Murat Yakin construit la nouvelle équipe nationale depuis l'automne. Va-t-il progresser aux États-Unis ?

Les footballeurs suisses sont aux États-Unis depuis quelques jours et lorsqu'ils ont parlé de ce qu'ils souhaitent réellement ici, à la fin d'une longue saison, ils ont répondu quelque chose comme : beaucoup.

Maintenant, c'est « sérieux », a déclaré Murat Yakin, le sélectionneur national.

« Nous devons tenir nos promesses », a déclaré Granit Xhaka, le capitaine.

Ce voyage n'est pas une « passeggiata », pas une promenade, a précisé Pierluigi Tami, le directeur de l'équipe nationale.

Quiconque évoque un tel voyage lui accorde une importance particulière. Les Suisses s'efforcent d'aborder leur voyage aux États-Unis avec sérieux. Et bientôt, ce sera une expérience sérieuse pour eux.

A la fin de l'été, lors de leur prochaine rencontre un lundi de septembre, l'équipe suisse n'aura plus que quelques séances d'entraînement, puis elle se dirigera vers les éliminatoires de la Coupe du monde, avec d'abord deux matchs à domicile, au Kosovo et en Slovénie, puis des déplacements en Suède et en Slovénie en octobre.

La tâche est ardue. Ils affronteront une Suède bien garnie, des Slovènes coriaces et enfin les Kosovars, que l'équipe suisse n'a jamais battus en trois matchs. Seul le meilleur des quatre se qualifiera directement. Le deuxième du groupe aura une seconde chance grâce à la difficile voie des barrages.

Six matchs en un peu plus de deux mois : la qualification pour la Coupe du monde s'annonce rapide, ce qui signifie aussi que tout pourrait être terminé rapidement. Le rêve de la Coupe du monde 2026, qui pourrait être la dernière pour des footballeurs influents comme Xhaka et Ricardo Rodriguez, est terminé. Le mandat de Murat Yakin comme sélectionneur national est également révolu, car son contrat ne se poursuit automatiquement qu'en cas de qualification.

Tout cela donne de l'importance aux prochains jours en Amérique et aux matchs contre le Mexique (samedi, 22h, heure suisse) et les États-Unis (mercredi, 2h du matin) car ils offrent du temps pour travailler sur les choses, élaborer un plan et le tester.

L'entraîneur Yakin construit la nouvelle équipe nationale depuis près d'un an. Il est sorti vainqueur du Championnat d'Europe en Allemagne, atteignant les quarts de finale après de brillantes performances, notamment en huitièmes de finale, avec une victoire 2-0 contre l'Italie.

Depuis, les footballeurs suisses n'ont remporté qu'un seul de leurs huit matchs, une victoire 3-0 contre le Luxembourg à Saint-Gall en mars. Ils ont été relégués de la Ligue des Nations l'automne dernier, et ni l'entraîneur ni les joueurs n'ont cherché à en identifier la cause . Parfois, c'était la faute de l'arbitre, parfois du terrain inadéquat, et rarement des Suisses eux-mêmes, de leur manque de résilience, de leur inefficacité ou de leur manque de créativité.

Lors de son voyage aux États-Unis, Yakin a laissé entendre que ses joueurs avaient également manqué de motivation à l'automne. Il a rarement évoqué publiquement sa propre responsabilité dans cette situation difficile. Yakin s'appuie encore sur les éloges reçus aux Championnats d'Europe, où il a démontré son talent d'entraîneur exceptionnel.

Mais le tableau général ne se limite pas au Championnat d'Europe. Il inclut également la campagne de qualification pour le Championnat d'Europe 2023, au cours de laquelle la Suisse a trébuché et Yakin a frôlé le licenciement. Ces deux dernières années, l'équipe n'a remporté que sept de ses 25 matchs : contre Andorre (deux fois), l'Irlande, l'Estonie, le Luxembourg, et au Championnat d'Europe contre la Hongrie et l'Italie.

Après le Championnat d'Europe, trois piliers historiques de l'équipe, Yann Sommer, Xherdan Shaqiri et Fabian Schär, ont démissionné. Yakin n'a pas encore réussi à reconstruire l'équipe, à insuffler des idées nouvelles et du sang neuf, ni à établir une nouvelle hiérarchie.

Mais peut-être que cela va changer, peut-être que l'approche des qualifications pour la Coupe du monde inspirera Yakin. Certains signes le laissent présager. À l'approche des matchs contre le Mexique et les États-Unis, le quinquagénaire a détaillé ses projets. Il a notamment évoqué son intention de faire une place au milieu de terrain à Ardon Jashari, le jeune milieu de terrain qui a brillé en Belgique . Il souhaitait également tenter une expérience à laquelle il réfléchissait depuis longtemps : Denis Zakaria, étincelant comme capitaine du milieu de terrain de Monaco la saison dernière, devait être testé en défense à trois aux États-Unis. Mais vendredi, le départ de Zakaria a été annoncé pour cause de problèmes musculaires.

Les réflexions de Yakin concernant Jashari et Zakaria illustrent l'état de l'équipe suisse. Les options au milieu de terrain sont nombreuses. Yakin dispose du capitaine Xhaka et de Remo Freuler, son duo préféré. Il dispose de Jashari et, avant sa blessure, de Zakaria, qui étaient si brillants au club qu'il souhaitait les intégrer à sa formation. Il dispose également de nombreux autres milieux centraux qu'il souhaiterait probablement convertir, par exemple en joueurs offensifs.

Parmi eux, seuls trois sont dans l'effectif : Breel Embolo, Dan Ndoye et Zeki Amdouni, Ruben Vargas étant blessé, tout comme le jeune Alvyn Sanches. Et personne d'autre ne pourrait apporter créativité et danger au jeu de cette équipe.

Il n'est pas étonnant que le débat sur un éventuel retour de Xherdan Shaqiri ne semble pas s'apaiser. On oublie facilement où Shaqiri a marqué ses buts et délivré ses passes décisives : en Super League suisse, pour le FC Bâle, où tout est orienté vers lui d'une manière qui ne serait jamais possible pour l'équipe nationale lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde.

Pour Yakin, la situation reste inconfortable. Ils ne communiquent désormais plus que par le biais des médias . Cela révèle à quel point les liens entre Yakin et le favori de longue date des supporters sont devenus difficiles. La fin du séjour de Shaqiri en équipe nationale l'été dernier était étrange, tout comme celle de Yann Sommer et du défenseur Fabian Schär , et cette situation pèse encore sur l'équipe nationale.

Mais tous les trois sont partis, et la nouvelle équipe nationale doit prendre forme. Les propos du capitaine Xhaka cette semaine à Salt Lake City à propos des bouleversements de l'équipe étaient révélateurs. Il a évoqué des aspects comme la motivation, le courage, l'attitude et même le leadership. Il a souligné que l'équipe avait perdu de « très grandes » personnalités. Et à un moment donné, il a déclaré que la phase actuelle était « sans aucun doute » le plus grand défi depuis son arrivée en équipe nationale.