La guerra de MAGA en PBS nunca fue una cuestión de dinero

Durante casi 30 años, " Arthur " ha enseñado a niños pequeños a resolver problemas y a apreciar las diferencias entre sus compañeros. El personaje principal de la serie, con gafas, es un dócil cerdo hormiguero de 8 años que contagia la alegría de llevarse bien con los demás. Así que, si no has estado al tanto de la actualidad, su postura militante en una publicación reciente en redes sociales podría haberte sorprendido.

Poco después de que el presidente Donald Trump publicara su orden ejecutiva instando al Congreso a rescindir 1.100 millones de dólares en fondos federales para la Corporación para la Radiodifusión Pública, apareció una imagen del puño cerrado de Arthur en la cuenta de Instagram del programa bajo el título: "Cuando vienen por PBS".

Una semana después, apareció un clip animado de la amiga de Arthur, DW, en su bicicleta, exclamando: "Salimos al amanecer para PBS... ¿Quién nos acompaña?".

Parafraseando a uno de los seguidores de la cuenta, sabes que la situación es mala cuando Arthur recurre a la violencia.

Ese comentarista lo publicó en broma, pero el sentimiento subyacente es acertado. Esta es la crisis existencial más grave para el Servicio Público de Radiodifusión y la Radio Pública Nacional que cualquiera que haya crecido con una dieta de programación infantil de "Arthur", "Plaza Sésamo" y otros programas de televisión pública haya visto en nuestra vida.

Entre las certezas de la vida estadounidense más allá de la muerte y los impuestos está la garantía de que cualquier administración republicana reabrirá la temporada de caza de personajes apacibles de PBS Kids. Cuando el exsenador de Utah Mitt Romney lideró la iniciativa en 2012, puso a Big Bird en la mira. En 2005, el Congreso amenazó con recortar 100 millones de dólares del presupuesto de la CPB después de que un episodio de " Postales de Buster ", el antecesor de Arthur, presentara al hijo de una pareja del mismo sexo en Vermont.

Los conservadores han estado atacando a PBS desde que comenzó a transmitir en 1970, pero hasta ahora no han tenido los medios políticos para tener éxito.

La orden ejecutiva de Trump titulada “ Poner fin a los subsidios de los contribuyentes a los medios de comunicación sesgados ” del 1 de mayo siguió a la de la Cámara de Representantes de marzo. Subcomité para la Gestión de la Eficiencia Gubernamental Audiencia, presidida por la representante Marjorie Taylor Greene , republicana por Georgia. En ese espectáculo televisado, Greene acusó a PBS de "sexualizar y manipular sexualmente a menores". Como supuesta prueba, mostró una gran foto de una artista drag, Lil Miss Hot Mess, quien participó en un segmento de abril de 2021 de " Let's Learn ", un programa educativo producido por el grupo WNET y el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York.

Ese segmento solo se emitió localmente, pero la foto resultó ser un elemento clave en este ambiente político antiinclusivo que atacaba a la comunidad queer, especialmente a las personas transgénero. La mayor parte de la audiencia se centró en Greene y sus aliados republicanos del subcomité, quienes denunciaron a la presidenta y directora ejecutiva de PBS, Paula Kerger, y a la presidenta y directora ejecutiva de NPR, Katherine Maher, por presuntamente difundir sesgo político.

Los demócratas del subcomité respondieron con chistes sobre Elmo y otros personajes de " Plaza Sésamo ". Solo el representante Ro Khanna , demócrata por California, mencionó la popular serie de PBS Kids "Daniel Tiger's Neighborhood", con un propósito que puso al descubierto la hipocresía de las acusaciones de sus colegas.

Al interrogar a Mike Gonzalez , un miembro destacado de la Heritage Foundation que apoya los pedidos de desfinanciamiento de la extrema derecha, se hizo evidente que no tiene idea de qué tipo de programación se transmite en PBS Kids o, en realidad, en PBS en general.

González no pudo decirle a Khanna, por ejemplo, que "Daniel Tiger's Neighborhood" es una versión derivada de " Mister Rogers' Neighborhood ". Es un detalle extraño que se olvida viniendo del hombre que defendió la desfinanciación de los medios públicos en " El Mandato de Liderazgo del Proyecto 2025: La Promesa Conservadora ". Tras calificar la desfinanciación de los medios públicos como "buena política" en ese documento, González declara que el contenido que se emite en NPR y PBS es "no educativo".

Cualquiera que presencie esta farsa en el Capitolio sabe que estas acciones no tienen nada que ver con proteger ni criar a los niños. Se trata de castigar a los pobres para ganarse la confianza de los ricos. Un informe de ProPublica titulado " La guerra de la administración Trump contra los niños " enumera las numerosas maneras en que esta administración está fallando a la infancia. Entre ellas: se ha despedido a empleados federales de los Servicios de Protección Infantil. Los recortes propuestos a Medicaid reducirían el acceso a la atención médica en las escuelas y en hogares de acogida para familias de ingresos bajos y medios.

