Campeones de toda Irlanda eliminados: 6 historias clave del fin de semana de clubes de la GAA

Compilado por Declan Bogue y Fintan O'Toole

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1. El St Martin's de Wexford da un paso al frente para derrocar a los campeones de toda Irlanda.

Hace doce meses, en Parnell Park, St Martin's llegó a la fase decisiva de la semifinal del campeonato Leinster de hurling contra Na Fianna, con una sólida oportunidad. Perdían por un punto, 1-13 a 0-15, pero en el último esfuerzo necesario, Na Fianna los resistió y anotó tres puntos consecutivos. Fue una dura derrota para los campeones de Wexford, que vieron cómo Na Fianna, posteriormente, se impuso con autoridad y rompió las barreras de Leinster y de toda Irlanda, haciendo historia.

Ayer, St Martin's aprendió de la final y respondió con contundencia en su reencuentro con sus rivales de Mobhi Road. Perdían por dos puntos, 2-12 a 0-16, pero después de que Na Fianna desaprovechara dos oportunidades para ampliar su ventaja, el exjugador de los Sydney Swans de la AFL, Barry O'Connor, anotó un gol y un punto para ponerlos en ventaja. En un final emocionante, Na Fianna recuperó su ventaja de dos puntos, 2-17 a 1-18, pero nuevamente St Martin's reaccionó y anotó tres puntos consecutivos para llevarse la victoria.

Quizás el entorno familiar de Wexford Park, en contraste con el viaje por la M11 hasta Dublín, influyó. El St. Martin's también es un equipo con más experiencia. El trío O'Connor, formado por Rory, Barry y Jack, anotó un total de 1-15. Derrotar a los campeones de Irlanda es una declaración de intenciones contundente y se sintió como la mayor victoria del hurling de clubes de Wexford desde el título de Leinster del Oulart-the-Ballagh en 2015. El St. Martin's nunca ha disputado la final de Leinster, habiendo perdido cuatro semifinales. Cambiar esa tendencia es el próximo objetivo.

2. Problemas del fútbol de clubes de Donegal en Ulster

Como ocurre con muchas otras cosas en la GAA, se vieron obligados a organizar competiciones provinciales porque estas ya se estaban celebrando.

En las primeras ediciones del campeonato de fútbol 'Ulster club', St Joseph's, un equipo formado por jugadores de Ballyshannon y Bundoran y que contaba con Brian McEniff, venció a St John's de Belfast en la final de 1966.

Cuando se convirtió en una competición oficial, perdieron la primera final en 1968 contra Bellaghy, otra contra Clan na Gael de Armagh en 1973, pero finalmente triunfaron en 1975, venciendo a Castleblayney Faughs de Monaghan.

Desde entonces, los clubes de Donegal han hecho muy poco en la competición, aparte de la emotiva victoria de Gaoth Dobhair en 2018.

La semana pasada fue una experiencia aleccionadora para sus representantes, ya que Scotstown venció a Naomh Conaill en la competición senior por seis puntos, Carrickmacross le dio una paliza a Naomh Columba y Carndonagh fue derrotado por Emyvale, todos ellos en sedes de Monaghan.

3. Emociones en el día de la final del condado en Tipperary y Limerick

El foco está puesto en el fútbol provincial de todo el país, pero aún hubo tiempo para que se disputaran dos finales sénior de fútbol gaélico a nivel de condado durante el fin de semana. El resultado de la final sénior de Tipperary del sábado no fue ninguna sorpresa: Clonmel Commercials se alzó con su 22.º título, el octavo desde 2012, y ascendió a la cima del palmarés.

El partido se disputó en un ambiente de duelo para el club. Su figura emblemática, Philly Ryan, falleció el mes pasado; su hijo Shane fue el portero titular en la final del sábado y, posteriormente, fue alzado junto al capitán Séamus Kennedy para levantar la Copa O'Dwyer en un día muy emotivo.

