Un millonario compró un pueblo entero para convertirlo en un balneario antes de que fracasara.

A primera vista, el encantador pueblo ribereño de Mistley, en Essex, podría no parecer especialmente destacable. Sin embargo, aún existen dos símbolos perdurables de un ambicioso, aunque finalmente fallido, proyecto del siglo XVIII para transformar el pueblo en un balneario de agua salada: la fuente del cisne y las Torres de Mistley.

Según English Heritage , el padre de Richard Rigby acumuló una importante riqueza e influencia cuando fue nombrado pagador general de las fuerzas armadas por Jorge III en 1786. En aquel entonces, el pueblo de Mistley constaba de almacenes, un granero, una oficina de malteado, muelles y una iglesia medieval, de la cual solo sobrevive hasta el día de hoy.

También había una iglesia más reciente, construida al norte del pueblo en 1735 a petición del padre de Rigby. Sin embargo, cuando Rigby ideó su ambicioso plan de convertir Mistley en un balneario de moda, la sencilla estructura de ladrillo de la iglesia no encajaba con su visión.

Inicialmente, Rigby encargó a Robert Adam el diseño de un baño de agua salada junto al río, pero esta idea nunca se materializó. En su lugar, el arquitecto fue asignado a trabajar en la iglesia alrededor de 1776, informa Essex Live .

Alejándose de la norma, el diseño de Adam rompió con el modelo tradicional de la iglesia parroquial del siglo XVIII, presentando torres en los extremos este y oeste y pórticos semicirculares al norte y al sur.

Se ha sugerido que Adam pudo haberse inspirado en las tumbas romanas, lo que le dio a la estructura un toque inusual. Lamentablemente, los ambiciosos planes de Rigby de convertir Mistley en un concurrido balneario nunca se materializaron.

La parte central de la iglesia fue demolida en 1870 para dar paso a un lugar de culto más nuevo y moderno situado cerca.

A pesar de que los planes originales fracasaron, las torres restantes encontraron un nuevo propósito como "señal marítima" y fueron vendidas a familias locales que aspiraban a convertirlas en opulentos mausoleos.

Sin embargo, esta idea tampoco prosperó y, con el tiempo, las torres se fueron deteriorando. No fue hasta la década de 1950 que las torres experimentaron un resurgimiento, gracias al arquitecto Raymond Erith y a los esfuerzos del Grupo Georgiano, que las restauró meticulosamente.

El cementerio que lo rodea está salpicado de monumentos que datan de principios y mediados del siglo XVIII, incluido un llamativo mausoleo de granito negro pulido de estilo egipcio, erigido en memoria de la familia normanda.