El río que puede luchar por su propio futuro en los tribunales

El siglo XXI ha sido una época desoladora para los ríos de nuestro planeta. Según el activista ambiental Feargal Sharkey , «todos los ríos de Inglaterra están muriendo».

En China , el proyecto de la presa de las Tres Gargantas en el río Yangtze ha desviado tanta agua que en realidad ha ralentizado la rotación de la Tierra.

El escritor de naturaleza Robert Macfarlane y su hijo pequeño Will contemplaban el lecho seco de un río durante la durísima sequía del verano de 2022 cuando el niño preguntó: "¿Se ha secado el agua?". Aunque Macfarlane le aseguró que no, se preguntaba en secreto si los ríos del planeta estaban realmente muriendo y si era demasiado tarde para detener esta catástrofe.

Al viajar a la ciudad india de Chennai, observa un río que se ahoga con todos los efluentes y aguas residuales que vierten en él. En 1949, había 49 especies de peces en el río Cooum; para el año 2000, no quedaba ninguna.

Una consecuencia de la degradación del río es que, en épocas de fuertes lluvias, el agua cae en cascada por la ciudad en lugar de fluir por el río, dejando a Chennai «atrapada en un ciclo brutal de inundaciones y sequías». Macfarlane escribe que el agua está «tan contaminada químicamente que produce ampollas en la piel».

En el este de Canadá , un proyecto hidroeléctrico amenaza con convertir el río Magpie en una serie de embalses encadenados. Una joven innu, cuyos antepasados ​​vivieron como nómadas en esta península, le dice a Macfarlane: «Parece una locura que le demos derechos a una corporación con diez años de antigüedad, pero no le demos derechos a un río de diez mil años».

Macfarlane cree que la idea de otorgar derechos sobre las vías fluviales podría revolucionar la forma en que tratamos nuestros ríos. En Ecuador, recorre una zona de bosque nuboso en los Andes noroccidentales, hogar de especies asombrosas como el ratón de abazones espinoso, el higo estrangulador y el oso de anteojos.

Este fragmento de tierra se salvó de la destrucción cuando la Corte Constitucional de Ecuador dictaminó que el río, el bosque y sus criaturas tenían derecho a existir, obligando a las empresas mineras a abandonar el lugar. De igual manera, en Bangladesh, cientos de fábricas cerraron porque su contaminación violaba los derechos del río Buriganga.

En 2017, el parlamento de Nueva Zelanda reconoció que el río Whanganui tiene identidad legal, con derechos y capacidad para representarse a sí mismo en los tribunales a través de un guardián del río.

Y a principios de este año, el Consejo del Distrito de Lewes en Sussex reconoció al río Ouse como una entidad viva, aunque esto todavía no es legalmente vinculante.

Este libro sincero y lírico resulta una lectura bastante deprimente, pero sugiere que los ríos pueden revitalizarse si existe la voluntad de hacerlo. Algunos lugares iluminados como Seúl, Singapur, Múnich y Seattle están liberando vías fluviales que antes estaban hormigonadas o convertidas en estrechos canales, lo que ha revitalizado los centros urbanos y refrescado las zonas circundantes.

Los ríos no solo son un recurso vital, sino una parte integral de nuestra historia. Como dice Macfarlane: «Nuestro destino fluye con el de los ríos, y siempre lo ha hecho».