“Para mí, Filadelfia es el rey de los comerciales”, comentó el mánager Tommy Morrissey después del partido. “Es una pena que no esté aquí con nosotros, pero sin duda lo hemos hecho por él”.

En Limerick, el surgimiento de nuevos campeones desató la alegría propia de los debutantes. Mungret ganó la final intermedia en 2023 y, en tan solo dos temporadas, ascendió a la máxima categoría. Su talento juvenil, que ya venía causando sensación en las categorías inferiores, se ha convertido ahora en un equipo de gran nivel en la categoría absoluta. Fue una victoria impresionante, considerando que Newcastle West ha conquistado cuatro títulos desde 2019, mientras que Mungret sufrió una contundente derrota en su única final anterior, allá por 2001.

4. La banda de hermanos de Derry sigue ganando

Con cuatro parejas de hermanos que conforman 13 de los 15 titulares de Newbridge, está claro que se conocen a la perfección.

Bien, enumerémoslos: Padraig, Shane y Conor McGrogan. Conor, Oisin y Mark Doherty. Eamon, Aodhan y Sean Young. Callum y Conleth McGrogan. Mark y Peter McGrogan. Shea y Conor McAteer. Aidan y Odhran McGlone. Ni se nos ocurriría indagar más en los parentescos entre primos.

Al enfrentarse a Madden en el Athletic Grounds, también habrían conocido la experiencia que supone haber participado en el campeonato de clubes de Ulster.

El año pasado ganaron su primer título de Derry en 35 años y perdieron su primer partido de Ulster contra los campeones de Armagh, Clann Éireann.

Este año, eran muy conscientes de que la enorme euforia que supuso para Madden ganar su primer título de condado tendría repercusiones. Y así fue. Estas cosas importan, al parecer, a menos que seas Cuala, el equipo dublinés que rompió la racha la temporada pasada.

5. McInerney brilla en Clare

Los ganadores de Waterford, Rathgormack, alcanzaron los 16 puntos con su contribución de 1-13 en el partido de cuartos de final de Munster de ayer, pero cuando su puntuación fue igualada por la contribución de un solo jugador contrario, es fácil señalar el factor clave en el resultado.

El Éire Óg Ennis, campeón de Clare, le debe mucho a su delantero Mark McInerney por anotar 0-16 en Cusack Park. Su cuenta se componía de puntos de diferentes maneras: un tiro libre de dos puntos, tres tiros libres de dos puntos, cuatro tiros libres convertidos y cuatro puntos de jugada. Fue una exhibición goleadora impresionante de McInerney, quien anotó 2-5 contra Tipperary a principios de este año en el mismo estadio, en la semifinal sénior de Munster.

El padre de McInerney, Francis, capitaneó a Clare en su histórica victoria en la final sénior de Munster en 1992 y ayudó a su equipo natal, Doonbeg, a lograr el triunfo en la final equivalente de clubes en 1998. Éire Óg Ennis ha tenido dificultades para superar las semifinales de Munster últimamente, cayendo eliminados en las ediciones de 2021, 2022 y 2024. Tendrán otra oportunidad dentro de dos semanas contra St Finbarr's o Clonmel Commercials.

6. Londres llama a Ballina

El Ballina Stephenites se vio en una situación complicada a falta de diez minutos para los últimos minutos de su partido de cuartos de final de Connacht contra el North London Shamrocks el sábado por la noche, con el marcador empatado.

Un trío de canastas de dos puntos en tres minutos los rescató.

Hace años, el partido contra los campeones de Londres solía ser un partido de cuartos de final de toda Irlanda, con los rivales enfrentándose en un sistema de liguilla entre los ganadores provinciales.

Esto generó enormes problemas para los campeones londinenses, ya que inevitablemente se verían afectados por el tiempo transcurrido desde su último partido oficial. Les funciona mejor participar en Connacht, y en algunos de estos años, NLS, con una fuerte influencia de Donegal, dirigido por Peter Witherow y con la ayuda de Michael Boyle, podría dar la sorpresa.