35 ans d'unité | « Merci, Monsieur Kohl ! »

« Nous avions le meilleur sel d'Allemagne, et pourtant nous avons été liquidés », déplore Bernd Schmelzer. Il travaillait à la mine de potasse de Bischofferode , devenue synonyme du traumatisme de la Treuhand est-allemande, mais aussi symbole de la résistance est-allemande contre l'humiliation, l'expropriation et la privation de droits. La salle de l'atelier d'écriture des Biographies de Rohnstock à Berlin-Pankow est bondée et l'intérêt est vif, tant pour écouter que pour participer.

La spécialiste de littérature et linguiste Katrin Rohnstock, née à Iéna en 1960, présente son dernier ouvrage, « Le Grand Choc ». Elle le qualifie de nouveauté dans la littérature désormais abondante sur la Treuhand, car il donne la parole aux personnes concernées. Il ne s'agit pas d'une analyse sociologique sobre de la grande catastrophe est-allemande après 1990, mais plutôt d'expériences, de déceptions et d'émotions – sincères, bouleversantes et marquantes. Ce recueil est le fruit de 30 salons de récits de vie exemplaires, auxquels Katrin Rohnstock et son équipe ont invité des personnes en Thuringe en 2023-2024. Ce recueil de souvenirs collectifs a été très productif.

De simples ouvriers à directeurs de production d'anciennes entreprises d'État (VEB) de 500 à 2 000 salariés, ils témoignent de leur sort après la réunification allemande. Leurs destins sont représentatifs de ceux des quatre millions de chômeurs d'Allemagne de l'Est au début des années 1990. Ils ont vécu la vente et la liquidation de leurs entreprises, auxquelles ils s'identifiaient, comme une tragédie. Non seulement le collectif de travail, la communauté et le sentiment d'appartenance ont disparu du jour au lendemain, mais le chômage, la peur existentielle et même le sans-abrisme, inconnus en RDA, s'abattaient désormais sur eux tels des spectres maléfiques. Le travail avait signifié plus pour eux que la sécurité de leurs moyens de subsistance. À cette douloureuse perte s'ajoutait la stupeur de constater que la démocratie tant attendue se révélait être un mensonge et une tromperie. La codécision n'était pas mentionnée. Leur sort se négociait à huis clos. Des manifestations s'élevèrent rapidement contre cette situation. Après tout, ce n'était pas pour cela que les gens étaient descendus dans la rue en RDA à l'automne 1989. Ce n’est pas ce qui avait été envisagé lorsque l’unification a été votée.

« Des centaines d'emplois ont été supprimés, les départements ont été scindés les uns après les autres », se souvient Bernd Schmelzer. « Notre usine 'Thomas Müntzer' a été réduite à sa taille d'origine. Le centre culturel et la menuiserie, la clinique d'entreprise, avec notamment le médecin généraliste et le dentiste, les ateliers mécaniques et le service des transports, le nouveau site de production de biens de consommation, la cuisine de l'usine, les ateliers de cordonnerie et de couture, ainsi que le salon de coiffure, ont tous fermé. » Ce fut le début. « L'exploitation a été progressivement fermée. Peu importait que nous soyons la mine de potasse la plus moderne et la plus rentable de RDA et que notre mine produise encore du bon sel pendant 40 ans. Fin 1992, la clinique d'entreprise où travaillait ma femme a fermé. » Le 24 décembre 1992, à Noël, elle a trouvé sa lettre de licenciement dans sa boîte aux lettres. Le père et la mère de Schmelzer ont également reçu leurs lettres de licenciement le même jour.

Pour Bernd Schmelzer aussi, l'heure du deuil sonna bientôt : « L'exploitation n'est pas rentable », nous annonça-t-on. La fermeture définitive de l'usine était prévue pour fin 1993. » L'« Un-Treuhand », comme on surnommait l'institution lors des manifestations et rassemblements en Allemagne de l'Est sous l'égide de Birgit Breuel, originaire de Hanovre, n'avait pas compté sur la fierté des mineurs. Les ouvriers entamèrent une grève de la faim qui attira l'attention nationale, voire internationale. Lorsque les premiers collègues s'effondrèrent et durent être hospitalisés, généralement au plus tard deux semaines plus tard, Bernd Schmelzer fut parmi ceux qui suppléèrent. « J'avais une brosse à dents et un peigne ; c'était tout ce dont j'avais besoin. Un squelette portant un casque de mineur était étendu sur la couchette à côté de moi, avec l'inscription “Merci, Monsieur Kohl !” au-dessus. »

Il résista 14 jours. La presse, la radio et la télévision étaient présentes. Des artistes, des écrivains et des athlètes de renom étaient présents, dont Stefan Heym et Ruth Fuchs, championne olympique de javelot est-allemande. Les Puhdys donnèrent un concert de solidarité. Les grévistes reçurent des paniers de courrier, ainsi que des dons en argent et en biens. Schmelzer se souvient avec une gratitude particulière de Bodo Ramelow, alors encore simple secrétaire syndical, qui soutint les mineurs et les conseilla même sur des questions juridiques, malgré l'interdiction de son syndicat. Eh bien, cela aussi est une part de vérité : les principaux syndicats ouest-allemands se comportèrent lâchement, manquant de solidarité et de tromperie, abandonnant sans pitié les ouvriers et employés est-allemands. Et ils en payèrent bientôt le prix.

