Un estudio revela que medicamentos comunes utilizados por millones de personas podrían reducir el riesgo de Alzheimer
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Contraer el virus que causa el herpes labial casi duplica el riesgo de desarrollar Alzheimer, pero el tratamiento reduce las probabilidades, sugiere un estudio.
Los investigadores habían descubierto anteriormente que el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1) puede permanecer latente en las células humanas durante toda la vida antes de "volver a despertar", lo que provoca síntomas de demencia.
Se ha demostrado que provoca cambios similares a los que se producen en el cerebro de pacientes con demencia, como formaciones similares a placas amiloideas e inflamación.
Ahora, un estudio de gran escala sugiere que tratar el HSV-1 puede ser una vía para reducir el riesgo de padecer enfermedad de Alzheimer.
Los científicos, incluidos los de la empresa farmacéutica Gilead Sciences y la Universidad de Washington en Seattle, utilizaron datos de 344.628 personas con Alzheimer comparados con el mismo número de personas sin la enfermedad.
Todos tenían más de 50 años y el diagnóstico de Alzheimer se realizó entre 2006 y 2021.
Se observó un historial de diagnóstico de HSV-1 en 1.507 (0,44 %) pacientes con Alzheimer, en comparación con 823 (0,24 %) de aquellos sin esta enfermedad.
Casi dos tercios (65 por ciento) de las personas con enfermedad de Alzheimer eran mujeres, con una edad promedio de 73 años.
Contraer el virus que causa el herpes labial casi duplica el riesgo de desarrollar Alzheimer, pero el tratamiento reduce drásticamente las probabilidades
El estudio encontró que las personas que habían sufrido el virus del herpes tenían un riesgo 80 por ciento mayor de padecer Alzheimer, incluso cuando se tomaron en cuenta otros factores.
Pero aquellos con HSV-1 que usaron antivirales para tratar el virus tuvieron un 17 por ciento menos de probabilidades de desarrollar Alzheimer en comparación con aquellos que no tomaron los medicamentos.
Entre las 2.330 personas con antecedentes de infección por HSV-1, 931 (40 por ciento) utilizaron antivirales después de su diagnóstico.
Los autores, que escribieron en la revista BMJ Open, concluyeron: "Los hallazgos de este gran… estudio implican al HSV-1 en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y destacan las terapias antiherpéticas como potencialmente protectoras contra el Alzheimer y la demencia relacionada".
En el Reino Unido, el medicamento aciclovir es uno de los disponibles para tratar el herpes labial, la varicela, el herpes zóster y otras infecciones por el virus del herpes.
Los datos del sitio web Open Prescribing indican que los médicos emiten alrededor de 90.000 recetas de este medicamento en Inglaterra cada mes.
Los investigadores también analizaron el papel potencial de otros virus del herpes, incluidos el HSV-2, el virus varicela zóster (que causa la varicela) y el citomegalovirus.
Las infecciones por el virus HSV-2 y el virus varicela zóster también se asociaron con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Formación de placa amiloide entre neuronas en la enfermedad de Alzheimer
Los investigadores señalan que no está claro exactamente cómo el HSV-1 y otros virus podrían aumentar el riesgo de demencia.
"Sin embargo, los estudios han demostrado que las alteraciones inflamatorias en el cerebro causadas por la infección por VHS son fundamentales en el desarrollo (de la enfermedad de Alzheimer)", añadieron.
El ADN del HSV-1 también se encuentra en las placas características de la enfermedad de Alzheimer, y las personas portadoras del factor de riesgo genético más común para la enfermedad son más susceptibles a las infecciones por HSV, dijeron.
La profesora Tara Spires-Jones, de la Universidad de Edimburgo, dijo: 'Este es un estudio bien realizado que se suma a los sólidos datos en el campo que vinculan el HSV-1 y otras infecciones virales con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, pero es importante señalar que la infección por HSV-1, que es extremadamente común en la población, de ninguna manera es una garantía de que alguien desarrollará Alzheimer.
No se entiende del todo por qué las infecciones virales pueden aumentar el riesgo de demencia, pero la explicación más probable es que las infecciones aumentan la inflamación en el cuerpo y contribuyen a la inflamación cerebral relacionada con la edad.
'Se necesita más investigación para comprender la mejor forma de proteger nuestros cerebros de la enfermedad de Alzheimer a medida que envejecemos, incluida una mejor comprensión de los vínculos entre la infección viral y el riesgo de Alzheimer'.
Sin embargo, el Dr. David Vickers, de la Universidad de Calgary en Canadá, dijo que la investigación "exagera el papel del HSV-1, sin apreciar su ausencia en el 99,56 por ciento de los casos de enfermedad de Alzheimer".
Agregó: "La reducción del riesgo del 17% observada con medicamentos antiherpéticos se traduce en un retraso de apenas nueve meses en la aparición de la enfermedad de Alzheimer".
Profesora Tara Spires-Jones, de la Universidad de Edimburgo
El estudio encontró que las personas que habían sufrido el virus del herpes tenían un riesgo 80 por ciento mayor de padecer Alzheimer, incluso cuando se tomaron en cuenta otros factores.
El Dr. Richard Oakley, director de investigación e innovación de la Sociedad de Alzheimer, dijo: 'Los resultados de este estudio observacional sugirieron que las personas con infecciones de herpes labial registradas tenían más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y, curiosamente, aquellos a quienes se les recetaron medicamentos antivirales tenían un riesgo ligeramente menor.
'Pero esto no prueba que el herpes labial cause la enfermedad de Alzheimer, o que los antivirales la prevengan.
'Los datos provienen de registros de seguros, a menudo basados en síntomas autoinformados que pueden pasar por alto o clasificar erróneamente las infecciones, y no rastrean con qué frecuencia las personas tenían herpes labial o con qué constancia tomaban la medicación.
'Se necesita mucha más investigación para explorar exactamente cómo podrían estar involucrados los virus y antes de que podamos sacar conclusiones firmes'.
La Dra. Sheona Scales, directora de investigación de Alzheimer's Research UK, acogió con satisfacción el estudio pero dijo que se necesita más investigación.
'Sabemos que hay 14 factores de riesgo establecidos para la demencia y no hay suficiente evidencia para incluir las infecciones en esta lista.
Este estudio no nos dice si las infecciones causan el riesgo; solo muestra una asociación. Se necesita más investigación para comprender la biología subyacente.
Daily Mail
