Problèmes de vente
C'est agréable de rendre visite aux gens de temps en temps. On le fait souvent quand on est enfant, mais à l'âge adulte, il ne faut pas s'en priver complètement simplement parce qu'il est plus facile de se retrouver dans un bar ou un café. Recevoir des invités ou être invité crée un sentiment d'amitié avant même d'avoir vécu quoi que ce soit d'autre. Il existe certaines règles de bienséance pour une telle visite à domicile, dictées par le bon sens. Par exemple, on ne se précipite pas dans la chambre pour s'asseoir sur le lit en sifflant, ni pour regarder dans le réfrigérateur sans demander. Ces gestes sont réservés aux parents en visite ; eux seuls y sont autorisés.
Un obstacle complexe attend cependant tout le monde sur le pas de la porte. Dès qu'on le franchit, la plupart des gens ressentent immédiatement un certain malaise face à leurs chaussures. Vient ensuite la question : « Oh, dois-je enlever mes chaussures ? » Elle est généralement accompagnée d'un geste de la main pour indiquer qu'on est vraiment capable de le faire immédiatement. La réponse est souvent un geste de la main, un geste dédaigneux qui signifie quelque chose comme : Avons-nous l'air d'avoir des règles guindées ? À l'oral, cela donne : « Oh, ce que tu veux, tu peux le laisser ! » Les hôtes parlent donc avec courage, ne pensant qu'un instant à leur parquet en chêne blanchi et à leurs tapis clairs.
Même si ce dialogue se déroule souvent de la même manière, il apporte rarement une véritable solution à la question des chaussures. C'est le conflit non résolu aux portes des Allemands : il y a tout simplement un manque d'attitude sociale stable envers les chaussures de ville dans les foyers. Dans d'autres cultures, les règles sont claires : pour entrer, il faut se déchausser. Dans les foyers musulmans, au Japon ou en Russie, la règle est la suivante : l'extérieur est sale et dur, mais l'intérieur est doux, propre et un espace de vie où les semelles lourdes et la poussière du monde n'ont pas leur place. C'est aussi un désarmement symbolique que l'on pratique en tant qu'invité : en se déchaussant, on signe un accueil paisible et on laisse derrière soi les bandages avec lesquels on se bat dehors. Comme chacun sait, les personnes en chaussettes ne présentent que peu de danger.
Nous n'avons pas de position aussi claire ; il y a simplement des factions différentes. C'est ce qui complique les choses. En Allemagne, un pays où la culture de la moquette est peu répandue, de nombreux appartements semblent faciles à nettoyer au jet d'eau : carrelage, pierre naturelle, peinture lavable au sol et aux murs, meubles en béton ou en laque piano. Mais cela ne signifie pas forcément qu'ils ont le droit de se salir. Au contraire, l'expérience le montre : plus les meubles sont en Téflon, moins ils sont à même de gérer les salissures spontanées et moins leurs assurances que vous pouvez garder vos chaussures sont crédibles. En tant que client, vous devez sentir à quel point ils prennent cela au sérieux ; il ne s'agit souvent que d'une simple permission rhétorique. La microbiologie, d'ailleurs, confirme ces méthodes de nettoyage strictes : de nombreuses études ont montré que le dessous de chaussures d'extérieur, même apparemment propres, est un véritable parc d'attractions bactérien.
Et bien sûr, très peu d'Allemands se promènent chez eux en chaussures d'extérieur, préférant porter des chaussettes, pieds nus ou des pantoufles certifiées. Mais nous hésitons à l'exiger de nos invités. Se déchausser devant quelqu'un est un acte d'intimité. Plus la relation avec le visiteur est formelle, plus il est difficile de le demander. On ne demanderait jamais à un prêtre, ni à un artisan ou à un ramoneur, même si cela pourrait être utile dans leur cas. Il vaut mieux éviter de demander à un voisin fraîchement enrichi qui vient pour la première fois, car l'obligation de porter des chaussettes semble simple, voire bourgeoise. De toute façon, les hommes sont gênés de laisser d'autres hommes se déchausser et de les voir en chaussettes. Les femmes aussi hésitent avant de demander à d'autres femmes de le faire. Car elles font vraisemblablement partie d'un ensemble à protéger, et on est vite soupçonné de privilégier l'entretien des sols à la mode. Ce n'est pas très flatteur non plus.
