Travail de terrain | Indispensable mais invisible

Ils nettoient les bureaux, remplissent les rayons des supermarchés, livrent des repas ou s'occupent des personnes âgées et malades . Leur travail constitue le fondement de notre quotidien, mais reste largement exclu des débats politiques : ce sont les travailleurs dits de base. Un cinquième de la population active allemande occupe des emplois non qualifiés et semi-qualifiés, tant dans la production que dans les services.

Johanna Siebert et Mara Buchstab, du groupe de réflexion berlinois « Progressives Zentrum », ont recueilli des témoignages de ces travailleurs dans le cadre de leur étude « Les indispensables – Les personnes du travail de terrain ». Les résultats montrent que les conditions de travail des personnes travaillant dans le nettoyage des bâtiments, la restauration, la production, la logistique ou les soins sont presque toujours marquées par le stress, de faibles revenus et une faible reconnaissance.

Les résultats dressent un tableau saisissant des conditions de travail : un quart des personnes interrogées occupent un emploi précaire, 13 % sont en contrat temporaire et plus de 38 % se sentent fréquemment pressées, soit nettement plus que les travailleurs qualifiés. Près de la moitié des travailleurs de base souffrent d’un manque d’argent à la fin du mois.

Dans des emplois comme le nettoyage ou la logistique, jusqu'à 78 % des salariés travaillent sans qualification. Parallèlement, les possibilités de formation continue sont rares, les droits de participation des salariés sont limités et la crainte de perdre son statut s'accroît. Les barrières linguistiques et l'incertitude du statut de résident rendent également les individus vulnérables. Certaines entreprises exploitent cette situation.

L'étude montre également comment la précarité du travail influence la réflexion et l'action politiques. Les relations de travail précaires sont associées à une moindre confiance des salariés dans la démocratie. À l'inverse, l'amélioration des conditions de travail favorise également la participation démocratique.

« Assurer la démocratie signifie déprécariser. »

Johanna Siebert Think Tank Centre progressiste

Au vu des évolutions actuelles, ces conclusions sont essentielles. Lors des élections fédérales de 2025, 38 % des travailleurs ont voté pour l'AfD, soit plus que la CDU/CSU et le SPD réunis. « Assurer la démocratie signifie donc déprécariser, c'est-à-dire renforcer la sécurité financière, physique et psychologique, ainsi que développer l'autodétermination et la solidarité sur le lieu de travail », a expliqué Siebert lors de la présentation de l'étude à la Maison Hans Böckler de Berlin.

L'événement a également présenté un documentaire présentant trois travailleurs de terrain dans leur travail quotidien, dont Cynthia Würpel, 34 ans. « Nous travaillons pour et avec les gens », a expliqué l'aide-soignante de Magdebourg lors de la présentation de l'étude. « J'adore mon travail », a-t-elle ajouté.

L'étude décrit non seulement les conditions matérielles de vie des travailleurs de terrain, mais donne également un aperçu de leur univers émotionnel. Celles-ci incluent la souffrance, les espoirs déçus et le manque de reconnaissance, mais aussi la fierté de leur travail et la conscience de leurs propres capacités.

Les travaux des chercheurs s'inscrivent dans la tradition d'autres publications où la parole est donnée aux personnes concernées. « La Misère du monde » du sociologue français Pierre Bourdieu a été publié dès les années 1990. Dans cet ouvrage, lui et son équipe de recherche ont interrogé de nombreux « gens ordinaires ». Chômeurs, migrants, agriculteurs et ouvriers ont partagé leurs biographies, leurs conditions de vie, leurs perspectives et leurs expériences, leurs espoirs et leurs déceptions.

En 2021, les sociologues allemands Nicole Mayer-Ahuja et Oliver Nachtwey ont recueilli des témoignages « issus de la société de classes » dans leur ouvrage « Underrated High Performers ». Là aussi, des employés de secteurs tels que la santé, la nutrition et la logistique ont pu s'exprimer.

Après la projection du documentaire, Yasmin Fahimi, présidente de la Confédération allemande des syndicats, a ouvert un débat avec Hedi Tounsi, membre du comité d'entreprise d'Amazon, la sociologue du travail Mayer-Ahuja et la secrétaire d'État Leonie Gebers. Fahimi a souligné l'importance pour la société de revaloriser le travail de terrain, tant sur le plan matériel qu'immatériel. Mais les travailleurs de terrain autour de Würpel étaient sans conteste au cœur du débat ce soir-là.