Cachemire | Inde et Pakistan : guerre des mots entre voisins hostiles

Le secret est désormais révélé : le chef d'état-major de l'armée de l'air indienne, Anil Chauhan, a accordé une interview mémorable en marge du Dialogue Shangri-La à Singapour, la plus importante conférence sur la sécurité en Asie. « Ce qui compte, ce n'est pas qu'un avion ait été abattu, mais pourquoi », a déclaré le général à Bloomberg TV, admettant que l'Inde avait bel et bien subi des pertes militaires lors du bref mais violent accrochage avec le Pakistan à la mi-mai. Le gouvernement de New Delhi était réticent à l'admettre. Pourtant, de nombreuses preuves montraient que le Pakistan avait détruit au moins un des Rafale Dassault, un appareil hors de prix, que l'Inde avait importé de France au prix de plus de 200 millions d'euros l'unité.

« Le point positif, c'est que nous avons compris nos erreurs tactiques et avons pu les corriger deux jours plus tard », a déclaré le général. Suite à une attaque terroriste dans la région du Cachemire, disputée entre l'Inde et le Pakistan, l'Inde a déclaré l'opération militaire « Sindoor » en mai, au cours de laquelle l'armée indienne a attaqué de nombreuses installations des organisations terroristes pakistanaises Jaish-e-Mohamad (JeM) et Lashkar-e-Tayba (LeT). Le Pakistan a riposté. Au cours des deux jours de combats aériens qui ont suivi, impliquant l'utilisation de centaines de drones, environ 200 personnes ont été tuées, dont, selon des sources indiennes, une centaine de terroristes au Pakistan.

L'échange de coups entre voisins hostiles, tous deux dotés d'armes nucléaires, a non seulement permis de mieux comprendre en temps réel les mécanismes de la guerre moderne, contrôlée numériquement, mais a également modifié l'équilibre stratégique du sous-continent en faveur de la Chine. Il a révélé à quel point la Chine est désormais responsable de la stratégie et de l'équipement de l'armée pakistanaise. Ce n'est pas seulement une mauvaise nouvelle pour l'Inde ; cela rend également plus probable une guerre conventionnelle à grande échelle dans la région. « Les guerres par procuration et le terrorisme sont la nouvelle norme, tout comme la contre-attaque », explique l'experte militaire pakistanaise Ayesha Siddiqa. À cela s'ajoute un fait souvent négligé : la région connaît depuis un certain temps une accumulation massive d'armes conventionnelles.

Réarmement massif

Les dépenses militaires de l'Inde ont connu une forte croissance de 9,53 % en 2025. La Chine a augmenté son budget militaire de 7,2 % cette année, selon le ministère des Finances. D'après Shashi Tharoor, président de la commission des affaires étrangères du Parlement indien, le Pakistan importe 82 % de ses armes de Chine. Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), organisme indépendant, plus des trois quarts (77 %) de l'équipement militaire pakistanais provenaient de Chine en 2020.

Les intérêts des deux camps divergent : l’Inde se sent depuis longtemps sous pression pour recourir à des moyens de plus en plus durs contre les organisations terroristes qui, protégées par l’armée pakistanaise, mènent des attaques sur son territoire. « Du point de vue du Pakistan, il y a eu une avancée de l’Inde. Le Pakistan l’a repoussée. Le gouvernement est satisfait », déclare Ayesha Siddiqa. Le Pakistan revendique le Cachemire, une région majoritairement musulmane – une pomme de discorde entre les deux pays depuis l’indépendance en 1947. Ne pouvant vaincre militairement l’Inde, bien plus grande et désormais en pleine expansion économique, le Pakistan s’appuie sur une « politique des mille coups d’épingle » pour conquérir le Cachemire.

Au Pakistan, pays secoué par des crises économiques et où les gouvernements civils sont régulièrement renversés par l'armée, le Cachemire est un moyen efficace pour l'armée d'attiser le nationalisme et de démontrer sa pertinence. Mais la vague de nationalisme, alimentée par les médias lors de l'« Opération Sindoor », n'est pas non plus mal vue par le gouvernement nationaliste hindou du Premier ministre Narendra Modi. En 2019, son gouvernement a révoqué le statut spécial de l'ancien État du Jammu-et-Cachemire et a érigé la région du Ladakh, à majorité bouddhiste, en État distinct, une initiative qui a suscité peu d'enthousiasme au Cachemire. La promesse de restaurer le statut d'État du Jammu-et-Cachemire, toujours sous administration du gouvernement de New Delhi, est actuellement suspendue.

La politique de Modi au Cachemire est une source d'irritation pour Pékin, car elle souligne les revendications territoriales de l'Inde sur la région d'Aksai Chin, une partie du Cachemire administrée par la Chine, et sur la vallée de Shaksgam, au Cachemire, que le Pakistan a cédée à la Chine. Cependant, la Chine poursuit une stratégie géopolitique à plus long terme qui va bien au-delà de ces conflits frontaliers. Elle cherche à consolider sa domination en Asie et à contrer l'influence de l'Inde et des États-Unis dans la région.

