Los haitianos con VIH desafían el estigma al denunciar públicamente los recortes de USAID y la disminución de medicamentos.

PUERTO PRÍNCIPE, Haití — Un video que muestra a decenas de personas marchando hacia la oficina del primer ministro de Haití provocó asombro entre algunos espectadores al circular recientemente en redes sociales. Los manifestantes, VIH positivos , no se ocultaron el rostro, algo inusual en un país donde el virus aún está fuertemente estigmatizado.

"¡Llamen al ministro de salud! ¡Nos morimos!" coreaba el grupo.

Los manifestantes corrieron el riesgo de ser rechazados por la sociedad al advertir que Haití se está quedando sin medicamentos contra el VIH apenas unos meses después de que la administración del presidente estadounidense Donald Trump recortara más del 90% de los contratos de ayuda exterior de USAID y 60 mil millones de dólares en ayuda general en todo el mundo.

En un hospital cerca de la ciudad norteña de Cap-Haitien , el Dr. Eugene Maklin dijo que le cuesta compartir esa realidad con sus más de 550 pacientes con VIH.

“Es difícil explicarles que no van a encontrar medicamentos”, dijo. “Es como un suicidio”.

Más de 150.000 personas en Haití tienen VIH o SIDA, según estimaciones oficiales, aunque organizaciones sin fines de lucro creen que el número es mucho mayor.

David Jeune, un trabajador comunitario hospitalario de 46 años, se encuentra entre ellos. Se infectó hace 19 años tras mantener relaciones sexuales sin protección. "Tenía miedo de que la gente lo supiera porque me señalaban con el dedo, diciendo que estaba infectando a otros con el sida", dijo.

Su miedo era tan grande que no se lo contó a nadie, ni siquiera a su madre. Pero ese miedo se disipó con el apoyo que Jeune dijo haber recibido de organizaciones sin fines de lucro. Su confianza creció hasta el punto de participar en la protesta del lunes.

"Espero que Trump cambie de opinión", dijo, señalando que sus medicamentos se agotarán en noviembre. "Que los pobres reciban los medicamentos que necesitan".

Patrick Jean Noël, representante de la Federación de Asociaciones de VIH de Haití, dijo que al menos cinco clínicas, incluida una que atendía a 2.500 pacientes, se vieron obligadas a cerrar después de los recortes de financiación de USAID.

"No podemos quedarnos callados", dijo. "Es necesario que salga más gente".

Pero la mayoría de las personas con VIH en Haití se muestran reacias a hacerlo, dijo la Dra. Sabine Lustin, directora ejecutiva de Promoters of Zero AIDS Goal, una organización sin fines de lucro con sede en Haití.

El estigma es tan fuerte que muchos pacientes se resisten a recoger sus medicamentos en persona. En cambio, se les envían en paquetes envueltos como regalo para no despertar sospechas, dijo Lustin.

La organización de Lustin, que ayuda a unas 2000 personas en todo Haití, recibe financiación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE . UU. Si bien no se les ha recortado la financiación, afirmó que poco después de la juramentación de Trump, la agencia prohibió las actividades de prevención porque se dirigían a un grupo que no es prioritario. Lustin explicó que, con esto, entendía que se referían a hombres homosexuales.

Esto significa que la organización ya no puede distribuir hasta 200.000 condones gratuitos al año ni educar a la gente sobre la enfermedad.

“Se corre el riesgo de un aumento de infecciones”, dijo. “Hay una población joven y sexualmente activa que no puede recibir el mensaje de prevención ni tiene acceso a preservativos”.

En una reciente mañana soleada, un coro de voces ahogó el estruendo del tráfico en la capital de Haití, y se hizo más fuerte a medida que los manifestantes con VIH marchaban desafiantemente hacia la oficina del primer ministro de Haití.

“Estamos aquí para decirle al gobierno que existimos y que somos personas como cualquier otra persona”, dijo una mujer a los periodistas.

Otra que marchaba junto a ella dijo: «Sin medicamentos, nos morimos. Esto tiene que cambiar».

Tres días después de la protesta del lunes, el líder del consejo presidencial de transición de Haití, Louis Gérald Gilles, anunció que se había reunido con activistas y que trataría de conseguir financiación.

Mientras tanto, las organizaciones sin fines de lucro en todo Haití están preocupadas.

“No sé qué vamos a hacer”, dijo Marie Denis-Luque, fundadora y directora ejecutiva de CHOAIDS, una organización sin fines de lucro que atiende a huérfanos haitianos con VIH/SIDA. “Solo tenemos medicamentos hasta julio”.

Su voz se quebró al describir su frenética búsqueda de donaciones para los huérfanos, que son cuidados por mujeres VIH positivas en Cap-Haitien después de que la violencia de pandillas las obligó a abandonar Puerto Príncipe.

Denis-Luque dijo que desde hace mucho tiempo ha abogado por la visibilidad de los huérfanos.

“No podemos seguir ocultando a estos niños. Son parte de la sociedad”, dijo, y añadió que sonrió al ver el video de la protesta del lunes. “Pensé: ¡Vaya!, las cosas han cambiado muchísimo. El estigma es real, pero creo que lo que vi… me animó mucho. No se les puede silenciar”.

Los expertos dicen que Haití podría experimentar un aumento de las infecciones por VIH porque los medicamentos están disminuyendo en un momento en que la violencia de pandillas y la pobreza están aumentando.

El Dr. Alain Casseus, jefe de la división de enfermedades infecciosas de Zamni Lasante, el mayor proveedor de atención médica no gubernamental en Haití, dijo que esperaban ver un aumento en el número de pacientes dados los recortes de financiación, pero eso no ha sucedido porque viajar por tierra en Haití es peligroso ya que bandas violentas controlan las carreteras principales y abren fuego al azar contra vehículos.

Advirtió que suspender bruscamente la medicación es peligroso, sobre todo porque muchos haitianos no tienen acceso o no pueden costear alimentos nutritivos para fortalecer su sistema inmunológico.

“No tardaría mucho, especialmente dada la situación en Haití, en entrar en una fase muy grave”, dijo sobre las infecciones por VIH. E incluso si se consigue financiación, una interrupción en la medicación podría provocar resistencia, añadió.

Casseus dijo que la violencia de pandillas también podría acelerar las tasas de infección a través de violaciones o violencia física a medida que se acaban los medicamentos.

En el Hospital Nueva Esperanza, dirigido por Maklin en la región norte de Haití, los estantes están vacíos. Antes recibía más de 165.000 dólares al año para ayudar a pacientes con VIH/SIDA. Pero esa financiación se ha agotado.

"Esa gente va a morir", dijo. "No sabemos cómo ni dónde vamos a conseguir más medicamentos".

El medicamento controla la infección y permite que muchas personas tengan una esperanza de vida promedio. Sin él, el virus ataca el sistema inmunitario de la persona y esta desarrolla SIDA, la etapa avanzada de la infección por VIH.

La reacción no se hace esperar cuando el Dr. Maklin les dice a sus pacientes que en dos meses el hospital no tendrá más medicamentos contra el VIH.

“Dicen: ‘¡No, no, no, no!’”, dijo. “Quieren seguir viviendo”.

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Coto informó desde San Juan, Puerto Rico.

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