L'équipe nationale allemande de football veut remporter la Ligue des Nations – cela devrait leur donner confiance pour la mission du titre de la Coupe du monde

La Ligue des Nations jouit d'une réputation douteuse auprès des supporters. Certains la considèrent comme superflue, symptôme d'un système footballistique de plus en plus expansif qui ne laisse aucun répit aux joueurs.

La Ligue des champions vient à peine de se terminer que la Ligue des Nations bat déjà son plein. Les quatre meilleures équipes nationales s'affrontent en huitièmes de finale, qui se dérouleront cette année dans le sud de l'Allemagne. Cependant, la compétition a aussi des partisans : les confrontations entre les nations, majoritairement traditionnelles du football, sont, dit-on, bien plus attrayantes que des matchs amicaux.

Le sélectionneur national allemand Julian Nagelsmann partage cet avis. Le dernier carré est crucial pour lui et il est déterminé à remporter la Ligue des Nations. Derrière cette ambition se cache une ambition encore plus grande : le titre de champion du monde l'année prochaine aux États-Unis. En Ligue des Nations, où le Portugal sera son premier adversaire à Munich mercredi soir, l'équipe devrait avoir un sentiment de réussite qui renforcera ses capacités pour l'année prochaine. « Nous voulons prendre confiance en nous. Nous voulons atteindre le stade où nous pouvons remporter des titres, même les plus modestes », a déclaré Nagelsmann.

Le sélectionneur national allemand a un modèle à suivre : l'équipe d'Espagne, dirigée par Luis de la Fuente. Après leur élimination en quarts de finale de la Coupe du monde au Qatar, ils ont acquis la confiance nécessaire en Ligue des Nations et ont été sacrés champions d'Europe l'année suivante.

Nagelsmann a vécu l'expérience d'affronter une équipe si confiante dans sa victoire l'an dernier, lors du Championnat d'Europe, à domicile. L'Allemagne a été éliminée par l'Espagne après une défaite 2-1, grâce à une tête en fin de match juste avant la fin des prolongations. Ce fut un match intense, déjà un classique de la compétition : disputé, controversé, et surtout un football de haut niveau.

Peut-être deux erreurs ont-elles tranché : la première était une main impunie de l'Espagnol Marc Cucurella dans la surface de réparation. L'autre version, certes très hypothétique, avancée par les critiques, est que si le sélectionneur avait sélectionné le défenseur central Mats Hummels, l'Espagnol Mikel Merino n'aurait jamais marqué le but victorieux. Car à ce niveau, on voit rarement une tête aussi libre.

Le défenseur central, qui a mis un terme à sa carrière à la fin de la saison, s'est récemment confié dans une interview. Lors d'une précédente conversation, Nagelsmann lui avait assuré qu'il souhaitait absolument qu'il participe au Championnat d'Europe. Dans un documentaire télévisé, l'ancien joueur du BVB, récemment sous contrat avec l'AS Roma, a expliqué : « Nagelsmann vous annonce ensuite, lors des stages d'entraînement : "Ça va être génial, pour conclure votre carrière internationale, vous jouerez un tournoi à domicile." Et puis il vient vous chercher. »

Il ne devrait pas être difficile de mesurer à quel point la non-nomination du défenseur central l'a perturbé. Les spéculations selon lesquelles Nagelsmann craignait que Hummels ne s'intègre pas dans la hiérarchie de l'équipe étaient récurrentes. Nagelsmann a donc confié le rôle d'organisateur défensif à Antonio Rüdiger, du Real Madrid. Un joueur qui a suscité de nombreuses controverses, car Rüdiger est un homme qui ne se maîtrise pas toujours.

Parfois, il fait signe aux supporters adverses ce qu'il pense d'eux d'un geste de la tête ; d'autres fois, il insulte l'arbitre ou lui jette un objet. L'équipe recevait fréquemment des appels pour le faire sortir ; des discussions intenses avec le défenseur avaient lieu. Tout cela était connu. Récemment, cependant, Nagelsmann a déclaré quelque chose de nouveau lors de la réunion d'équipe : la coupe était terminée, et Rüdiger ne pouvait plus se permettre de faux pas. Et Nagelsmann a probablement aussi fait référence aux performances de Rüdiger avec l'équipe du club.

Rüdiger n'avait jamais commis un tel écart sous le maillot de la DFB : « Il connaît mon opinion : ce n'est pas bon et la limite a été atteinte. Il sait aussi que cela ne peut plus se reproduire, sinon les conséquences seront graves. Nous sommes très transparents. »

Des conséquences prometteuses, non pas en interne, mais publiquement : cela représente une véritable nouvelle qualité dans la gestion du joueur problématique. Et Rüdiger ne devrait avoir aucun doute sur la capacité de Nagelsmann à agir. Nagelsmann a démontré, dans le cas Hummels, qu'il n'a aucun scrupule lorsqu'il croit en quelque chose. Et indépendamment des contributions de Rüdiger à l'équipe jusqu'à présent, Nagelsmann valorise clairement les dommages potentiels du défenseur plus que la valeur sportive du joueur.

D'autant plus que le défenseur central, dont le comportement est problématique, n'est de loin pas le seul problème de personnel susceptible de donner du fil à retordre au sélectionneur national. Un autre problème concerne le gardien Marc-André ter Stegen. Nagelsmann lui a assuré une place de titulaire pour la Ligue des Nations – une décision très controversée. En raison d'une déchirure du tendon rotulien, ter Stegen est absent non seulement de l'équipe nationale, mais aussi de son club, le FC Barcelone, depuis de nombreux mois. Son remplaçant, Wojciech Szczesny, a complété les brillantes performances du Barça en championnat, en Coupe d'Espagne et en Ligue des champions.

Manuel Neuer, qui a pris sa retraite internationale, a pu évoquer la difficulté de retrouver le rythme après une longue blessure. Le retour de ter Stegen représente également un coup dur pour le gardien Oliver Baumann, pourtant très performant ces derniers temps.

Nagelsmann, cependant, ne semble pas perturbé par de telles pensées : « Marc sera le numéro un. Je suis convaincu qu'il disputera deux matchs de haut niveau. » Deux matchs, pas un. Au moins, le sélectionneur de l'équipe nationale allemande aborde la tâche avec une grande confiance en lui.