La Chine rivalise avec l'Inde

« La Chine souhaite que l'Inde reste empêtrée dans des conflits régionaux qui épuisent ses ressources financières et militaires », déclare le journaliste Sandipan Sharma du magazine « India Today ». Il cite Tara Kartha, experte en sécurité à l'Institute of Peace and Conflict Studies, un groupe de réflexion de New Delhi : « L'Inde doit connaître son véritable ennemi. Cet ennemi veut qu'elle fasse la guerre. » Anushka Saxena, chercheuse à l'Institution Takshashila, un groupe de réflexion de Bengaluru, partage cet avis : « Du point de vue de la Chine, un conflit local de petite envergure n'est pas une issue défavorable. » Le défi, selon lui, réside dans le risque d'une escalade vers une guerre à grande échelle, qui impacterait les intérêts économiques et sécuritaires de la Chine.

Liu Zongyi, directeur du Centre d'études sud-asiatiques de l'Institut d'études internationales de Shanghai (SIIS), prône donc la désescalade. Il soutient que si le conflit avec le Pakistan se poursuit, l'Inde pourrait soutenir des groupes séparatistes et extrémistes au Pakistan et en Afghanistan, ce qui menacerait la sécurité intérieure du Pakistan et perturberait le Corridor économique Chine-Pakistan (CPEC). Le CPEC est un élément clé de l'initiative chinoise « la Ceinture et la Route », un instrument conçu pour consolider l'influence mondiale de la Chine par des investissements dans des infrastructures essentielles. Bien que rien ne prouve que l'Inde soutienne des groupes extrémistes, la Chine a néanmoins des projets plus ambitieux.

Pour la première fois, les forces pakistanaises ont déployé un grand nombre d'armes chinoises au cours de la courte guerre de mai, notamment l'avion de combat J-10, l'avion de combat JF-17 développé en coopération avec le Pakistan, le système de défense antimissile HQ9P, les missiles PL-15 et des centaines de drones. « Outre l'utilisation de la technologie militaire chinoise, de la défense aérienne et de la reconnaissance par satellite, les efforts du Pakistan pour imiter la guerre multi-domaines de l'armée chinoise sont devenus évidents », explique Harsh Pant, professeur de relations internationales au King's College de Londres.

La Chine a introduit le concept de guerre multi-domaines afin de renforcer ses capacités conventionnelles en intégrant l'information, la cybersécurité et l'espace à des fins de guerre. Des exercices militaires conjoints avec le Pakistan et une coopération dans divers autres domaines visent à assurer l'interopérabilité des opérations conjointes. L'objectif est de consolider les procédures coordonnées et les interdépendances afin de garantir l'interchangeabilité à long terme.

Parallèlement, la présence du navire de recherche chinois « Da Yang Yi Hao », qui a fait surface dans l'océan Indien en mai (et est soupçonné de mener des activités d'espionnage sous couvert de recherche), témoigne d'une coordination stratégique plus large. Pour l'Inde, cela met à portée de main une guerre redoutée sur deux fronts. « La coopération militaire entre la Chine et le Pakistan va bien au-delà de la logique des signaux géopolitiques de l'après-Guerre froide. La menace pour l'Inde est immédiate, sérieuse et actuelle », prévient Pant.

L'océan Indien est un facteur stratégique

La région de l'océan Indien est un corridor maritime vital reliant l'Asie, l'Afrique et l'Europe. L'Inde perçoit comme une menace l'influence croissante de la Chine dans l'océan Indien, fruit de ses initiatives stratégiques, notamment la Nouvelle Route de la Soie, la modernisation de son armée et ses investissements dans les infrastructures. Le terme « collier de perles » est utilisé depuis longtemps pour décrire cette stratégie chinoise. Il désigne un réseau d'installations et de relations militaires et commerciales le long des routes maritimes reliant la Chine continentale à Port-Soudan, dans la Corne de l'Afrique.

Les routes maritimes traversent plusieurs goulets d'étranglement maritimes tels que les détroits de Mandeb, de Malacca, d'Ormuz et de Lombok, ainsi que d'autres hubs maritimes stratégiques en Somalie, au Sri Lanka, au Bangladesh et aux Maldives. De nombreux commentateurs indiens affirment que cette stratégie, ainsi que le corridor économique Chine-Pakistan et d'autres parties de la Route de la Soie, constitue une menace pour la sécurité nationale, car elle pourrait encercler l'Inde, compromettre ses échanges commerciaux et, dans le pire des cas, son intégrité territoriale. De plus, l'Inde craint que la Chine n'établisse une base navale dans le port pakistanais de Gwadar, qui fait partie du CECP, permettant ainsi à Pékin de mener une guerre expéditionnaire dans la région de l'océan Indien.

L'Inde continuera donc d'investir dans son armée. Le pays dispose déjà du quatrième budget de défense mondial, après les États-Unis, la Chine et la Russie. La prochaine guerre ne tardera probablement pas à arriver. À la fin de l'opération Sindoor, le Premier ministre Modi a souligné que le cessez-le-feu n'était qu'une pause. Toute nouvelle attaque terroriste entraînerait des représailles militaires. La situation reste donc extrêmement tendue.

Britta Petersen dirige le bureau régional de la Fondation Rosa Luxemburg dans la capitale indienne New Delhi.