Sept ans en deuxième division suffisent : le dinosaure Hamburger SV est de retour en Bundesliga – avec un inconnu de 34 ans comme entraîneur

Certains clubs de football sont associés à des symboles qui, à première vue, n’ont pas grand-chose à voir avec le football. Au 1. FC Cologne, c'est le bouc, l'animal héraldique, qui est présent sur le banc de touche depuis des décennies. Sous différentes incarnations, il a été témoin de nombreuses relégations du club traditionnel, qui peut désormais se sentir à nouveau de première classe depuis ce week-end.

Dans le cas du Hamburger SV, il s'agit d'un objet qui représente depuis longtemps une continuité unique : une horloge de stade qui indiquait depuis combien de temps le HSV était en première Bundesliga. « Toujours de première classe » – telle était la devise de l'équipe de Hambourg pendant des décennies, qui était le seul membre fondateur de la Bundesliga à rester aussi longtemps dans la ligue d'élite.

Mais en 2018 – après plusieurs tentatives infructueuses – la relégation en deuxième division n’a plus pu être évitée. Depuis lors, l'équipe de Hambourg a été soumise à de nombreuses moqueries, malgré le plus gros budget de la ligue, d'autant plus que son rival local, le FC St. Pauli, a été promu et est resté en championnat cette année.

Le temps de la deuxième division est désormais révolu pour le HSV, qui était surnommé « Dino » en raison de sa longue affiliation à la Bundesliga. Samedi, l'équipe a de nouveau été promue grâce à une victoire 6-1 contre Ulm au Volkspark de Hambourg. Et les attentes de temps glorieux vont probablement renaître dans le Nord. La modestie n'a jamais été l'une des vertus du HSV, quelle que soit la fréquence à laquelle la retenue hanséatique est invoquée.

Les espoirs reposent sur un entraîneur qui connaît son métier : à 34 ans, Merlin Polzin est l'un des plus jeunes entraîneurs professionnels à avoir jamais entraîné une équipe de Bundesliga. Mais ce qui enthousiasme particulièrement les habitants de Hambourg, c’est qu’il est l’un des leurs. Un Hanséatique dans l'âme, qui a dû faire un détour par Osnabrück avant de revenir au HSV, pour lequel il aurait aimé jouer en tant que professionnel si l'arthrite n'avait pas mis un terme à sa jeune carrière. À Osnabrück, il a travaillé comme entraîneur adjoint de Daniel Thioune, qui a emmené son assistant avec lui lorsqu'il a été nommé entraîneur-chef à Hambourg.

Thioune, à qui Merlin Polzin avait proposé d'être observateur de match pendant ses études à Osnabrück, a échoué, tout comme le bizarre Tim Walter. Steffen Baumgart, considéré par beaucoup comme un garant de promotion, n'a pas non plus trouvé ses marques à Hambourg. Cela a ouvert la voie à Merlin Polzin. Initialement prévu comme une solution provisoire, il a fait le travail avec tant de brio que personne n'a osé demander un remplaçant. Le directeur sportif Stefan Kuntz, lui-même entraîneur expérimenté, a eu l'intelligence de ne pas interrompre la course du jeune homme.

L’idée que cet engagement ait abouti à une promotion ressemble à un scénario chargé de clichés. Quoi qu’il en soit, les célébrations à Hambourg ont été d’une ampleur inattendue. L'invasion spontanée du terrain par les supporters a fait plus d'une douzaine de blessés.

C'était définitivement une journée mémorable. L'investisseur Klaus-Michael Kühne était si enthousiaste qu'il a pris sa plume et a écrit un poème : « HSV, je n'arrive pas à y croire, est à nouveau en première classe, nous avons attendu sept ans, maintenant tous nos rêves se réalisent ! » Le dinosaure est enfin de retour, quelle joie et quel grand bonheur, et espérons qu'il sera bientôt à nouveau vainqueur dans notre première Bundesliga ! Kühne, qui en tant que poète pouvait rivaliser avec Karl-Heinz Rummenigge et son ode à Franz Beckenbauer (« Merci, merci, merci »), exerce encore aujourd'hui une influence considérable sur le club. D'après les lignes de l'opérateur de fret maritime, on peut constater que HSV est toujours animé par de vaines ambitions de classe mondiale.

Si vous voulez savoir pourquoi les Hambourgeois aiment voir les choses en grand, même s'il n'y a pas toujours de raison de le faire, il vous suffit de jeter un œil à l'histoire du HSV, qui est extrêmement colorée, et pas seulement à cause des faillites, de la malchance et des mésaventures de la dernière décennie. Il fut un temps où le Hamburger SV était bien plus qu'un simple club qui se distinguait par son appartenance ininterrompue à la première Bundesliga. Les habitants de Hambourg étaient la mesure de toutes choses, non seulement au niveau national, mais aussi européen.

Ce ne sont même pas les grandes années du légendaire Uwe Seeler qui ont fait du club une référence, même si l'attaquant, décédé en 2022, reste le joueur du HSV par excellence. C'est principalement grâce à un homme qui, à première vue, n'est guère associé au HSV : Günter Netzer. En 1977, peu de temps après la fin de sa carrière professionnelle chez Grasshoppers à Zurich, Netzer prend la direction de l'équipe de Hambourg.

En réalité, Netzer ne visait pas cet engagement ; Il voulait plutôt publier le journal du stade de Hambourg, comme il l'avait fait lorsqu'il était joueur actif à Mönchengladbach. Le président du club de l'époque, Paul Benthien, a accepté avec plaisir l'offre, mais l'a conditionnée à la reprise du poste de manager par Netzer. Le timing était parfait. Lorsque Netzer a pris les rênes du club, le HSV avait déjà remporté la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe. C’était une excellente base sur laquelle s’appuyer. Et Netzer a connu un succès phénoménal.

Avec un œil infaillible pour le talent et la stratégie, Netzer a rapidement formé un club de premier plan : avec l'attaquant anglais Kevin Keegan, le gardien Uli Stein et l'arrière droit Manfred Kaltz, qui a délivré des "centres bananes" depuis la ligne de touche et depuis le demi-terrain, qui ont souvent été exploités par Horst Hrubesch, qui a légitimement gagné le surnom de "monstre de la tête" en raison de son incroyable puissance.

Le stratège de l'équipe était Felix Magath au milieu de terrain ; il était en quelque sorte le bras étendu du génie autrichien de l'entraînement Ernst Happel, que Netzer a réussi à convaincre pour le poste d'entraîneur après Branko Zebec. En 1983, à Athènes, le HSV rencontre la Juventus, grand favori. Magath a battu Dino Zoff dans le but italien avec un lob – le HSV avait atteint le sommet.

Lorsque Netzer a quitté le club, Hambourg avait évincé le Bayern de la première place nationale. Mais à partir de ce moment-là, les choses ont commencé à se dégrader par rapport au glamour du début des années 1980. Des années d’indifférence ont été suivies au cours de la dernière décennie par une lutte quasi permanente contre la relégation, perdue en 2018.

Après les premières réactions à la promotion, il est douteux que cette leçon enseigne l’humilité à Hambourg. À Hambourg, on a toujours aimé voir les choses en grand.