WASHINGTON: Desde que el presidente Donald Trump anunció su intención de poner fin a medio siglo de sanciones estadounidenses contra Siria, se ha desarrollado un debate en su administración sobre cuán rápido y exhaustivamente eso debería suceder. En riesgo podría estar el futuro de un gobierno de transición dirigido por aquellos que expulsaron al líder sirio Bashar Assad del poder a fines del año pasado y esperan que pueda estabilizar el país después de una devastadora guerra civil de 13 años que ha dejado millones de muertos o desplazados, la economía en ruinas y miles de combatientes extranjeros todavía en suelo sirio.
Los presidentes estadounidenses han acumulado sanciones a lo largo de los años contra la familia autocrática que anteriormente controlaba Siria, y estas podrían levantarse o condonarse rápidamente mediante una orden ejecutiva. Pero el Congreso impuso algunas de las medidas más estrictas y tendría que eliminarlas permanentemente.
El presidente sirio Ahmad al-Sharaa, excomandante militante que lideró el derrocamiento, afirma estar trabajando para construir un gobierno inclusivo y favorable a Occidente. Algunos funcionarios de la administración Trump presionan para levantar o suspender las sanciones lo antes posible sin exigir primero condiciones estrictas.
Otros en la administración han propuesto un enfoque gradual, dando pronto exenciones a corto plazo de algunas sanciones y luego vinculando las extensiones o una orden ejecutiva más amplia a que Siria cumpla las condiciones, lo que podría retrasar sustancialmente -o incluso impedir permanentemente- el alivio a largo plazo.
Eso obstaculizaría la capacidad del gobierno interino de atraer inversiones y reconstruir Siria después de la guerra, dicen los críticos.
"Las sanciones contra Siria son una compleja red de estatutos, acciones ejecutivas y resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que deben desmantelarse de manera reflexiva y cautelosa", dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Max Bluestein.
La administración está "analizando actualmente la manera óptima de hacerlo" y pronto hará un anuncio, dijo Bluestein en una declaración el jueves a The Associated Press.
Una propuesta del Departamento de Estado que circuló entre los funcionarios después de la promesa de Trump en su viaje a Medio Oriente la semana pasada establece condiciones amplias para futuras fases de alivio o levantamiento permanente de las sanciones, incluido el desmantelamiento de los grupos militantes palestinos como una demanda principal, según un alto funcionario estadounidense familiarizado con el plan, que no estaba autorizado a hacer comentarios públicos y habló bajo condición de anonimato.
Están circulando propuestas adicionales, incluida una compartida esta semana que enfatiza ampliamente la importancia de tomar todas las acciones posibles, lo más rápido posible, para ayudar a reconstruir Siria, dijo el funcionario.
Un anuncio bienvenido de Estados Unidos en Siria
La gente bailó en las calles de Damasco después de que Trump anunciara en Arabia Saudita la semana pasada que "ordenaría el cese de las sanciones contra Siria para darles una oportunidad de grandeza".
"Los vamos a eliminar todos", dijo Trump un día antes de reunirse con el nuevo líder del país. "Buena suerte, Siria. Muéstranos algo especial".
Esta semana, el Secretario de Estado
Marco Rubio abogó por un enfoque cauteloso en su testimonio ante los legisladores estadounidenses.
Rubio presionó para que el alivio de las sanciones comience rápidamente, diciendo que el gobierno de transición de cinco meses de Siria podría estar a semanas de "un colapso y una guerra civil a gran escala de proporciones épicas".
Pero cuando se le preguntó cómo debería ser el alivio de las sanciones en general, Rubio dio una explicación de una sola palabra: "Incremental".
Washington ha impuesto sanciones contra la ex familia gobernante de Siria desde 1979 por su apoyo a Hezbolá y otros grupos militantes aliados de Irán, su presunto programa de armas químicas y su brutalidad contra civiles mientras la familia Assad luchaba por mantenerse en el poder.
Las sanciones incluyen fuertes penalizaciones para empresas o inversores extranjeros que operen allí. Siria necesita decenas de miles de millones de dólares en inversiones para restaurar su deteriorada infraestructura y ayudar al 90% de la población que, según se estima, vive en la pobreza.
