José Neves. «Las empresas portuguesas ya desarrollan y operan satélites».

¿Cómo ha evolucionado el cluster?

La idea surgió en 2016 tras la fusión de tres asociaciones. Las personas eran las mismas, asistían a las mismas reuniones, pero a través de diferentes asociaciones. Sin embargo, al final, se hizo cada vez más evidente que las áreas se solapaban y, por lo tanto, colaboraban muy bien. Hay mucha simbiosis. El clúster facilitó el trabajo y ganamos en tamaño. Nuestra facturación actual es de 2.100 millones de euros.

¿Facturación conjunta? Conjunta. Y las propias empresas tienen actividades en el sector espacial, en la aeronáutica, en la marina y con el ejército. Hay un uso dual de tecnologías. Y esto es común a todas las empresas. A menudo es difícil separar lo que es defensa, aeronáutica y espacio. Lo cual es positivo.

Pero ¿existe alguna tendencia en algún sector que esté creciendo más? Los tres sectores han experimentado un excelente desarrollo, pero de forma diferente. Desde 2012, con la instalación de dos fábricas de Embraer en Évora, se ha producido una importante inversión en el desarrollo de estructuras aeronáuticas en Portugal. En el sector espacial, las empresas portuguesas ya son integradoras finales. Desarrollan y operan satélites. El espacio tiene múltiples usos y dinámicas. El 75 % de las empresas del clúster trabajan en este ámbito. Más de 1500 empleos, con un fuerte crecimiento. Y ha sido un gran impulsor para otros segmentos del mercado. Existe una gran cantidad de tecnología espacial aplicada a la aeronáutica y la defensa.

¿Y cuáles son las principales limitaciones? ¿Es la financiación? ¿La inversión? ¿La dificultad para atraer talento? Nunca hay un solo factor. Tenemos mucho talento en Portugal. Desafortunadamente, a menudo se marcha, pero los desafíos que hemos enfrentado con la creación de proyectos más grandes y visibles, como el lanzamiento de satélites fabricados en Portugal, hacen que la gente se lo piense dos veces antes de ir al extranjero. Porque está el problema salarial, pero también están los desafíos que enfrentamos en nuestras carreras. Y hoy enfrentamos estos desafíos en Portugal.

¿Permite el clúster la complementariedad entre los distintos sectores? Este es uno de los principales retos: conseguir que las empresas, incluso las competidoras, colaboren. Tenemos proyectos espaciales, de defensa y aeronáuticos que suelen costar millones de euros. Nuestro ecosistema está, con razón, fragmentado por pymes que no tienen capacidad para invertir 10, 20 o 30 millones de euros. Pero si colaboran y forman alianzas, pueden hacerlo.

¿Las empresas son reticentes a pertenecer al cluster o hay un interés creciente en formar parte de él?

Tenemos una visión muy holística del ecosistema y las entidades nos consideran agregadores. Otro gran reto al que nos enfrentamos es nuestra actuación en Portugal y cómo la proyectamos al exterior. En dos semanas estaremos en el mayor evento del sector aeronáutico, espacial y de defensa: el Paris AirShow. Esta es la única forma de que las medianas empresas estén presentes.

No tenían otra opción… El costo del stand es muy alto. Vayamos juntos. Es incluso interesante para quienes nos visitan, que vienen a ver a Portugal trabajando juntos. Ven proyectos a gran escala, ya sea un dron, movilidad aérea avanzada o un satélite. Hoy no tenemos presentaciones de PowerPoint, tenemos productos para presentar, productos finales.

En cuanto al talento, ¿existen alianzas que permitan a las empresas captar talento? Contamos con numerosas universidades y centros tecnológicos integrados en el clúster, lo cual es fundamental para esta estrecha colaboración. Las empresas ya conocen a los actores del Sistema de Ciencia y Tecnología y los han utilizado para desarrollar actividades. Las empresas tienen una orientación empresarial, pero aquí hablamos de innovación, que es lo que nos diferencia del resto. Y la innovación solo surge cuando formamos alianzas sólidas con el Sistema Nacional de Ciencia y Tecnología. Y aquí me gustaría destacar el pilar de defensa, que está en pleno auge. Muchas empresas nos contactan para unirse al clúster porque desean colaborar más con las Fuerzas Armadas.

