El éxito canadiense en las Finales de la NBA crea oportunidades

Como muchos canadienses, Michael Bartlett vio con gran expectación el séptimo partido de las Finales de la NBA. Pero como presidente y director ejecutivo de Canada Basketball, sentía un interés particular por los jugadores de ambos equipos.

Shai Gilgeous-Alexander, de Hamilton, y Luguentz Dort, de Montreal, ayudaron al Oklahoma City Thunder a conseguir su primer campeonato, derrotando a Andrew Nembhard, de Aurora, Ontario, y a Bennedict Mathurin, de Montreal, de los Indiana Pacers. Bartlett se mostró entusiasmado por los cuatro canadienses, independientemente de quién ganara.

"Oh, por momentos fue incontrolable", dijo Bartlett en una entrevista telefónica el lunes por la mañana. "Levanté la vista y quedaban 4:50 en el reloj del séptimo partido de anoche, y cuatro canadienses estaban en la cancha jugando minutos importantes en el momento decisivo con el balón en sus manos. ¡Caramba, qué emocionante!

“No hay nada mejor que ver a las personas que te importan, que realmente te importan y que se preocupan por ti, brillar cuando tienen la oportunidad de brillar”.

Bartlett comentó que todo el personal de Canada Basketball intercambió mensajes de texto durante el partido decisivo, que Oklahoma City finalmente ganó por 103-91. Gilgeous-Alexander y Dort son los canadienses número 11 y 12 en ganar un título de la NBA, y Bartlett cree que la experiencia adquirida por los cuatro jugadores beneficiará a la selección absoluta masculina de Canadá.

“Están aprendiendo a ganar en los escenarios más difíciles, algo que también se puede relacionar inevitablemente con una situación difícil, un partido en juego y el ganador se va a casa”, afirmó.

Gilgeous-Alexander, en particular, será clave para el éxito futuro de Canadá.

Se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la liga en ganar el título de anotador, MVP, campeonato de la NBA y MVP de las Finales en la misma temporada, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan y Shaquille O'Neal.

Rowan Barrett, director general del equipo senior de baloncesto masculino de Canadá, dijo que la experiencia de Gilgeous-Alexander en la postemporada lo ayudará en la competencia internacional porque, en cada ronda de los playoffs, se enfrentó a los defensores más duros del equipo contrario.

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"Tiene que ayudar a tu selección nacional en algún momento cuando vuelva a jugar", dijo Barrett. "Esas experiencias, la presión, las diferentes maneras en que intentan defenderlo, las diferentes maneras en que tienes que guiar a tus compañeros mientras equilibras el ataque con la defensa en cada posesión, todo eso, creo que lo va a ayudar".

“Creo que también ayudará a los demás jugadores que disputaron la final”.

Gilgeous-Alexander fue seleccionado en la undécima posición global por los Charlotte Hornets en el Draft de la NBA de 2018, pero fue traspasado ese mismo día a Los Angeles Clippers. Tras una temporada en Los Ángeles, fue transferido a Oklahoma City en un traspaso espectacular que trajo al base estrella Paul George a los Clippers.

La comentarista de baloncesto de TSN, Tamika Nurse, también de Hamilton, dijo que la forma en que Gilgeous-Alexander se comporta durante los momentos difíciles encarna perfectamente el espíritu de la ciudad de Ontario.

“Hamilton está construido sobre obreros, como le llaman a Steeltown”, dijo. “Un pueblo de loncheras y cascos, y eso es exactamente lo que es.

Realmente tuvo que trabajar duro. Realmente tuvo que demostrarles a algunos que dudaban de él que estaban equivocados. Es un jugador que fue seleccionado en el draft, traspasado y traspasado de nuevo, ¿verdad?

Michael Naraine, profesor asociado de gestión deportiva en la Universidad Brock de St. Catharines, Ontario, afirmó que la temporada de Gilgeous-Alexander, una de las mejores de la historia de un canadiense en cualquier deporte, y las actuaciones en las finales de Dort, Nembhard y Mathurin han creado una oportunidad única para el baloncesto canadiense. Naraine la ve similar a la creación de los Toronto Raptors en 1995, el surgimiento de Vince Carter como superestrella a finales de los 90, los dos MVP consecutivos de Steve Nash en 2005 y 2006, y el campeonato de la NBA de los Raptors en 2019.

“Esto generará una nueva ola de personas interesadas en el baloncesto, tanto en la categoría masculina como en la femenina. Niños y niñas querrán hacerlo porque ven que el jugador de baloncesto profesional número uno del mundo en este momento es canadiense”, dijo Naraine. “Si vives en Montreal o en Dorval, verás que esto va bien, pero nuestros equipos canadienses de hockey no lo hicieron tan bien.

Pero luego ves a Dort o Mathurin y dices: 'Oye, mira, aquí está este chico con raíces haitianas, criado en Montreal. Ese podría ser yo'.

Bartlett también comparó estas Finales de la NBA con otros momentos en la historia del baloncesto canadiense que alimentaron la creciente popularidad de este deporte.

“Queremos que haya muchas oportunidades para que los niños de todos los niveles puedan jugar a este deporte y mantener su pasión por él todo el tiempo que deseen”, dijo Bartlett. “¿Cómo se ve eso para alguien que todavía está involucrado en el deporte (a los 40), ya sea como jugador, entrenador o árbitro?”

¿Hay suficientes entrenadores excelentes, bien capacitados, para enseñar el juego correctamente en Canadá, en los gimnasios de todo el país? Canada Basketball no puede estar presente en todos los gimnasios, pero podemos desarrollar un programa que se aplique en todos ellos, donde los entrenadores reciban la formación correcta, y también el arbitraje. Eso también es fundamental.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 23 de junio de 2025.