Conférence sur les océans | La protection climatique controversée des profondeurs océaniques

Depuis sa banquise, l'ours polaire contemple d'un air maussade la ville côtière française de Nice. Contrairement aux célèbres photographies naturalistes, il ne s'accroche pas désespérément à la mer, mais se tient résigné sur son arrière-train, la tête posée sur sa patte. L'installation artistique installée dans le port de Nice vise à inciter les délégués d'environ 170 pays à agir résolument. La troisième Conférence des Nations Unies sur les océans s'y conclut ce vendredi.

Les océans sont dans une situation critique, a déclaré Li Junhua, Secrétaire général adjoint des Nations Unies et Président de la Conférence, lors de l'ouverture. Les causes en sont « la hausse des températures des océans, leur acidification, les déchets plastiques et la surexploitation des ressources marines ». La communauté internationale, en collaboration avec la société civile, les entreprises et le monde universitaire, devrait trouver des solutions à ces problèmes à Nice. Le président français Emmanuel Macron a déclaré d'emblée que la Conférence des Nations Unies sur les océans devrait être aussi importante pour la conservation des océans que la Conférence de Paris sur le climat de 2015 l'était pour la lutte contre la crise climatique.

Comparaison quelque peu biaisée : contrairement aux conférences sur le climat, la Conférence sur les océans ne peut adopter de traités juridiquement contraignants. L'objectif affiché était donc, outre un « Plan d'action de Nice pour les océans » – une déclaration politique comportant principalement des engagements volontaires – de préparer de futurs accords juridiquement contraignants. Parmi les principaux sujets abordés figuraient la désignation d'aires marines protégées, la fin de la pollution plastique et un moratoire sur l'exploitation minière en eaux profondes.

Aires marines protégées

Pour mettre fin à la surcharge continue des océans, 30 % de leur surface devrait être protégée d'ici 2030 au plus tard. C'est l'un des objectifs de la Convention internationale pour la conservation de la nature, adoptée à Montréal en 2022. Cependant, à ce jour, seuls 8 % des océans sont protégés. La communauté internationale a donc fort à faire jusqu'à la fin de la décennie. Pour atteindre cet objectif, un cadre juridique pour la création d'aires marines protégées en haute mer est nécessaire. Pour cela, la Convention des Nations Unies sur le commerce international des ressources marines, adoptée il y a deux ans à New York , doit entrer en vigueur. Cela ne se produira que lorsque 60 pays la ratifieront, c'est-à-dire l'intégreront à leur législation nationale. Au début de la Conférence sur les océans, seuls 32 pays avaient franchi cette étape.

Des progrès importants ont été réalisés à Nice. Un peu plus de 50 pays ont ratifié le traité. Cela ne signifie pas qu'ils ont atteint la barre des 60 pays, mais il est certain qu'ils le feront d'ici l'Assemblée générale des Nations Unies en septembre. L'Allemagne et l'UE doivent encore suivre le mouvement. Le ministre fédéral de l'Environnement, Carsten Schneider, a assuré que l'Allemagne respecterait les engagements d'ici septembre. « Une fois la grande scène de Nice démantelée, ce qui se passe à Berlin compte », a déclaré Franziska Saalmann, de l'organisation environnementale Greenpeace. L'Allemagne doit également promouvoir une mise en œuvre rapide avec des engagements financiers clairs, des propositions pour les zones protégées et une coopération internationale étroite.

Pollution des océans

Entre 80 et 150 millions de tonnes de plastique flottent dans les océans. Qu'ils soient coincés autour du cou d'une tortue de mer, dans l'estomac de poissons et d'oiseaux marins, ou qu'ils soient toxiques pour l'environnement sous forme de produits chimiques rejetés, les déchets plastiques menacent les écosystèmes marins. Depuis deux ans, la communauté internationale tente de négocier un accord sur le plastique. Les dernières négociations se sont soldées par un échec en décembre dernier à Busan, en Corée du Sud.

Une nouvelle tentative sera menée en août à Genève, en Suisse. À Nice, 95 pays ont appelé à une limitation de la production de plastiques primaires. De plus, tous les pays devraient être tenus de rendre compte de la production, de l'importation et de l'exportation de ces matières. Les organisations environnementales ont salué cette initiative. Cependant, seules des négociations à Genève permettront d'obtenir des certitudes.

L'exploitation minière en eaux profondes reste controversée

« Les fonds marins doivent rester protégés », a déclaré le ministre allemand de l'Environnement, Schneider, dans son discours à Nice. Nos connaissances restent largement lacunaires, et une « pause de précaution » en matière d'exploitation minière en eaux profondes est donc nécessaire. L'Allemagne, avec 32 autres pays, a plaidé en faveur d'un moratoire en amont de la conférence. Bien que de nombreux pays aient également exprimé leurs inquiétudes concernant l'exploitation minière en eaux profondes à Nice, l'appel au moratoire n'a recueilli que quatre voix supplémentaires.

Dans le « Plan d'action pour l'océan de Nice », les pays réaffirment toutefois l'importance de l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM) dans ce domaine. Basée en Jamaïque, cette autorité a pour mission d'élaborer, en collaboration avec ses États membres, un ensemble de réglementations pour l'exploitation minière de minéraux tels que le manganèse. L'autorité avait récemment été remise en question en la matière. L'entreprise canadienne The Metals Company (TMC) avait alors rapidement déposé une demande de permis d'exploitation minière en eaux profondes auprès de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. Quelques semaines plus tôt, le président américain Donald Trump avait signé un décret autorisant les États-Unis à développer de manière indépendante l'exploitation minière en eaux profondes dans les eaux internationales.

« L'exploitation minière en eaux profondes est une nouvelle forme d'exploitation industrielle des océans, extrêmement destructrice pour l'environnement et menaçante pour les populations et l'environnement du Pacifique », a déclaré Jan Pingel, d'Oceania Dialogue, une alliance d'organisations environnementales et de développement, à propos de l'initiative américaine. Les scientifiques avertissent que les fonds marins sont encore mal connus et que les conséquences de l'exploitation minière sont donc imprévisibles.

La viabilité économique de l'exploitation minière en eaux profondes reste totalement incertaine. Les investissements dans des entreprises comme TMC sont considérés comme du capital-risque. Les sociétés minières traditionnelles ont jusqu'à présent évité l'exploitation minière en eaux profondes. Les négociations sur le cadre réglementaire de l'exploitation minière en eaux profondes se poursuivront en juillet. L'Allemagne, l'UE et 170 autres pays sont membres de l'ISA, contrairement aux États-Unis.

Humeur mitigée

Les réactions à la conclusion de la Conférence sur les océans ont été mitigées. Un réseau d'organisations environnementales, dont BUND et Greenpeace, a salué vendredi la Conférence des Nations Unies sur les océans, qui s'est conclue par un engagement clair en faveur de la conservation mondiale des océans. Le WWF y voit également un signal fort. Sascha Müller-Kraenner, directeur général de Deutsche Umwelthilfe (Aide allemande à l'environnement), a critiqué la conférence : « La Conférence des Nations Unies sur les océans aurait pu marquer un tournant pour la protection de la biodiversité marine et la lutte contre la crise climatique, mais la protection n'a été qu'une revendication, et non une décision. » L'ours, assis sur sa glace, l'air maussade, devra probablement patienter encore un peu.