Le Real Madrid est désespéré de recruter Trent Alexander-Arnold pour la Coupe du monde des clubs – le club paie même des frais pour le défenseur, qui est en fait sur un transfert gratuit.

En football, les périodes de transferts estivales et hivernales se limitent généralement aux mois de juillet, août et janvier. Cependant, en raison de la toute première Coupe du Monde des Clubs, qui débute le 14 juin et réunit 32 clubs de tous les continents, la FIFA a introduit une période de transferts supplémentaire pour les dix premiers jours de juin.

Cette mesure vise à offrir aux participants à la Coupe du Monde des Clubs l'opportunité d'inscrire de nouveaux joueurs pour le tournoi. Le Real Madrid, actuellement privé de plusieurs défenseurs blessés, a profité de cette opportunité en avançant le transfert gratuit initialement prévu d'Alexander-Arnold, dont le contrat devait expirer le 1er juillet, pour une somme importante à un seul million d'euros. Le Liverpool FC avait insisté sur ce montant pour une libération anticipée du latéral droit, malgré la fin de la saison du club anglais. De plus, les Reds économisent son salaire d'un million d'euros pour juin.

La situation difficile du Real Madrid a ainsi permis à Liverpool de percevoir une compensation financière pour le départ du joueur. Le joueur de 26 ans avait annoncé peu avant la fin de la saison qu'il ne renouvellerait pas son contrat après 20 ans passés au club.

Il avait déjà informé les dirigeants du club de ce transfert en mars, mais avait gardé la décision secrète afin de ne pas compromettre les objectifs du club pour la saison écoulée. Alexander-Arnold a évoqué son désir de sortir de sa zone de confort et de se développer davantage, tant sur le plan professionnel que personnel. Compte tenu de son lien profond avec Liverpool, tant la ville que le club, on peut le croire lorsqu'il dit que cette décision a été « la plus difficile de sa vie ».

Le départ du joueur formé au club a été particulièrement douloureux pour le club et ses supporters. Ils considéraient le joueur de Liverpool comme un « footballeur d'un seul club », quelqu'un ayant passé toute sa carrière dans un seul club. L'image que les supporters se font des joueurs de leur ville est illustrée par une vieille citation de Jamie Carragher. « Qu'y a-t-il de plus grand que Liverpool ? » a un jour lancé le défenseur à un journaliste qui avait osé lui demander s'il envisagerait un jour de changer de club. Carragher a passé toute sa carrière de footballeur professionnel à Liverpool.

Les supporters nourrissaient le même espoir pour Alexander-Arnold. Il a rejoint le centre de formation du club à l'âge de six ans, un événement commémoré jusqu'à sa mort par son inhabituel numéro de maillot, le 66. Les talents locaux de Liverpool qui atteignent l'équipe première portent traditionnellement des numéros de maillot élevés – Alexander-Arnold n'a jamais changé le sien depuis.

Depuis 2016, il a formé un duo droit avec Mohamed Salah pendant près de dix ans. Ce spécialiste des centres a inscrit 23 buts et délivré 92 passes décisives en 354 matchs officiels pour les Reds. Au début de sa carrière, il avait annoncé avec euphorie son désir de remporter des titres, de devenir capitaine de Liverpool et d'entrer dans la légende du club. Ce serait « évidemment » impossible s'il quittait le club à un moment donné, avait-il alors ajouté avec brio. Depuis, il a remporté tous les titres avec le Liverpool FC. Il en a également été vice-capitaine. Mais ces derniers temps, on n'entend plus beaucoup parler de son désir de rester à Anfield pour toujours.

C'est pourquoi la famille du LFC s'est sentie offensée par Alexander-Arnold et l'a hué amèrement lors de l'avant-dernier match à domicile – comme peut-être aucun autre de ses propres joueurs. Soudain, il n'était plus un supporter des Reds, mais plutôt un des leurs. Au lieu de « Tu ne marcheras jamais seul », comme le répètent sans cesse les supporters, la devise d'Alexander-Arnold en route pour Madrid semblait être : « Il marchera seul ». Le club lui avait auparavant fait des adieux glacials dans un communiqué, malgré ses exploits. Et l'entraîneur Arne Slot pensait que l'avantage de l'Europe était que chacun pouvait avoir son opinion.

La séparation entre Alexander-Arnold et Liverpool semblait se terminer sans merci. Mais une personne refusait de l'accepter : l'ancien entraîneur de Liverpool, Jürgen Klopp, supporter d'Alexander-Arnold. La veille du dernier match à domicile du club, le pilier du club, qui chapeaute désormais les ambitions footballistiques du groupe Red Bull , a réprimandé le comportement des supporters lors d'un événement caritatif. Après les huées dirigées contre Alexander-Arnold, il a éteint la télévision ; il n'aurait pas pu être plus déçu, a déclaré Klopp en s'adressant aux supporters de Liverpool. « Votre façon de penser est erronée ! Ce n'est pas nous, absolument pas. » Et de fait, la réprimande de Klopp a eu un effet : lors de la cérémonie de remise des prix après le match, aucun nom n'a été célébré avec plus d'euphorie que celui de Trent Alexander-Arnold.

La réconciliation a tellement touché le joueur qu'il s'est mis à pleurer devant les supporters. Il les a essuyés avec un mouchoir, qui a ensuite touché Klopp dans la loge VIP. Alexander-Arnold a déclaré ne s'être « jamais senti aussi aimé et pris en charge qu'aujourd'hui ».

Suite à l'accord avec le Real Madrid, le Liverpool FC a également publié un communiqué de condoléances. Trent Alexander-Arnold a signé un contrat avec les Royals jusqu'en 2031. Il ne jouera pas contre son ancien club pour le moment, les Reds étant absents de la Coupe du monde des clubs.