Darren Day habla de su lucha contra la adicción y de cómo la gente pensaba que no tenía hogar.

Darren Day recuerda su caída en desgracia con vívida claridad. "Interpretaba a Danny Zuko en Grease; un papel soñado", me cuenta. "Siempre quise interpretar a Danny, era una de mis películas favoritas, y en 1999 me dieron el papel en el West End, pero estaba en serios problemas en ese momento". El antiguo rostro joven de ITV había sucumbido a las oscuras influencias de la cocaína y el alcohol. "Hice dos funciones el sábado, y después de la función de la noche salí de fiesta. Recuperé la consciencia a las 10 u 11 de la mañana del lunes . Estaba apoyado en el suelo fuera del Teatro Cambridge y me desperté con el tintineo de las monedas al golpear el pavimento; la gente pensó que era un indigente. Levanté la vista y vi mi nombre en luces de neón rosas... Obviamente, estaba completamente irreconocible".

Darren, nacido en Essex y ahora felizmente sobrio, lleva cinco años comprometido con la actriz Sophie Ladds y está deseando retomar su papel de Billy Flynn en la producción itinerante de Chicago el mes que viene. Pero es brutalmente honesto sobre sus errores pasados ​​y, para su sorpresa, no culpa a nadie más que a sí mismo de su caída. Day, de 56 años, había sido el chico de oro del entretenimiento ligero, el presentador íntegro del exitoso programa de ITV "You Bet!", con novias glamurosas y el mundo a sus pies. Pero no le bastó.

Su gran oportunidad llegó en 1993, cuando sustituyó a Philip Schofield como protagonista de la temporada en el West End de Joseph and the Amazing Technicolour Dreamcoat. «Cantaba en clubes y trabajaba a tiempo parcial como obrero en obras cuando Peter Powell [el ex DJ convertido en representante de talentos] me consiguió una audición para Joseph. No pensé que lo conseguiría, pero pensé que al menos podía subirme al escenario y cantar un par de canciones para Andrew Lloyd Webber». La fama cayó como un rayo. «No podía caminar por la calle sin que me reconocieran. En mi primer sábado en el London Palladium había 3.000 chicas en la puerta del escenario deteniendo el tráfico. Nigel Lythgoe, de LWT, me fichó y firmé mi primer contrato discográfico con Simon Cowell, de RCA. Estaba ganando una fortuna»: se llevaba a casa 10.000 libras a la semana solo con Joseph. Darren se unió al musical Summer Holiday en el impecable papel de Cliff Richard y tuvo un éxito Top 20 con Summer Holiday Medley en 1996, el año en que comenzó a presentar You Bet!

“Durante los primeros cuatro años fui 'el nuevo Jason Donovan', 'el nuevo Cliff'”, dice. “No metía la nariz en problemas. Me tomaba unas cervezas con los amigos, pero nunca había visto drogas. Entonces, una revista me presentó como 'el mejor chico de al lado' en la página derecha, frente a Liam Gallagher como el 'chico malo definitivo'; recuerdo haber pensado: ¡Quiero ser el de la izquierda!”. Se burlaron de él por no ser lo suficientemente rockero. Darren recuerda haber salido de fiesta con Gallagher y Johnny Depp después de presentar You Bet! en televisión. Días después, NME escribió: “El nuevo álbum de Darren Day es tan mediocre que corre el riesgo de ser atropellado”. “Salía con Anna Friel y recibía comentarios crueles como: '¿Cómo puede estar saliendo con él?' Ella era guapa, yo era un desastre. Dolía. No soy de piedra. Era un chico de clase trabajadora de una urbanización pública que había triunfado. Quise rebelarme un poco y en cuestión de semanas se me fue de las manos.

Se volvió adicto a la cocaína. "Ahora pienso: ¿por qué no pude disfrutar del éxito de estar en la tele los sábados por la noche, atrayendo al público familiar y grabando discos de MOR? Daría mi brazo derecho por eso".

Es igualmente sincero sobre su despido de ITV en 1998. «Fui a una entrevista para promocionar Don't Try This At Home, el nuevo programa estrella de ITV, en The Big Breakfast y fui directo al estudio desde la discoteca Brown's. Era un funcionario del estado y la cagué. Me despidieron».

