preguntamos en qué áreas la terapia psicodélica, como la psilocibina, tiene efectos prometedores en las primeras etapas, la respuesta es en cosas como la depresión, el TEPT, el alcohol y el tabaco".
Las dosis administradas en entornos terapéuticos (también conocidas como macrodosis) son mucho mayores que una dosis recreativa típica y se monitorean de cerca para que el paciente se sienta seguro y tranquilizarlo si surge ansiedad, lo que ocurre en aproximadamente un tercio de los casos, dice el Dr. Johnson. Los efectos duraderos de estas sesiones son difíciles de ignorar: la terapia de conversación combinada con dos macrodosis de psilocibina puede reducir el consumo excesivo de alcohol en un 83 por ciento, según una nueva investigación de la Universidad de Nueva York.Otro estudio en el Journal of Psychopharmacology encontró que dos macrodosis del fármaco aliviaron los síntomas del trastorno depresivo mayor en adultos hasta por un año entero. Y un estudio para dejar de fumar con psilocibina de Johns Hopkins encontró una tasa de abstinencia del 67 por ciento después de 12 meses.
Una teoría sobre el porqué: Los hongos estimulan la neuroplasticidad cerebral. "La psilocibina parece hacer que el cerebro sea más flexible y que lo que experimentas —tu consciencia, lo que piensas y sientes— sea más flexible", afirma el Dr. Johnson. "Las regiones del cerebro que normalmente hablan mucho se comunicarán menos con la psilocibina, en favor de comunicarse más con sus vecinas distantes". Esto significa que el cerebro establece conexiones y asociaciones que normalmente no establece. Esto provoca un cambio de perspectiva que parece reducir la rumiación excesiva y la autoconcentración, lo que puede permitir a las personas escapar de patrones de pensamiento y comportamientos poco saludables.
Si estas macrodosis tienen tanto potencial, parece razonable preguntarse si las microdosis también podrían tener beneficios. La creciente tendencia en el bienestar implica ingerir cantidades muy pequeñas de psicodélicos (aproximadamente de 0,1 a 0,5 g), como hongos alucinógenos o LSD, que no provocan alucinaciones, pero pueden brindar una explosión de energía y creatividad, y hacer que el mundo se sienta como si estuviera en "alta definición" de una manera que beneficia el estado de ánimo. Dicho esto, la investigación científica sobre los beneficios de la microdosificación sigue siendo limitada y los resultados han sido mixtos. "En este momento, no existe un sólido respaldo empírico para la efectividad [de la microdosificación]", dice Harriet De Wit, profesora de psiquiatría y neurociencia conductual en la Universidad de Chicago. "Es muy posible que el/los fármaco(s) tenga(n) potencial terapéutico, pero actualmente la mayor parte de nuestra información proviene de informes de usuarios no controlados". Los estudios sobre microdosificadores que han demostrado mejoras en el estado de ánimo, la atención y la creatividad son todos autoinformados, lo que significa que no pueden eliminar el efecto placebo (es decir, el sesgo o la expectativa que tenía la persona de que la microdosificación la haría sentir mejor).
Lo juro, si mis hijos me preguntan "¿quieren hacer manualidades?", les digo que no. Pero luego como champiñones y de repente soy Martha Stewart.
La doctora Julie Holland, psicofarmacóloga y autora de Good Chemistry , afirma que, en comparación con el alcohol, los beneficios son evidentes: los hongos son antiinflamatorios, promueven la neuroplasticidad, no son tóxicos para el hígado ni el cerebro (es decir, no producen resaca), no son particularmente adictivos y, como no provocan antojos, no aportan calorías. Pero, por supuesto, también señala que los hongos siguen siendo ilegales en 49 de los 50 estados, las experiencias pueden verse muy influenciadas por el entorno o el estado de ánimo, y podría ser más difícil mantenerse a salvo en un estado alterado cuando uno se distrae con los hermosos semáforos.
Aunque los efectos adversos parecen ser poco frecuentes, los informes indican que hay evidencia de que la microdosificación puede dañar el corazón con el tiempo. Según la Encuesta Mundial sobre Drogas de 2021 , más del 77 % de los encuestados que habían microdosificado hongos en el último año no informaron efectos no deseados. La encuesta también encontró que las personas que consumían hongos mágicos necesitaban menos tratamiento médico de emergencia que quienes consumían otras drogas recreativas, como el alcohol y el cannabis. A partir del 1 de enero, Oregón se convirtió en el primer estado de EE. UU. en legalizar el uso de psilocibina para adultos; una ley similar entra en vigor en Colorado en 2024. Dicho esto, no espere ver dispensarios de hongos en un futuro próximo. Estas nuevas leyes no permiten la venta minorista de hongos mágicos, solo el consumo en el lugar (para mayores de 21 años) en un entorno supervisado con "facilitadores de hongos certificados". (Aquellos interesados en otros estados tienen la opción de inscribirse en ensayos clínicos de psilocibina en clinicaltrials.gov ).
Mientras tanto, el mercado negro de hongos está feliz de llenar los vacíos. Además de gomitas y chocolates, puedes encontrar hongos liofilizados, como tés, trufas y cápsulas. Incluso las empresas de capital de riesgo han tomado nota y están canalizando dinero a startups que desarrollan tratamientos psicodélicos, que aún no son legales, para todo, desde TEPT y dejar de fumar hasta dolores de cabeza, lesiones cerebrales traumáticas, trastornos alimenticios y enfermedad de Alzheimer. "Suelo tomarlo antes del gimnasio porque me da energía", dice una dueña de un negocio de microdosis y madre de dos hijos en San Diego. Dice que antes de los hongos, el alcohol era "la mayor muleta", su recurso después de un día duro. "Ahora con los hongos ni siquiera pienso en eso. Vale, ¿tuve un día duro? Voy a ir a casa, darme un baño y acostarme temprano para poder despertarme e ir al gimnasio".
Y hay otras ventajas, dice riendo: "Te juro que si mis hijos me preguntan '¿quieren hacer manualidades?', les digo que no. Pero luego como champiñones y de repente soy Martha Stewart".
Una versión de esta historia aparece en la edición de abril de 2023 de ELLE.
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