¿Es el PRR un punto de inflexión? El PRR es un catalizador. Contamos con el proyecto New Space, donde se desarrollan satélites en Portugal. En aeronáutica, la primera aeronave se desarrolló e industrializó en Portugal. También estamos desarrollando varios drones en el marco de este proyecto. Es un punto de inflexión, no solo en términos de desarrollo tecnológico, sino también en las nuevas tecnologías que se traducirán en el nivel de capacidades que se están añadiendo.

¿Se genera valor añadido aquí? Sí. Aquí se desarrollan e industrializan aeronaves, aquí se desarrollan e industrializan drones, y en Portugal se diseñan, desarrollan e industrializan satélites. El potencial de crecimiento es enorme.

¿Por qué es global el mercado? El mercado en estos sectores es global. Lo cual es excelente, porque permite a las empresas crecer. Además, se ven mucho menos afectadas por posibles decisiones políticas, al estar en el mercado global.

A nivel europeo, ¿cuántos empleos hay en Aeronáutica, Espacio y Defensa? Un millón de empleos directos. Los indirectos ascienden a 3 millones. Los salarios son un 43 % superiores a los de sectores como la automoción.

¿Y en Portugal? Hay unos 20 mil empleos directos. No podemos calcular los indirectos. Es una cifra bastante interesante. Y va en aumento.

El clúster no se limita a la tecnología, ni al software… Tenemos mucha diversidad. El software es un componente muy pequeño en comparación con las estructuras aeronáuticas. Y ahora existe el componente de producción de SAF (combustible de aviación sostenible) en el sector aeronáutico, un área de gran inversión, no solo por parte del clúster, sino también del propio Gobierno. El principal impedimento para una mayor cantidad de SAF en aeronaves es el precio. Es caro, porque hay poca producción. Hay mucha demanda, pero poca producción.

¿Está de acuerdo en que sería interesante que las aerolíneas tuvieran su propia producción de SAF? Lo más importante es organizar una cadena de suministro. Y por eso es fundamental que el Gobierno ayude a la industria en esta fase inicial de desarrollo, ya que se requerirán grandes inversiones.

¿Cómo innova la reciente hoja de ruta tecnológica para la aeronáutica? Analizamos tecnologías como la Movilidad Aérea Avanzada, un punto de inflexión tecnológico que se materializará en los próximos años. Contamos con el componente de mantenimiento de aeronaves, un cambio de paradigma hacia el mantenimiento preventivo y predictivo, basado en algoritmos de IA. Y luego, el pilar de sostenibilidad, con aeronaves eléctricas, híbridas, de hidrógeno y de otros combustibles. Contamos con un plan hasta 2030 y las inversiones necesarias desde la perspectiva industrial y del sistema científico-tecnológico.

Y, teniendo en cuenta las preguntas que planteó, ¿cuál es su opinión sobre la decisión relativa al nuevo aeropuerto de Lisboa? No puedo opinar al respecto. Lo que sí puedo decir es que es positivo que tengamos una decisión. Eso es lo importante para la industria. Hay una decisión y la industria empieza a posicionarse en torno a ella sobre el desarrollo de estas tecnologías. La propia NAV ya está considerando la infraestructura de hidrógeno para este nuevo aeropuerto. Habrá que considerar la infraestructura eléctrica. Y dado que el aeropuerto tardará entre 6 y 8 años, es importante que haya una decisión, y dado que ya la hay, que se adopte en consecuencia.

Sí, pero si estos combustibles son más sostenibles y menos contaminantes… El problema es que estamos considerando un horizonte temporal de 10 o 20 años, hasta 2050. Lo más importante es la toma de decisiones. No solo sobre la ubicación, sino también sobre quién será el futuro actor de TAP. Si vamos a avanzar hacia aeronaves más limpias, Lisboa podría tener una posición mucho más importante en el ámbito de los combustibles ecológicos. Debemos considerar este capítulo al pensar en el futuro de TAP y en el futuro del nuevo aeropuerto de Lisboa. Porque probablemente será un nuevo aeropuerto europeo el que se construirá sobre esta base, lo cual es importante para que Lisboa sea un centro.