¿Chocolate negro? Entiende las acusaciones que pusieron bajo investigación a Cacau Show.

Desde principios de mes, las redes sociales y la prensa han sido escenario de acusaciones contra una de las principales marcas de chocolate del país, Cacau Show. Con casi 5.000 tiendas en todo el país e ingresos superiores a los 6.000 millones de reales anuales, la empresa atraviesa momentos turbulentos en un momento en que expande sus operaciones a otro sector, el turismo: dueña de un resort, ahora invierte 2.000 millones de reales en un parque temático en el interior de São Paulo.

Cacau Show está siendo acusado por franquiciados y exempleados de ofrecer condiciones laborales precarias, acoso y cobrar tarifas no incluidas en el contrato, entre otras denuncias. La Fiscalía Laboral de São Paulo ha abierto una investigación sobre las acusaciones, pero hasta el momento no se han presentado acciones legales.

Tras las acusaciones, reportadas inicialmente por el sitio web de Metrópoles , Cacau Show publicó un comunicado en sus redes sociales negando las acusaciones. La empresa expresó su sorpresa por las publicaciones que circularon en internet, las cuales considera falsas.

Estos son ataques injustos a nuestra historia, a nuestros valores y, sobre todo, a las miles de personas que construyen esta marca con integridad y amor. Tenemos una trayectoria de más de 37 años construida con trabajo serio, respeto, verdad y valentía, afirma la nota.

La Asociación Sindical de Franquicias, que representa a los dueños de las tiendas Cacau Show, presentó las denuncias ante el MPT el 16 de mayo. Se recogieron testimonios de empleados y exempleados de la industria Cacau Show y del complejo Bendito Cacao en Campos do Jordão, en el interior de São Paulo. La fiscal Patrícia Mauad Patruni Isotton está a cargo de la investigación.

Cacau Show es una empresa familiar, fundada el 26 de marzo de 1988. Inicialmente, operaba con un modelo de venta por catálogo y comenzó a adoptar el modelo de franquicia en 2001. Según la empresa, actualmente cuenta con más de 4.800 tiendas repartidas en todos los estados brasileños y más de 22.000 personas involucradas, con una facturación de R$ 6,3 mil millones en 2024, cuando se produjeron más de 33.000 toneladas de productos.

Los cargos extras y la transferencia de costos generan conflicto con los franquiciados

Algunas de las principales quejas se relacionan con el cobro de cargos adicionales, no acordados previamente en el contrato de franquicia. Náira Alvim Passionoto, directora de la Asociación Sindical de Franquiciados y expropietaria de una tienda franquiciada, comentó que pasó un año sin recibir productos por no haber pagado el impuesto al cacao.

El impuesto al cacao —nombre dado por los propios franquiciados— comenzó a cobrarse en 2024, año en el que el producto alcanzó precios récord en el mercado internacional.

Según las acusaciones, Cacau Show justificó el recargo alegando que el aumento del precio internacional del producto no se había trasladado al consumidor. Los franquiciados afirman que tuvieron que pagar el aumento, incluso por las existencias que tenían antes de la crisis.

Cacau Show niega la existencia de un "impuesto al cacao" y afirma que el cobro se debió al aumento de los precios del cacao en el mercado internacional. En un comunicado, la empresa afirmó que se trató de una decisión de mercado de la industria: "El aumento de precio fue esencial dado el incremento del valor de la tonelada de cacao".

Cuestionan los honorarios de los medios y el uso de la imagen del CEO

Otra queja de los franquiciados se refiere a la tarifa de medios, cobrada con fines publicitarios. Se alega que no se contabiliza el uso de recursos ni se aclara cómo se calcula.

Otro punto señalado por los franquiciados es que, muchas veces, el protagonista es el creador de la marca, Alexandre Tadeu da Costa, fundador y CEO de Cacau Show, también conocido como Alê Costa.

La empresa declaró que el importe correspondiente a la tarifa de medios es fijo y proporcional a los resultados de la tienda obtenidos el año anterior, tal como se estipula en el contrato. Además, algunos productos ya tendrían la tarifa incluida en el precio final. La empresa también indicó que los importes se transfieren frecuentemente a la agencia de publicidad que los gestiona.

Además de los honorarios: el entorno laboral también es blanco de quejas

Además de las acusaciones por los honorarios, exempleados de la fábrica Cacau Show y del resort de la marca, Bendito Cacao, en Campos do Jordão, interior de São Paulo, también presentaron denuncias. Las acusaciones apuntan a condiciones laborales precarias, acoso, homofobia, jornadas laborales agotadoras y presión para participar en rituales.

La empresa también negó las acusaciones. «Promovemos un entorno laboral ético e inclusivo que valora la diversidad», declaró en un comunicado en sus redes sociales.

El perfil "Doce Amargura", creado en redes sociales para exponer quejas e informes de franquiciados sobre la empresa, generó denuncias de persecución dentro de la empresa tras quejas o reclamos sobre el precio de los productos. Los franquiciados afirmaron haber recibido existencias con fechas de caducidad próximas a la fecha de vencimiento, con menos de 30 días de validez, con productos varados y ventas lentas.

Según las denuncias, la presunta represalia imposibilitaría la operación de las franquicias. En otros casos, se acusa a los franquiciados de retener el crédito, quienes tendrían que invertir en efectivo para comprar los productos y reponer el inventario en sus tiendas.

Los franquiciados acusan a los consultores de comportamiento abusivo

También se han presentado acusaciones de comportamiento abusivo contra los asesores de la marca. El dueño de una tienda de Rio Grande do Sul, quien perdió productos en las inundaciones del año pasado, afirma que el asesor lamentaba las pérdidas, pero que no sería posible pagar las cantidades adeudadas a plazos debido a las normas de la franquicia.

Por su parte, Cacau Show declaró que no escatima esfuerzos para escuchar y resolver cualquier problema reportado por sus franquiciados, empleados, socios y consumidores. La empresa afirma que cuenta con un canal de defensa del consumidor, gestionado por una empresa independiente, que garantiza el anonimato y la imparcialidad.

Las quejas se investigan rigurosamente y, cuando es necesario, se toman las medidas pertinentes. Reafirmamos nuestro compromiso de seguir investigando todos los casos con seriedad para garantizar un entorno ético, respetuoso y transparente.

Cacau Show apuesta por el turismo y la experiencia de marca

Las acusaciones y la investigación del Ministerio Público se producen en un momento en que Cacau Show está expandiendo su negocio, con especial atención al sector turístico. La marca está construyendo un parque temático en el interior de São Paulo, Cacau Park, con una inversión estimada de R$2 mil millones.

“Un espacio pionero que representa el futuro de nuestra marca y será motivo de orgullo para todos los brasileños”, afirma Alê Costa, CEO de la empresa.

A pesar de la magnitud sin precedentes del proyecto, esta no es la primera iniciativa de la compañía en este sentido. El año pasado, Cacau Show también invirtió en los centros de juegos electrónicos del antiguo Playcenter, en São Paulo. La megatienda, ubicada en la fábrica de Itapevi, en el estado de São Paulo, ya cuenta con un parque de atracciones.

En cuanto al Parque Cacau, la compañía afirma que continuará implementando su programa de implementación con regularidad. «Será uno de los centros turísticos más impactantes de Latinoamérica, que contará la historia del chocolate e inspirará a las personas con experiencias educativas y culturales», declaró en un comunicado.