El ayuntamiento promete proteger a los habitantes de la feria de caballos itinerantes, gastando 15.000 libras en una valla.
Durante siglos, cientos de viajeros han pasado por el pueblo de Gargrave, en el extremo sur de Yorkshire Dales, para asistir a la histórica reunión de una semana de duración, a 112 kilómetros de distancia.
Sin embargo, en los últimos años, los aldeanos han informado de un aumento alarmante de la delincuencia y el comportamiento antisocial, incluido el hallazgo de desechos humanos en los arbustos, árboles vandalizados y marcas de quemaduras en los espacios verdes del pueblo.
El año pasado, el tranquilo pueblo fue invadido por más de 60 camionetas y caravanas tiradas por caballos, muchas de ellas con generadores ruidosos funcionando toda la noche.
Los aldeanos también se mostraron perturbados por las carreras de caballos improvisadas que se celebraban en el centro del pueblo.
En respuesta, el Consejo Parroquial de Gargrave ha tomado medidas, estableciendo nuevas reglas e implementando medidas para mantener el pueblo "libre de conflictos", ya que se espera que hasta 200 viajeros lleguen este fin de semana festivo.
Se ha construido una valla de madera de 15.000 libras alrededor de tres zonas verdes y se han instalado bloques de hormigón para disuadir a los visitantes de acampar en espacios públicos.
Las nuevas reglas del consejo estipulan que a las caravanas tiradas por caballos solo se les permitirá un día completo de descanso en el pueblo antes de que deban seguir adelante; la policía estará de servicio desde las 8 a. m. hasta la medianoche.
El consejo, en colaboración con la organización de enlace de viajeros y gitanos Leeds GATE, ha elaborado planes para gestionar la afluencia de viajeros, que apoyan plenamente.
El presidente del Consejo y ex soldado Greg Butt MBE comentó: "El año pasado vimos un aumento exponencial en la cantidad de viajeros que hicieron escala, más que nunca antes.
"A algunos residentes les encantó, pero generó ansiedad en algunas personas, especialmente entre aquellas personas mayores que viven solas.
"Los viajeros son bienvenidos, pero tuvimos que limitar el número a niveles manejables".
Gargrave, a menudo una parada para los viajeros en su camino a Appleby, está ubicado estratégicamente como el último pueblo antes de un viaje de 70 millas a través de Yorkshire Dales en la A65.
La tradición se remonta a 1685, cuando el rey Jaime II otorgó una carta para el evento.
Greg destacó la importancia cultural del evento, afirmando que los gitanos han estado pasando por la ciudad durante "cientos de años" y que "vale la pena protegerla".
Sin embargo, Greg reveló que el año pasado experimentaron una cantidad sin precedentes de viajeros, algunos de los cuales se quedaron hasta cinco días.
Un lugar particularmente afectado fue un triángulo de espacio verde de 100 metros cuadrados cerca de South Street, ubicado dentro de una zona residencial densamente poblada.
Explicó: "La gente miraba desde las ventanas y los dormitorios y veía las caravanas estacionadas y no les escatimaba nada.
"El ayuntamiento quedó sorprendido por las cifras; recibimos numerosas quejas".
Otras áreas afectadas incluyeron el extremo norte de High Green y las cercanías de 'Gotha Mill' en Middle Green.
Como medida proactiva para evitar el caos de años anteriores, el consejo ha iniciado un extenso plan de acción para junio de 2024, desarrollado meticulosamente con meses de antelación.
El consejo participó en una sólida consulta comunitaria en forma de dos reuniones públicas y celebró una sesión profesional a medida con mediadores de Restorative Solutions, la policía de North Yorkshire, el consejo de North Yorkshire y Leeds GATE, una organización de enlace para gitanos y viajeros.
Se desarrollará una estrategia integral, ejecutada en colaboración por el consejo parroquial, el consejo de North Yorkshire y la policía local, que garantizará su presencia en el pueblo del 23 de mayo al 2 de junio entre las 8 a. m. y la medianoche.
Con el objetivo de reducir las zonas de campamento dentro del pueblo a proporciones manejables, el consejo intentó confinar a los viajeros a su antiguo sitio en Mill Lane.
En marzo de 2025 se desembolsó una inversión de £15 000 para erigir barreras permanentes alrededor de los lugares seleccionados, complementadas con barreras de hormigón "temporales" en puntos estratégicos desde Church Lane hasta Middle Green.
El empresario local Greg afirma que, a pesar de las tensiones predecibles, como los incidentes de hurto en la Co-op el año pasado, el comercio persistirá sin inmutarse, con las puertas abiertas en tiendas, restaurantes y bares.
Además, los baños públicos estarán accesibles y darán servicio a los viajeros, ubicados en el corazón del pueblo.
Greg reveló con optimismo que los primeros viajeros de paso han mostrado cooperación y afirmó: "Solo tenemos que gestionar todo adecuadamente e infundir confianza en los residentes".
El grupo GATE de Leeds es comprensivo y está de acuerdo en que quienes causen problemas serán sancionados por la ley.
Las redes sociales han estado revolucionadas porque los residentes han recurrido a Facebook para compartir sus preocupaciones.
Un residente comentó: "No hay problema con la visita de viajeros si limpian después de irse y no causan misteriosamente un aumento inesperado de robos (coincidencia total, obviamente).
"No importa quiénes sean, todos deben respetar nuestro pueblo y nuestros residentes".
Otro añadió su perspectiva: "Ellos estaban viajando a este espacio mucho antes de que las casas estuvieran allí.
"¿Por qué mostrar tanto prejuicio hacia personas que históricamente han tomado el mismo camino para llegar al mismo lugar? Los residentes deberían mudarse o darles la bienvenida".
En respuesta a las preocupaciones, Karl Battersby, director corporativo de medio ambiente del Ayuntamiento de North Yorkshire, declaró: «Todos los años, colaboramos estrechamente con los consejos parroquiales y la policía e implementamos estas medidas para garantizar el buen funcionamiento de la Feria del Caballo de Appleby y minimizar las molestias a la comunidad local».
Aclaró además: "Trabajamos con los residentes y visitantes para garantizar una buena gestión del evento, lo que incluye proporcionar puntos de parada temporales, aumentar la presencia policial y abordar las cuestiones planteadas por la comunidad".
Se ha invitado a Leeds GATE a dar sus comentarios sobre el asunto.
express.co.uk
