Apto para jugar con Jim Johnson: El atractivo de las apuestas deportivas

Hice mi primera apuesta deportiva en la universidad. Me estaba cortando el pelo y el barbero me dio una hoja de apuestas para los partidos de fútbol americano universitario de esa semana. Me senté, la llené, le di 5 dólares y me fui. Al día siguiente me enteré de que había ganado: dinero fácil. Llegué temprano la semana siguiente, recibí la nueva hoja y aposté más. Perdí todo mi dinero. El dolor de perderlo eclipsó la alegría de ganar. Nunca más volví a apostar, sabiendo intrínsecamente que no era tan bueno como creía.

Ese no fue el caso de Jordan Holt, un técnico de línea de 43 años de Arizona. Un día, su amigo lo llamó y le dijo que FanDuel le daría 50 dólares para apostar. Holt se resistió, pero durante un año fue bombardeado con anuncios de televisión y radio, todos diciéndole lo divertido que era apostar. Holt accedió, se inscribió y empezó poco a poco, pero luego se imaginó ganando lo suficiente para unas vacaciones familiares. Apostaba a todas horas del día, compensando sus pérdidas con más pérdidas. Pidió préstamos y más préstamos, terminando en bancarrota y con un matrimonio en crisis. Hay millones como Jordan, apostando en secreto, escondiéndose, perdiendo, perdiendo.

Las compañías de apuestas nos dicen que la ludopatía no está en aumento, que el aumento de oportunidades que ahora controlan los estados no es un problema. Es como si las tabacaleras nos dijeran que fumar no es perjudicial, que en realidad es bueno. Lo siento por todas estas personas que tienen problemas con las apuestas, personas que han perdido tanto. La ludopatía es solo un problema de la desregulación del juego.

La historia de Holt fue presentada inicialmente por The Athletic, que tiene una asociación con BetMGM. Pero no son los únicos que tienen una asociación en el ámbito de las apuestas. Como Fausto, la NFL y la NBA vendieron sus almas. El atractivo de más dinero eclipsó su anterior postura ética de frenar las apuestas. En los recientes campeonatos de golf de la PGA, un gran cartel decía ESPNBet. Las apuestas se han vuelto tan inocuas que nadie parece comprender su peligro. Las cadenas de televisión actúan como casas de apuestas, publicando las cuotas antes y durante la competición. ¿Se unirá la NCAA? Parece que no hacen nada más que planificar más campeonatos, más equipos y aumentar sus abultadas arcas.

Un gran problema con las apuestas es la apuesta de proposición. Se trata de apostar a lo que un jugador podría hacer. Son apuestas sutiles, difíciles de ejecutar. Por ejemplo, puedes apostar a cuántos puntos o rebotes obtendrá un jugador específico en un partido. Supongamos que apuestas a que John Smith no anotará 20 puntos y 10 rebotes en un partido. Le das dinero a John y le pides que se relaje un poco. Quizás John se lesione antes de anotar 20 puntos. Tú ganas. John gana. El partido pierde.

La NBA recientemente suspendió al jugador de los Toronto Raptors, Jontay Porter, por participación sospechosa en los partidos. Porter había alegado lesiones dudosas, lo que redujo los puntos y rebotes que normalmente conseguía en los partidos. No solo eso, Porter había realizado al menos 13 apuestas en partidos de la NBA, incluyendo apuestas a que los Raptors perderían. Desafortunadamente, sospecho que todos los jugadores de los Raptors están jugando al 100%, pero hay una mancha en los jugadores. ¿Solo sucede en los deportes profesionales? Somos ingenuos si pensamos que esto no está sucediendo en otros lugares. Sospecho que es raro, pero ¿empezarán los aficionados a preguntarse sobre la veracidad de las jugadas? ¿Hay una apuesta de apoyo involucrada? Hoy en día, los atletas universitarios son difamados regularmente en las redes sociales por su juego, a menudo sugiriendo manipulación. Ningún atleta es perfecto; los errores honestos ocurren. Pero ahora los atletas honestos tienen que sufrir esta fealdad.

He pasado 70 años practicando y enseñando sobre deportes. El mes pasado escribí sobre cómo las apuestas comprometen la pureza del deporte. Sigo admirando la belleza del deporte, el esfuerzo que se invierte en la excelencia, la disposición a arriesgarse al fracaso. Quizás aún conserve una inocencia infantil sobre el deporte, una inocencia que quiere pasar por alto la influencia negativa que el dinero tiene en el deporte. Siempre ha habido apuestas deportivas, pero nunca como esta. Cuando la Corte Suprema comenzó a permitir que los estados controlaran las apuestas en 2018, el atractivo del dinero fácil eclipsó los principios de los legisladores y las organizaciones que controlan el deporte. Los atletas ahora son peones en un gigantesco tablero de ajedrez de apuestas, a punto de caer.

Jim Johnson es profesor jubilado de ciencias del ejercicio y el deporte, tras 52 años de docencia en Smith College y la Universidad de Washington en San Luis. Comenta sobre deporte, ejercicio y medicina deportiva. Puede contactarlo en [email protected].