Mais revenons à Bischofferode et à Bernd Schmelzer : « La mine était fermée. Du bon sel y était encore pendant des décennies, mais pour des raisons politiques, la décision fut prise contre Bischofferode. Il s’agissait clairement de profits pour d’autres. Tout s’est déroulé exactement comme on nous l’avait appris en cours d’éducation civique… Fin 1993, nous avons signé la convention de rupture négociée. Refuser de nous y conformer aurait signifié la perte de nos indemnités de licenciement. Chacun de nous a reçu 7 000 DM. » Une arnaque facile. « Nous, les habitants de Bischofferode, nous sommes retrouvés collectivement dans une soi-disant entreprise d’emploi. Les établissements d’enseignement et autres organisations similaires ont saisi cette opportunité et ont commencé à organiser des formations de reconversion à tout prix. Des charpentiers ont été reconvertis en boulangers, des boulangers en bouchers et des bouchers en électriciens ; la formation était une fin en soi, sans emploi concret. » L’ergothérapie, présentée comme une mesure de création d’emplois (MCE). Un parc d’activités avec des emplois de suivi avait été promis, se souvient Schmelzer lors du lancement du livre à Pankow. Cela n'existe toujours pas aujourd'hui. « Faites-nous confiance », auraient demandé les politiciens à leurs mineurs à l'époque. « J'ai perdu cette confiance à l'époque et je ne l'ai pas retrouvée aujourd'hui. »

Les souvenirs des anciens employés, majoritairement féminins, de l'usine de bonneterie Esda à Diedorf, de l'usine de porcelaine de Henneberg, de l'usine de meubles d'Eisenberg et de VEB Relaistechnik à Großbreitenbach sont similaires. Là aussi, 90 % des employés étaient des femmes, dont Petra Enders, maire de Großbreitenbach à partir de 1999. Le pire, confirme-t-elle, était le sentiment de ne plus être utiles. « Mais nous ne voulions pas abandonner », résume Regina Rißland, qui s'est battue pour préserver le jardin d'enfants de Relaistechnik.

Le débat autour du lancement du livre fut animé, dépassant largement le calendrier prévu. Un rédacteur en chef de « Bauernecho », le quotidien du Parti démocrate paysan d'Allemagne (DBD), vendu à 225 000 exemplaires, rapporta son rachat et sa liquidation par un conglomérat médiatique ouest-allemand. Un cadre supérieur de VEB Ingenieurhochbau Berlin, « l'une des entreprises les plus riches du pays, avec d'excellents maîtres d'œuvre, dessinateurs, chefs de projet et des carnets de commandes bien remplis », relata sa vente pour une bouchée de pain à un petit entrepreneur autrichien « qui construisait de simples maisons individuelles » – et qui, bien sûr, s'était surendetté et avait dû déposer le bilan. Autre fait fascinant : le petit différend entre un représentant de la Commission de planification de l'État de la RDA et un technologue agroalimentaire. Lui : « L'économie de la RDA n'était pas en difficulté. Nous avons remboursé toutes nos dettes à l'étranger. » Elle : « Mais pourquoi avons-nous dû importer des raisins secs pour obtenir des devises étrangères onéreuses ? »

Lukas Stoll, qui a étudié les dossiers de la Treuhand sur le projet Relay Combine, a écrit un véritable thriller politique. Après la levée de l'embargo de trente ans, ce jeune homme originaire de Francfort-sur-le-Main, né en 1991, a épluché plus de 10 000 pages des Archives fédérales de Berlin pour déterminer : les investisseurs ouest-allemands ont-ils évincé l'entreprise du marché avec l'aide de la Treuhand ? Ou l'entreprise a-t-elle fait faillite de ses propres mains ? Rien d'étonnant : les Bavarois jouaient un jeu diabolique. Le principal intérêt à éliminer la concurrence à l'Est était Schaltbau AG, à Munich. La conclusion de l'avocat : « À aucun moment, il n'existe la moindre preuve d'une tentative sérieuse de la part de la Treuhandanstalt de restaurer la compétitivité de l'entreprise. Le concurrent ouest-allemand du même secteur n'avait aucun intérêt à établir sa propre concurrence. Le fait que cette situation naturelle du capitalisme n'ait pas été reconnue par les politiciens de l'époque est incompréhensible et, en fin de compte, tragique. »

Un livre à lire absolument. Il confirme les propos du rédacteur en chef du journal « Bauernecho » lors de la présentation du livre : « La Treuhand n'était qu'un chien en laisse qu'on aurait pu rappeler à l'ordre si on l'avait voulu. » Mais ce n'était pas ce que souhaitaient les politiciens.

À ce propos : Rohnstock et son équipe ont également joué un rôle clé dans l'exposition itinérante de la Fondation Rosa Luxemburg sur la Treuhand, qui fait le tour de l'Allemagne avec succès depuis 2019.

Katrin Rohnstock (dir.) : Le Grand Choc. Les Allemands de l'Est racontent les conséquences de la politique de la Treuhand. Bebra-Verlag, 240 p., broché, 22 €. Prochaine lecture : ce mercredi 24 septembre, 18h, Freizeithaus Weißensee, Pistoriusstraße 23, Berlin.