Hablando de la naturaleza: Aprendiendo el canto de los pájaros: El noventa por ciento de la observación de aves se hace con los oídos.
La gran migración primaveral está en pleno apogeo y millones y millones de aves vuelan hacia el norte atravesando todo nuestro continente cada noche. El clima siempre influye mucho en la sincronización exacta de los movimientos de las aves, pero cada mañana ofrece la oportunidad de detectar la presencia de un nuevo arribo. Las aves suelen "surfear" en las olas de aire asociadas con las tormentas, por lo que la primera mañana despejada después de un par de días de lluvia puede ser particularmente emocionante.
Recientemente visité Newport, Rhode Island, para celebrar mi aniversario de bodas, y un componente esencial de cualquier visita es una excursión al Refugio Nacional de Vida Silvestre Sachuest Point. Este es un lugar increíble para observar aves, y como suelo visitarlo en la misma época todos los años, he aprendido a apreciar las vistas y los sonidos que puedo esperar a principios de mayo. Sé exactamente dónde ir para ver reinitas amarillas que se disputan la posesión de una zona boscosa dominada por matorrales bajos, y sé exactamente dónde ir para encontrar a los zorzales grises cantando con entusiasmo al amanecer.
Lo importante sobre la observación de aves es que el 90% de la observación se realiza con el oído. Esto tiene sentido porque, si lo piensas, solo puedes mirar en una dirección a la vez, e incluso así, solo puedes enfocarte en un área relativamente pequeña frente a ti. Tus oídos, en cambio, pueden detectar sonidos en un círculo de 360 grados que se extiende a tu alrededor y por encima de ti; un hemisferio de detección, por así decirlo. Por lo tanto, es imperativo que cualquier aspirante a observador de aves aprenda los cantos de tantas aves como sea posible. Así, podrás oír un ave y saber exactamente dónde mirar para observarla.
Afortunadamente, esto solo requiere un poco de tiempo y esfuerzo. Cualquiera puede hacerlo, sin importar la edad. Si puedes oír, puedes aprender a identificar los cantos de todas las especies de aves que te rodean, y vivimos en una época en la que existen herramientas técnicas maravillosas para ayudarte a lograrlo. La primera herramienta es una aplicación que puedes descargar en tu teléfono y, como la gestiona una organización sin fines de lucro, no tengo problema en mencionarla por su nombre.
Los maravillosos científicos del Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell han creado una aplicación llamada "Merlín". Quizás un homenaje al mago Merlín y una referencia a una maravillosa especie de halcón, esta aplicación escucha el entorno en el que te encuentras e identifica todas las aves que puede oír. Me ha impresionado muchísimo la precisión de esta tecnología y la uso constantemente. Simplemente pulsas un botón y la aplicación empieza a crear una lista de todas las aves que oye.
Aún más sorprendente es que cada especie detectada por la aplicación cuenta con un dossier completo con fotos, información sobre su historia natural y una colección de archivos de audio que puedes escuchar. Así, si dejas que Merlín escuche tu entorno durante 30 segundos, obtendrás una lista de las aves detectadas y podrás escucharlas individualmente para comparar el archivo oficial con lo que tus oídos han percibido, pero tu cerebro no ha podido identificar. Es realmente asombroso.
Mi madre, de 82 años, está aprendiendo el canto de los pájaros de su jardín. Lo único que le molesta es la idea de caminar mucho tiempo al aire libre para que la aplicación Merlín detecte la presencia de sus especies favoritas. Sentarse en la terraza trasera no es un problema, pero esto solo funciona cuando el tiempo acompaña. ¿Qué pasa cuando hace frío o llueve? Bueno, hace poco descubrí una solución también para ese problema.
Imagine otra tecnología que le permita permanecer en interiores, donde el clima es cálido y seco, pero que también le permita escuchar el canto de los pájaros. Básicamente, se trata de un micrófono cuidadosamente diseñado en una carcasa resistente a la intemperie que envía una señal inalámbrica al interior, donde un pequeño altavoz portátil le permite escuchar todo lo que sucede. Esto soluciona el problema del clima, pero también ayuda a quienes no escuchan tan bien como antes. Solo tiene que subir el volumen.
Además, existe la ventaja de combinar estas dos tecnologías. La app Merlin no tiene ni idea de las circunstancias que rodean los sonidos que detecta, así que puedes dejar que Merlin escuche los sonidos detectados por el micrófono y, ¡buuuu!, puedes aprender el canto de los pájaros mientras descansas cómodamente en tu sillón favorito.
Uso este mismo sistema los fines de semana cuando estoy en casa. Cuelgo el micrófono cerca de los comederos y lleno la casa con los sonidos de los jilgueros americanos peleándose por las semillas de girasol, los cantos de los carboneros de cabeza negra y los gorriones de garganta blanca, e incluso los molestos chirridos de las ardillas rojas, que se oponen a prácticamente todo lo que ven. Incluso he detectado los cantos de los pájaros carpinteros crestados con este sistema; pájaros que sé que están presentes, pero que tengo que salir para oírlos.
Cualquiera puede ir a la tienda de aplicaciones y descargar la aplicación Merlin gratis. Si desea más información sobre el sistema de altavoces, solo tiene que visitar mi sitio web, donde encontrará enlaces que le llevarán directamente. Los pájaros cantan y cada día llegan más especies. Aprender sus cantos hará que su jardín sea mucho más interesante y solo requiere un poco de tiempo. ¡Pruébelo!
Bill Danielson ha sido escritor profesional y fotógrafo de naturaleza durante 27 años. Ha trabajado para el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, Nature Conservancy y los Parques Estatales de Massachusetts, y actualmente imparte clases de biología y física en secundaria. Para más información, visite su sitio web www.speakingofnature.com o visite Speaking of Nature en Facebook.
Daily Hampshire Gazette