Un « Enlevez vos chaussures ! » retentissant peut paraître intrusif, surtout si vous avez invité des invités : les invités doivent se sentir à l’aise et ne pas être immédiatement harcelés. Un changement de mentalité : dans d’autres cultures, enlever ses chaussures est un geste de bienveillance. Ici, nous souhaitons faire plaisir à nos invités en leur facilitant la vie au maximum. Pour certains, c’est un honneur d’être invité. Pour les Allemands, c’est un honneur d’être reçu.
Les fêtes ou les invitations plus importantes aggravent le problème. Il est d'autant plus important de partir du principe que les invités se sont mis en beauté de l'intérieur. Leur demander ensuite d'enlever leurs chaussures revient à priver la tenue de soirée de son fondement. Et une fête en chaussettes a-t-elle déjà eu lieu ? Peut-on flirter avec les autres en se regardant d'un air gêné pendant les pauses entre les discours ? Non ! En revanche, surtout pendant la saison des graviers ou lorsqu'il y a beaucoup d'invités, il serait encore plus judicieux de ne pas passer des heures à transporter chez quelqu'un tout ce qui traînait entre le trottoir et la piste cyclable.
En tant qu'invité, accepter l'offre de laisser ses chaussures à l'entrée semble généralement tout à fait légitime. Mais seulement jusqu'à ce que vous réalisiez que vous êtes le seul du groupe à le faire. Vous n'avez alors d'autre choix que d'enlever rapidement vos bottes en chemin, même au risque que vos chaussettes ne soient pas prêtes à cette apparition. Une petite règle de base pourrait être établie : si vous êtes invité chez des enfants en bas âge, il est pratiquement obligatoire d'enlever vos chaussures de ville. Après tout, les enfants se déplacent près du sol et portent beaucoup de choses à leur bouche. Et dans tous les cas, vos chaussettes doivent toujours être en assez bon état pour que vous puissiez faire le poirier sans problème devant un grand groupe. Les festivités chez les particuliers prennent parfois des tournures très amusantes.
Les hôtes enthousiastes tentent de minimiser le dilemme en offrant des pantoufles à leurs invités. Dans les maisons de campagne, un panier séparé de pantoufles d'origine incertaine est souvent réservé à cet effet. « Il fait froid par terre ! » est une phrase qu'il faut dire en guise d'excuse et en poussant doucement le panier vers les invités qui arrivent. Cependant, leur enthousiasme pour ce changement de chaussures est généralement limité. Personne n'aime enfiler des pantoufles qui semblent avoir été feutrées en fourrure de taupe et portées pendant quarante ans. Pendant un temps, offrir des pantoufles originales était considéré comme un acte de désinvolture, si bien que les invités en tenue de soirée devaient s'asseoir autour de la table avec des pantoufles à motifs de flamants roses et de tigres. Une façon peu subtile de montrer aux intrus ce que l'on pense d'eux.
Non, devoir se déchausser est déjà assez humiliant ; si vous offrez des pantoufles, elles doivent être de bon goût. Pour ce moment explosif, les invitées raffinées emportent des ballerines dans leur sac à main ou des accessoires similaires qui leur confèrent une certaine dignité. De tels cadeaux sont rares chez les hommes, et se balader avec ses propres pantoufles pointure 42 n'a absolument aucun charme. Il est hors de question pour une femme d'apporter des chaussures à son partenaire par précaution : « Stefan, je t'ai apporté tes pantoufles marron ! » Après une telle phrase, autant se faire gronder comme une pièce d'exposition pour le Musée de la République fédérale d'Allemagne. Mais les hommes, s'ils anticipent le problème, ont au moins la possibilité de choisir (ou d'apporter) des bas qui résistent à une certaine publicité : des couleurs plus vives, un tissu plus brut et des motifs plus prononcés que d'habitude.
La situation aux portes de l'Allemagne reste complexe. Diplomatie et sensibilité resteront de mise pour se comporter de manière appropriée. Une chose est sûre : moins vous aurez à discuter de chaussures et de pieds, plus vous les enlèverez ou les enfilerez naturellement, moins le reste de la visite sera stressant.
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