En abril, la administración retuvo casi mil millones de dólares en subvenciones federales a los centros Head Start de todo el país, una disminución interanual del 37%, lo que resultó en despidos y cierres de oficinas regionales.

Los ataques de MAGA contra los medios públicos forman parte de este asalto. La radio y la televisión públicas nivelan el campo de juego informativo, y para una administración dedicada a controlar lo que los estadounidenses aprenden y piensan, eso es un problema.

"El vecindario de Daniel Tiger" (PBS/The Fred Rogers Company)

Como Kerger ha dicho en numerosas ocasiones, incluso en una entrevista publicada el viernes por el New York Times , la mitad del contenido de PBS está dirigido a niños menores de 5 años. Esto incluye material de aprendizaje temprano disponible para padres y educadores en el sitio web de PBS Kids, que, según estudios, ayuda a los niños de entre 2 y 8 años a lograr un progreso medible en lectoescritura y matemáticas. (Salon también contactó a PBS para solicitar una entrevista con Kerger).

Dado que PBS llega a aproximadamente el 99% de la audiencia televisiva del país, esto brinda a todos los niños acceso gratuito a contenido educativo de alta calidad. Esta accesibilidad podría ser una de las razones por las que el 43% de los encuestados en una encuesta reciente de Pew Research afirmó que NPR y PBS deberían seguir recibiendo financiación federal. Esto incluye a demócratas y republicanos (el 33% no está seguro).

El argumento conservador para recortar los fondos públicos a la Corporación para la Radiodifusión Pública no ha cambiado mucho con los años, ni siquiera en lo que respecta a los chivos expiatorios. Siempre se plantea la pregunta de qué están haciendo los medios públicos que no se está logrando en la televisión por cable y, ahora, en los servicios de streaming y los podcasts. Normalmente, la Fundación Heritage ha liderado el coro que plantea alguna versión de esta pregunta.

Así que cuando González escribió en su entrada del Proyecto 2025: “A diferencia de 1967, cuando se creó el CPB, hoy el panorama de los medios está lleno de opciones de noticias abundantes, diversas e innovadoras”, no estaba diciendo nada que muchos otros no hubieran dicho antes.

Los conservadores han acusado a PBS y NPR de sesgo progresista en su cobertura de noticias y documentales desde la presidencia de Richard Nixon. Pero parecen disfrutar especialmente utilizando la programación infantil de PBS como cuña política.

Si a PBS se le negara el dinero de los contribuyentes, ¿no compensarían su ausencia la programación por cable de Nick Jr., Disney y servicios de streaming como Netflix, Paramount+ y HBO Max? ¿No recurren los niños pequeños a influencers como la Sra. Rachel en YouTube más que, por ejemplo, a "Alma's Way" en PBS?

Además, ¿no está HBO produciendo "Plaza Sésamo" últimamente? (En resumen, no).

Zoe, Oscar el Gruñón y el Monstruo Comegalletas de Barrio Sésamo bajo un cartel de "123 Barrio Sésamo" en el cambio de nombre temporal de la calle por el 40.º aniversario de Barrio Sésamo en Dante Park, Nueva York, el 9 de noviembre de 2009 (Astrid Stawiarz/Getty Images).

Estas presunciones son la continuación de la insistencia, durante décadas, en que los medios públicos deben privatizarse. También revelan un desconocimiento generalizado de su funcionamiento, por no hablar de los ejemplos que aparecen en las noticias y que ilustran por qué no se puede confiar en que los multimillonarios dueños de medios se abstengan de interferir en las decisiones editoriales de sus medios.

La CPB es independiente del gobierno, establecida por el Congreso en la Ley de Radiodifusión Pública de 1967 como una corporación privada sin fines de lucro. Su misión establece que no produce programación ni posee, opera ni controla ninguna emisora ​​pública. Esto garantiza la independencia editorial de las emisoras miembro y protege a PBS, NPR y emisoras locales como WGBH y WNET de presiones políticas.

Los fondos federales que llegan a PBS a través de la CPB representan aproximadamente el 15% de la financiación total del servicio de radiodifusión, la mayor parte de la cual se destina a sus más de 330 estaciones miembro, que pagan derechos de licencia por su programación y cuotas a PBS. Esto, junto con los patrocinios corporativos, constituye la mayor parte de su financiación.

Y aunque 1.100 millones de dólares es una cifra impresionante, que se desglosa en 535 millones de dólares por año hasta 2027, dado que el CPB se financia a futuro, el costo por contribuyente se reduce a alrededor de 1,60 dólares por año .

Las suscripciones a servicios de streaming cuestan varias veces esa cantidad al mes y no cubren la programación de noticias y cultura de su mercado local. Tampoco contribuyen a las estaciones locales para compensar los costos de infraestructura. El CPB destina el 6% de su financiación a este fin , la mayor parte de la cual beneficia a estaciones rurales .

La administración Trump y el Congreso, dominado por los republicanos, no son las únicas entidades que amenazan a los medios públicos. Brendan Carr, presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) designado por Trump, investiga si PBS y NPR violaron las normas gubernamentales al identificar a sus suscriptores de programación en directo.