Al año siguiente, lo tildaron de "rata de amor". Darren recuerda: "En la matiné del sábado de 1999, estaba a punto de subir al escenario como Cliff en "Summer Holiday in Manchester" y ese día salí en la portada de un tabloide como "Rata de amor" con mis tres "víctimas": Debbie Gibson, Anna y Andrea Boardman. ¡Estaba a 90 minutos de subir al escenario! Pensé: "No puedo salir ahora, esta gente me va a odiar". Esa fue la primera vez que no subí al escenario sobrio. Ese fue el principio del fin". Había dejado a la actriz Anna, su prometida, después de tres años para hacer pública su relación con la estrella de Coronation Street , Tracy Shaw. Se comprometió con ella, luego con Isla Fisher, Adele Vellacott y Suzanne Shaw, madre de su hijo Corey.

Para 2005, se quedó sin hogar. «Dormía en el coche de un amigo, en Hampstead. Me había separado de Suzanne. Lo había perdido todo. Tenía dos casas, una en Chiswick, otra en Brighton, un piso, tres coches... y para 2006 estaba en bancarrota». Al año siguiente se casó con la estrella de Emmerdale , Stephanie Dooley, y tuvieron otro hijo y una hija antes de divorciarse en 2019.

Hijo de un gerente de ventas y una peluquera, Darren creció en la difícil urbanización Greenstead de Colchester. A los 13 años, se convirtió en un estafador de billar en la escuela, fallando deliberadamente los tiros para atraer a hombres con los que jugaba por dinero y lana. Tras hacerse profesional, un agente lo vio entreteniendo al público con sus imitaciones de otros jugadores de billar y lo convenció de dedicarse profesionalmente. Day se convirtió en casaca roja de Butlin's y, en 1987, llegó a la final del concurso de talentos de la BBC1, Bob Says Opportunity Knocks, presentado por Bob Monkhouse.

Cuatro años después de que ITV lo despidiera, Darren fue contratado para su primera temporada de I'm a Celebrity... En 2002, comiendo frijoles y arroz con Uri Geller. Darren dejó de beber de golpe para superarlo, volviéndose cada vez más errático, y después volvió a caer en el ciclo de alcohol y drogas. En 2004, le diagnosticaron erróneamente depresión y le recetaron una combinación de medicamentos. Los salvadores finales de Day fueron su amigo Robbie Williams y su ex, Suzanne Shaw. "Me derrumbé con Robbie por teléfono antes de Navidad de 2018. Mi vida se había descontrolado otra vez. Tenía la cabeza llena de ruido. Me dijo: 'Vive hasta febrero y haré que mi equipo te organice rehabilitación...' Eso fue lo que me salvó. Si no hubiera sido por Robbie, no estaría en este mundo.

Entonces Suzanne me llamó y me sugirió que me hiciera pruebas de TDAH. Me hicieron muchas pruebas y me diagnosticaron TDAH; mi resultado fue de 96 sobre 100. Me recetaron las pastillas adecuadas. Fue un cambio radical. Participé en el musical "La boda de Muriel" y en cinco días mi mente estaba más tranquila. Aprendí los diálogos como antes. Ha sido increíble. Ahora estoy muy fuerte en mi sobriedad, y hay tranquilidad en mi cabeza, hay menos caos. Hace que la sobriedad sea más fácil. No siento la necesidad de automedicarme. Todo ha cambiado. En los últimos tres meses he estado en el mejor lugar en 25 años. Doy gracias a Dios cada día que me levanto. Me encanta ir a trabajar, me encanta estar con mis hijos, me encanta hablar y pasar tiempo con mi pareja Sophie; ahora vivimos en Brentwood, Essex. Siento que me he quitado un peso de encima. Estoy en un buen momento y estoy muy feliz de que la gente todavía quiera venir a verme. Lo pongo todo “en lo que estoy haciendo.”

Estará de gira como Billy Flynn durante once semanas. «Volver a Chicago es un símbolo. Es uno de mis papeles favoritos. Conozco a algunos del elenco; aparecí como artista invitado en noviembre. Tenía sobrepeso, pero he perdido 14 kilos desde entonces. Estoy en un lugar tan diferente. Estoy agradecido de estar vivo y agradecido de tener trabajo. La vida es buena».

*Darren Day interpreta a Billy Flynn en la gira por el Reino Unido e Irlanda de CHICAGO a partir del 9 de junio chicagothemusical.com