Cómo nos curan los animales, por Jay Griffiths: Olvídate de los perros y consigue una mofeta terapéutica

Durante la pandemia, el escritor Jay Griffiths fue a visitar la organización benéfica Medical Detection Dogs.

Le dijeron que no era necesario hacerse la prueba de COVID, porque «los perros te revisarán». Al llegar, un cruce de labrador y golden retriever trotó a su alrededor, la olfateó bien y luego movió la cabeza en señal de aprobación; estaba a salvo.

Perros entrenados como estos pueden detectar el Covid más del 90 por ciento de las veces.

En este libro, Griffiths analiza las múltiples maneras en que los animales mejoran nuestras vidas. Si tienes una mascota, tienes la mitad de probabilidades de sentirte solo que alguien sin ella, y los estudios demuestran que las familias que tienen una mascota discuten menos y juegan más.

La terapia con animales se utiliza para abordar todo tipo de problemas, desde la depresión y la ansiedad hasta la ira, el aislamiento social y los sentimientos de impotencia.

Los gatos, perros y caballos son animales de terapia populares, pero Griffiths cuenta historias de búhos, periquitos e incluso una mofeta terapéutica. «A pesar de su mala reputación, las mofetas son dulces y cariñosas», escribe, aunque no menciona el olor de la mofeta.

¿Cuánto podrían decirnos los animales si tan solo pudiéramos hablar con ellos? Antes del terrible tsunami del océano Índico del 26 de diciembre de 2004, tanto los animales salvajes como los domésticos se comportaban de forma extraña. Los elefantes chillaban y corrían hacia terrenos más altos, los flamencos abandonaban las zonas bajas y los perros se negaban a salir al exterior. Más de 225.000 personas murieron en el tsunami, pero relativamente pocos animales.

Los perros, que tienen un sentido del olfato que se cree que es 10.000 veces más agudo que el del ser humano, pueden ser entrenados para dar advertencias de una crisis médica inminente, como un ataque epiléptico o un episodio diabético.

Y parecen tener un gran potencial para detectar enfermedades no detectadas.

En Italia, se ha entrenado a perros pastores alemanes para que reconozcan las sustancias químicas asociadas al cáncer de próstata en una muestra de orina. En Florida, una empresa utiliza perros para detectar el cáncer de mama simplemente oliendo el aliento de una mujer. Un estudio británico sobre la capacidad de los perros para detectar la enfermedad de Parkinson ha arrojado resultados muy prometedores.

Las carreras de Griffiths van desde Lucy, la chimpancé, a quien se le enseñó con éxito el lenguaje de señas, hasta los marineros polinesios que zarpaban con un cerdo porque eran muy buenos para oler la tierra incluso antes de que fuera visible y apuntaban amablemente con su hocico hacia tierra firme.

En Eslovenia hay una escuela donde las conversaciones difíciles se mantienen junto a las colmenas de la escuela, porque las abejas hacen que todos estén más tranquilos.

Los animales, escribe Griffiths, son capaces de mucho más de lo que imaginamos, y para muchos de nosotros su amor sencillo proporciona un punto de calma en un mundo que gira, transformando nuestras vidas "en algo más grande y más completo de lo que nuestros sentidos por sí solos pueden detectar".