'El objetivo es ganar siempre': ¿Qué alturas puede alcanzar la canadiense Summer McIntosh en los campeonatos mundiales?
Durante los últimos años, la superestrella canadiense de la natación juvenil, Summer McIntosh, ha acumulado medallas internacionales, batido récords nacionales y mundiales y reescrito la historia. Su estrella continúa ascendiendo a un ritmo meteórico, algo que no parece detenerse pronto.
Ahora se espera que, cuando McIntosh esté nadando, suceda algo espectacular. Y aunque muchos creían que tarde o temprano tendría que volver a la realidad, Summer sigue nadando en las nubes y elevando sus actuaciones a otro nivel.
En muchos sentidos, su excelencia se ha normalizado, pero lo que seguimos viendo es todo menos normal. Sin embargo, este momento, a solo unos días de otro campeonato mundial para la joven canadiense, se siente diferente.
Estos campeonatos mundiales plantean un desafío completamente nuevo para McIntosh, algo que los grandes anhelan; los mejores en sus respectivos deportes siempre están tratando de encontrar nuevas formas de superar los límites y las fronteras de lo posible.
McIntosh participa en su tercer campeonato mundial de piscina larga, compitiendo por primera vez a nivel internacional en cinco pruebas individuales. En el Mundial de 2022, nadó tres pruebas individuales, mientras que en el Mundial de 2023 compitió en cuatro, e hizo lo mismo en los Juegos Olímpicos de París, donde ganó tres medallas de oro y una de plata.
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La estrella mundial de 18 años llega a Singapur como bicampeona defensora de los 200 metros mariposa y los 400 metros combinados. Viene de unas impresionantes pruebas canadienses a principios de junio, donde batió tres récords mundiales en cinco días.
No se equivoquen, McIntosh ha dominado el deporte y es ampliamente considerada la mejor nadadora del mundo en la actualidad. Pero ahora quiere llevar eso al siguiente nivel. Muchos han comparado sus logros con los de la superestrella estadounidense Michael Phelps, y ahora quiere lograr lo que solo Phelps ha logrado: ganar cinco medallas de oro individuales en un solo campeonato mundial.
McIntosh y otros 24 nadadores canadienses pasaron la última semana en Saga, Japón, finalizando sus preparativos y aclimatándose para la competición. Ya se han trasladado a Singapur antes del primer día de competición del domingo.
La transmisión en vivo del Campeonato Mundial de Acuáticos se puede encontrar en CBCSports.ca y CBC Gem.
Sigue habiendo una enorme cantidad de impulso y optimismo en torno a los canadienses, que siguen avanzando en medio de lo que se ha descrito como la generación dorada de la natación en el país.
La noche inaugural del campeonato estará repleta de actividad para McIntosh, quien competirá en dos pruebas. Buscará el oro en los 400 m libre y, poco después, nadará en la semifinal de los 200 m combinados individuales.
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McIntosh busca subir a lo más alto del podio en los 400 m libre en un Mundial de Piscina Larga por primera vez. Hace dos años, en Fukuoka, Japón, McIntosh quedó en cuarto lugar en la prueba. Su decepción tras la carrera fue evidente, pero rápidamente cambió de actitud y terminó teniendo una competencia muy exitosa.
En general, estoy súper entusiasmado por llegar a Singapur. Estoy súper listo para competir. Estoy muy concentrado desde el primer día. Habrá muchísimas carreras emocionantes —dijo McIntosh recientemente—. Creo que antes de las grandes competiciones anteriores no tenía la confianza suficiente en mi entrenamiento ni en mi estilo libre en general. Ahora sí la tengo, especialmente con Fred.
Desde enero, McIntosh ha estado entrenando en Antibes, Francia, con el reconocido entrenador Fred Vergnoux y le atribuye el mérito de sus enormes avances en la piscina. En una entrevista reciente con Brittany MacLean, de CBC Sports, Vergnoux afirmó que el fenómeno canadiense no tiene límites.
"Tenemos un nivel de expectativa muy alto, esperamos mucho más", dijo.
A medida que McIntosh continúa madurando dentro y fuera de la piscina, ha absorbido por completo cada experiencia a lo largo de su carrera y ha intentado aprender de ella. Ahora parece que está más que lista para competir en los 400 m libre de la noche inaugural.
"El objetivo siempre es ser más rápida, y así es como afronto cada día los entrenamientos. Me siento muy fuerte entrenando. Ya he hecho todo el trabajo", dijo. "Estoy súper entusiasmada por estos 400 m libre".
McIntosh se enfrentará a la poderosa estadounidense Katie Ledecky no solo en los 400 m libre, sino también en los 800 m libre. Ambas se enfrentaron en los 400 m libre en Fort Lauderdale en mayo, donde Ledecky se alzó con la victoria. McIntosh respondió en las pruebas de Victoria el mes pasado, batiendo el récord mundial.
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McIntosh y Ledecky se enfrentarán por primera vez a nivel internacional en los 800 m libres en el penúltimo día del campeonato mundial. Sin duda, es la carrera estrella de todo el evento.
Decir que Ledecky ha dominado esta carrera durante más de una década es quedarse muy corto. Tiene 10 de los 11 mejores tiempos de la historia.
Pero el verano se acerca.
El canadiense marcó un tiempo de ocho minutos y 5,07 segundos en Victoria. Fue el tercer mejor tiempo de la historia y quedó a menos de un segundo del récord mundial de Ledecky. McIntosh solo ha competido en esta distancia un puñado de veces, pero parece estar listo para dejar a Ledecky al límite en Singapur.
"Una de las muchas razones por las que elegí los 800 metros [para el mundial] es porque, en mi opinión, es el mayor reto", dijo. "Katie está muy fuerte y en su mejor momento esta temporada, así que ese enfrentamiento será fantástico".
Si hay dos carreras en las que McIntosh no es la gran favorita, son estas dos. En sus otras tres pruebas individuales, no debería estar ni cerca. Su récord mundial en los 400 m combinados es más de diez segundos más rápido que el de su competidora más cercana esta temporada.
Todo esto para decir que, a pesar de que McIntosh ganó carreras y premios y atrajo la atención internacional antes de esta competencia, siente que está entrando en una nueva era en su vida y en su carrera de natación.
Y ella quiere que este capítulo esté plagado de medallas de oro y récords mundiales, algo que ahora está más que feliz de decir en voz alta.
Tengo expectativas y objetivos, y ese es conseguir el máximo de oros posible. Una buena motivación para mí es dar un buen espectáculo. Esa es la energía que canalizo y que mantiene el entusiasmo en este deporte.
"El objetivo es ganar siempre."
cbc.ca