Un día después de que Trump solicitara la desfinanciación del CPB, el Departamento de Educación de EE. UU . canceló su subvención de 23 millones de dólares, Ready To Learn . Históricamente, esta subvención ha ayudado a financiar “ Reading Rainbow ”, “ Clifford the Big Red Dog ” y “Sesame Street”. La subvención actual contribuyó a la producción de programas como “Molly of Denali”, reconocido en dos estudios con niños de hogares de bajos ingresos por mejorar su capacidad para resolver problemas utilizando textos informativos.

"Molly de Denali" (PBS/WGBH)

“El texto informativo es fundamental para la alfabetización”, explica el Centro de Desarrollo Educativo (EDC) en un comunicado sobre los hallazgos del estudio. “Comprender textos informativos sienta las bases para el aprendizaje futuro, en particular en estudios sociales y ciencias, y para el éxito en la vida”.

En una declaración reciente al New York Times , un portavoz del Departamento de Educación afirmó que las subvenciones Ready To Learn estaban financiando “programación educativa de justicia racial”.

“El Departamento de Educación de Trump priorizará la financiación que respalde el aprendizaje significativo y mejore los resultados de los estudiantes, no las ideologías divisivas y la propaganda progresista”, afirmó.

“Molly of Denali” es el primer programa infantil de televisión de distribución nacional que presenta personajes indígenas. A principios de este mes, su equipo anunció que PBS Kids no encargará otra temporada del programa producido por WGBH, por lo que la próxima temporada será la última por el momento, según la cadena de televisión pública de Alaska, KTOO.

En cuanto al mito de que HBO es dueño de "Plaza Sésamo", nunca fue así. HBO llegó a un acuerdo con Sesame Workshop en 2015 para traer los episodios de estreno de "Plaza Sésamo" al canal y a su servicio de streaming, ahora rebautizado como HBO Max, a partir de 2020. PBS retransmite esos episodios nueve meses después.

La actual temporada 55 de "Plaza Sésamo" es la última de su colaboración con HBO, que Warner Bros. Discovery decidió no renovar el año pasado. La plataforma de streaming continuará presentando su catálogo de episodios hasta 2027.

Aunque la producción de la temporada 56 está en marcha, "Plaza Sésamo" sigue buscando distribuidor. Una realidad muy distinta a la que González asegura a sus lectores en Proyecto 2025, donde cita lo que su colega conservador George Will escribió en 2017. "Si la programación de 'Plaza Sésamo' se subastara", opinó Will en The Washington Post , "el peligro sería ser aplastado por la avalancha de posibles postores".

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Hay muchas razones para confiar en lo que el vicepresidente de Sesame Workshop, Sal Pérez, aseguró recientemente a Associated Press : que el hogar de Elmo, Oscar el Gruñón y Big Bird nunca desaparecerá. Los conservadores llevan mucho tiempo tranquilizando a los políticos indecisos diciendo lo mismo de PBS y NPR si la CPB se desmantelara. Y eso es cierto, hasta cierto punto. Las emisoras en los mercados más ricos seguirán existiendo, pero las emisoras miembro en zonas menos pobladas, muchas de ellas en estados republicanos, disminuirán significativamente o cerrarán.

NPR informó que la semana pasada, alrededor de 190 funcionarios de estaciones locales de todo el país se dirigieron a Washington, D. C. para elaborar estrategias y reunirse con legisladores. Mientras tanto, la CPB demandó a la administración Trump a finales de abril en respuesta a su intento de despedir a tres de los cinco miembros de su junta directiva. (La corporación suele operar con una junta de nueve miembros; cuatro de sus puestos están actualmente vacantes).

El juez federal de distrito Randolph Moss frenó el miércoles los esfuerzos de Trump por afirmar su control sobre la CPB, informando a su junta que proceda con sus negocios normalmente hasta que tome una decisión.

Mientras tanto, Trump aún no ha presentado su solicitud formal al Congreso para cancelar los fondos federales destinados a la radiodifusión pública. Esto significa que el público aún tiene la oportunidad de presionar a sus representantes y contribuir a sus estaciones locales.

Al menos una senadora republicana del estado natal de "Molly of Denali" tiene la intención de seguir apoyando a los medios públicos. La senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, compartió una carta de apoyo a la Corporación para la Radiodifusión Pública (CPB) en su sitio web y en un periódico regional. Las estaciones locales de Alaska recibieron $12 millones de la CPB el año pasado, según Murkowski, lo que representa entre el 30% y el 70% de sus presupuestos generales y equivale aproximadamente al 0,00018% del gasto federal total.

“No solo una gran parte de las comunidades de Alaska perdería su programación local, sino que los sistemas de alerta ante desastres naturales, cortes de electricidad, avisos de hervir el agua y otras alertas se verían gravemente afectados”, escribió. “Lo que para algunos puede parecer un gasto insignificante ha demostrado ser un recurso invaluable que salva vidas en Alaska”.

Esperemos que ella y Arthur no sean los únicos que opinan así.