Los líderes interinos de Siria "no pasaron la verificación de antecedentes del FBI", reconoció Rubio ante los legisladores esta semana. El grupo liderado por Al Sharaa, Hayat Tahrir al Sham, estuvo inicialmente afiliado a Al Qaeda, aunque posteriormente renunció a sus vínculos y adoptó un tono más moderado. Estados Unidos aún lo considera una organización terrorista.
Pero el gobierno de al-Sharaa podría ser la mejor oportunidad para reconstruir el país y evitar un vacío de poder que podría permitir un resurgimiento del Estado Islámico y otros grupos extremistas.
"Si los involucramos, puede que funcione, puede que no. Si no los involucramos, estaba garantizado que no funcionaría", dijo Rubio.
Mouaz Moustafa, director ejecutivo del Grupo de Trabajo de Emergencia de Siria con sede en Estados Unidos y un defensor que ha sido influyente a la hora de ayudar a dar forma a la política anterior de Estados Unidos sobre Siria, dijo que ha estado circulando un marco para una orden ejecutiva propuesta que permitiría a Trump eliminar rápidamente muchas de las sanciones.
La decisión de Trump de levantar las sanciones tiene como objetivo "prevenir un estado fallido y poner fin a la violencia perpetua", pero algunos en la administración están tratando de "suavizar" la decisión, afirmó Moustafa.
Debate dentro de la administración Trump
El documento inicial enviado la semana pasada por el equipo de políticas y planificación del Departamento de Estado propuso una hoja de ruta de tres fases para el alivio de las sanciones, comenzando con exenciones a corto plazo. El progreso hacia un alivio adicional y el levantamiento total de las sanciones en fases futuras estaría sujeto a condiciones estrictas que generaron resistencia por parte de algunos funcionarios.
Eliminar a los "grupos terroristas palestinos" de Siria es el primer requisito para pasar a la segunda fase. Quienes apoyan el levantamiento de las sanciones afirman que esta condición podría ser imposible, dada la subjetividad de determinar qué grupos cumplen con esa definición y en qué momento pueden ser declarados eliminados.
Otras condiciones para pasar a la segunda fase son que el nuevo gobierno tome la custodia de los centros de detención que albergan a combatientes del Estado Islámico en el noreste de Siria y lleve a cabo un acuerdo reciente con las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), lideradas por los kurdos y respaldadas por Estados Unidos -que administran los centros de detención-, que incluye la incorporación de las FDS al ejército sirio.
Para llegar a la fase tres, Siria tendría que adherirse a los Acuerdos de Abraham (relaciones normalizadas con Israel) y demostrar que ha destruido todas las armas químicas del gobierno anterior.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, presionó previamente a la administración Trump para que no levantara las sanciones contra Siria. Israel ha desconfiado del nuevo gobierno, aunque funcionarios sirios han declarado públicamente que no desean un conflicto con Israel.
Desde la caída de Assad, Israel ha lanzado cientos de ataques aéreos y se ha apoderado de una zona de amortiguación patrullada por la ONU en Siria.
Las sanciones del Congreso contra Siria tardarán mucho más en levantarse
Si bien algunas de las sanciones pueden levantarse mediante acción ejecutiva, otras enfrentan un proceso más complejo.
La más difícil podría ser la Ley de Protección Civil de Siria, un amplio conjunto de sanciones aprobadas por el Congreso en 2019 en respuesta a presuntos crímenes de guerra cometidos por el gobierno de Assad.
Bloquea específicamente las actividades de reconstrucción y, aunque puede suspenderse durante 180 días mediante una orden ejecutiva, es probable que los inversores desconfíen de los proyectos de reconstrucción cuando las sanciones podrían restablecerse después de seis meses.
En una reunión la semana pasada en Turquía con el ministro de Asuntos Exteriores de Siria, Rubio y el senador republicano Lindsey Graham explicaron que apoyaban el pedido de Trump de aliviar las sanciones inmediatamente, pero que el alivio permanente requeriría acciones del gobierno sirio para cumplir con las condiciones que el presidente estableció, según otros funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones internas.
"Tenemos la oportunidad de dotar a este nuevo gobierno de cierta capacidad, que debería estar basada en condiciones", dijo Graham esta semana. "Y no quiero que pase esa oportunidad".
