Après le diagnostic de cancer de Biden, la nation est perplexe : comment une telle chose a-t-elle pu être négligée chez l'homme le plus surveillé du pays ?

En ce qui concerne leur propre santé, les présidents américains n’ont jamais été entièrement dignes de confiance. Woodrow Wilson, par exemple, a eu du mal à conserver son poste au cours de ses dernières années en tant que président, en 1920 et 1921, après avoir subi plusieurs accidents vasculaires cérébraux ; sa femme exerçait secrètement ses fonctions officielles. Dans les années 1950, le médecin personnel de Dwight Eisenhower a dissimulé la crise cardiaque du président, affirmant qu'il ne souffrait que d'un trouble digestif. Ronald Reagan, quant à lui, a désespérément tenté de cacher les premiers symptômes de démence vers la fin de son mandat.

Son successeur, Joe Biden, est accusé de quelque chose de similaire. Il existe déjà des livres qui abordent la question : ses capacités mentales limitées n’auraient-elles pas dû être remarquées avant la campagne électorale avec Donald Trump ?

Un deuxième soupçon est désormais apparu. Comment est-il possible, se demande l’opinion publique américaine, que le cancer de la prostate, chez l’une des personnes les plus surveillées médicalement au monde, ne soit découvert qu’à un stade aussi avancé ? On a découvert que Biden avait une tumeur qui s’était déjà propagée à ses os. Trois à cinq ans d'espérance de vie, c'est tout ce que les experts peuvent lui promettre.

La question : « Comment cela a-t-il pu arriver ? » Cette question se pose précisément parce qu'il existe un test de détection précoce correspondant : le test PSA, dans lequel le taux sanguin de l'antigène prostatique spécifique est déterminé. Les experts recommandent cet examen à tout homme de plus de 45 ans. Cependant, à partir de 75 ans (plus précisément à partir d'une espérance de vie inférieure à dix ans), il est à nouveau déconseillé aux hommes. « D'un point de vue médical, le médecin du président n'a rien fait de mal en ne déterminant pas cette valeur pour Joe Biden », déclare Christian Gratzke, chef du service d'urologie de l'hôpital universitaire de Fribourg.

En février 2024, le dernier bilan de santé de l'ex-président a été publié en ligne. Onze médecins de différentes disciplines ont examiné Biden en profondeur à l’époque, mais ont apparemment laissé de côté sa prostate. Ni le nom d’un urologue ni la valeur du PSA ne figurent sur le rapport d’examen.

Le fait que les experts ne recommandent plus le test PSA à un âge avancé est paradoxalement dû au fait que la probabilité de trouver quelque chose est trop élevée. Environ une personne âgée sur deux à cet âge souffre d’une tumeur à la prostate. Cependant, comme il pousse généralement très lentement, il ne sera pas dangereux pour la plupart des gens. « Nous ne voulons pas du tout découvrir ces carcinomes afin d’épargner aux personnes concernées les effets secondaires du traitement », explique Gratzke.

Mais même chez les personnes plus jeunes, le test est souvent erroné : sur 1 000 hommes asymptomatiques avec une valeur PSA suspecte (≥ 4 nanogrammes par millilitre), seuls 330 ont réellement un cancer de la prostate. Dans 670 cas, le test positif est une fausse alerte car la personne testée n'a qu'un organe hypertrophié ou enflammé, par exemple. Le test PSA a certes ses faiblesses, admet Beat Roth, médecin-chef du service d'urologie de l'Inselspital de Berne, « mais nous n'avons tout simplement rien de mieux ».

Les médecins tentent donc de pallier au mieux cette carence. Par exemple, une forte augmentation par rapport à une valeur précédente est considérée comme particulièrement suspecte pour une tumeur. Parce que cela signifie que quelque chose dans l'organe a dû changer de manière significative. Ainsi, si le PSA est légèrement élevé, le patient est désormais convoqué pour un examen de suivi tous les quatre ans . Avec une augmentation moyenne, même tous les deux ans. Dans le passé, si la valeur était significativement élevée, un contrôle de suivi annuel était même requis. Cela va bientôt changer avec une nouvelle directive . À l’avenir, dans de tels cas, l’imagerie par résonance magnétique sera utilisée pour rechercher plus en profondeur les tumeurs et des échantillons seront prélevés dans les zones suspectes.

Il existe d’autres raisons pour lesquelles 10 à 15 % des cancers de la prostate ne sont pas détectés par le test PSA. L’une d’entre elles est la « tumeur fusée », qui se développe en quelques mois et devient dangereuse pour les personnes touchées. Un autre type de cancer est celui des carcinomes qui ne produisent pas de PSA. La raison : au cours de leur dégénérescence, elles ont perdu cette propriété des autres cellules de la prostate. Ils ne peuvent pas non plus être détectés par le test. L’un ou l’autre s’applique à environ une tumeur sur 50. Près de 10 % des tumeurs cancéreuses ne sont découvertes que lorsqu’elles ont déjà propagé des métastases dans tout le corps. Parce qu’ils sont négligés ou parce que les hommes ont décidé de ne pas faire de test PSA.

Il est donc tout à fait possible que la tumeur de Biden n’ait pas été détectée malgré le contrôle PSA. Dans le cas de l'ancien président, le carcinome s'est révélé par des symptômes tardifs tels que du sang dans les urines, des problèmes de miction ou des douleurs régionales. « Mais je suis toujours sûr que cela aurait aidé Biden s'il avait été examiné plus tôt », déclare Roth. Avant l'apparition de ces symptômes, les carcinomes localement élargis peuvent être palpés par le médecin avec le doigt.

On peut également se poser la question : un test PSA ne devrait-il pas être obligatoire pour un président qui souhaite prouver son aptitude à travailler à plus de 80 ans ? Le fait qu’un chef d’État soit diagnostiqué d’un cancer alors qu’il est en fonction ne sert pas nécessairement les intérêts d’un pays.

Donald Trump, 78 ans, a fait les choses différemment ; Il est passé à l'offensive lors de sa première candidature. À l’époque, il se vantait même de sa grande valeur PSA. Même lors de son dernier examen officiel il y a quelques semaines, les résultats de son examen de la prostate étaient plus que présentables. Il en va de même pour l’état du cœur et des vaisseaux sanguins. Ce dernier peut être attribué soit aux effets bénéfiques du golf sur la santé, soit, compte tenu du mode de vie de l'amateur de fast-food autoproclamé, avec un indice de masse corporelle de 28, il peut être considéré comme assez étonnant.