Sud de la France - Gorges du Verdon : Dans le tourbillon du néant

Le matin, il y a du brouillard sur les pâturages autour du village de La Palud . La plaine humide à plus de 1000 mètres d'altitude libère la rosée dans un ciel clair qui annonce une belle journée. Malgré sa proximité avec la Côte d'Azur, il fait frais en Haute-Provence, l'arrière-pays niçois. Le soleil se lève et nous faisons la même chose, au moins en sortant du lit et en faisant notre promenade matinale jusqu'à la boulangerie et au petit café de Joe sur la place du village.

C'est une matinée agréable ici à La Palud-sur-Verdon. Dans les années 1980, l'endroit était considéré comme un haut lieu de l'escalade en Europe. A la fin des années 1960, ce sont encore des alpinistes expérimentés comme François Guillot qui débutent les premières ascensions comme La Demande depuis le fond des gorges et suivent jusqu'en haut des systèmes de fissures logiques. Dans les années 1970, des grimpeurs sportifs sont arrivés et ont commencé à aménager des voies qui allaient devenir influentes. Au lieu de chercher un moyen de remonter à travers les murs par le bas, ils sont descendus en rappel depuis le bord du ravin et ont commencé à installer des postes d'assurage dans des zones du mur autrement inaccessibles à l'aide de boulons.

Au grand dam des anciens, les premières voies, comme Dingomaniaque en 1978, furent percées d'en haut et le déclin de l'alpinisme s'installa également dans le sud de la France. Et le style a créé un précédent. Des explorateurs professionnels comme les frères Rémy commencèrent à découvrir le « Yosemite du pauvre », comme Claude Rémy appelait un jour, de manière quelque peu irrespectueuse, la gorge de 700 mètres de profondeur et de 25 kilomètres de long entre le lac de Sainte-Croix à l'ouest et Castellane à l'est. Ils se sont systématiquement consacrés en premier lieu aux falaises les plus abruptes et les plus impressionnantes des gorges, qui portent dans leur ensemble le nom de "L'Escalès" et abritent de nombreux secteurs entre les points de vue Belvédère de Trescaïre Haut et Belvédère de l'Escalès, encore aujourd'hui symboliquement liés aux Gorges du Verdon. Les Rémy partaient toujours du haut et poursuivaient leurs itinéraires seulement jusqu'à ce que la qualité de la roche le permettait. Fidèles à l'esprit naissant de l'escalade sportive, ils ne développèrent plus de voies via des structures murales mobiles telles que des fissures ou des coins, mais suivirent le meilleur rocher.

L'accès par le haut est resté la norme jusqu'à aujourd'hui. Nous avons repris des forces après notre petit déjeuner sous le grand platane, et le soleil a également repris de la force. Depuis La Palud, un court trajet en voiture vers l'est nous amène jusqu'à la Route des Crêtes et au parking du point de vue le plus célèbre, le Belvédère de la Carelle, point de départ de nombreuses classiques et aussi notre itinéraire aujourd'hui. Des touristes curieux s'appuient contre les balustrades avec leurs appareils photo. La plupart des gens sont attentifs aux vautours fauves qui volent à quelques mètres de vous. Nous emballons nos affaires et mettons les demi-cordes sur notre dos. La plupart des choses tiennent sur la ceinture.

Chaussés de tongs, nous traversons la route jusqu'à la station de rappel du Rêve de Fer (6b+, 130 m). Les cordes sont accrochées, les tongs peuvent rester en haut ; nous n'avons plus besoin d'eux ici. Avant de descendre en rappel, nous vérifions à nouveau tout : casque, baudrier, chaussons d'escalade, eau, coupe-vent et petite trousse médicale. Les ex, trois petits amis en renfort. La sangle est fermée, le Prusik est en place, le tube est correctement inséré. « Les nœuds au bout de la corde sont-ils également inclus ? » « Oui, ils sont là. » – « Parfait. Alors, amusez-vous bien. À bientôt. » Le premier rappel de la journée. Si votre cœur ne s’arrête pas un instant ici ! Le pas dans le manque de soutien, dans un mur apparemment sans fin, de 300 mètres de profondeur, parce que : aucun rebord, aucun arbre, aucun rebord ne perturbe l'attraction du néant.

Mais reste calme. C'est pour ça que nous sommes venus. Parce que l'air sous vos pieds est bon pour l'âme. Nous voulons descendre là-bas, juste pour pouvoir remonter. Bien sûr, c'est absurde. Mais nous ne cherchons pas ici du sens, nous cherchons du débat. Avec le rocher, avec l'exposition, avec nous. Jusqu'à la première station de rappel sur la paroi, cela reste un pari sûr, après tout, notre corde est toujours suspendue au niveau de la rue. L'aventure ne commence qu'une fois que vous l'avez réalisée. Parce que maintenant nous devons remonter, maintenant la seule direction est vers le haut.

De nombreux itinéraires commencent quelque part au milieu du mur et ne mènent pas au fond de la gorge. Souvent, il n’est pas possible de descendre en rappel jusqu’en bas. Et si c’était le cas, il y aurait une longue marche à parcourir en chaussures d’escalade. On respire profondément mais calmement, on vérifie rapidement nos partenaires, on leur fait un high five, puis on fait notre premier mouvement, qui est toujours un peu trop précipité, trop agité, car notre concentration doit d'abord l'emporter sur le mélange de bonheur et d'agitation. À chaque respiration, un plus grand calme s’installe et l’attention se concentre sur la petite zone à l’intérieur et autour de soi. Hier et demain n’existent plus ; le présent commence. Les mouvements deviennent plus fluides, le rocher les dicte, mais l'exécution créative et économe en énergie vous appartient. Là où les choses deviennent passionnantes, l’escalade cesse d’être un simple mouvement dans la nature.

Respirez, respirez, contrôlez vos émotions et vos pensées, triez vos mains, posez vos pieds par terre… et là-haut ! Ce n’est pas le bonheur extatique et enivrant avec lequel on termine un projet d’escalade sportive. Il n'y a pas de cris de joie, rien de désespéré qui doit éclater lorsque le dernier combat est interrompu et que le partenaire est rattrapé une dernière fois. C'est un bonheur tranquille qui agit de manière subliminale, qui pénètre en profondeur et qui s'installe. Un bonheur qui dure longtemps.

Les expériences intensives des itinéraires classiques s'abordent de préférence étape par étape. Bien que le Verdon soit connu pour son style sérieux, de nombreuses voies ont été ouvertes ces dernières années qui nécessitent beaucoup moins d'engagement, sont plus densément sécurisées et peuvent parfois même être atteintes par le bas. Au niveau du Chalet de la Maline par exemple, un bon sentier pédestre descend au fond des gorges et au secteur du Moyen Eycharme. Les voies Free Tibet (6a, 100 m) et Redressement Discal (6b, 100 m) sont une excellente introduction à l'escalade verdonienne.

Le secteur Adieu Zidane offre beaucoup d'ambiance avec des pentes modérées et un placement de crochets dense, menant directement sur la sortie des gorges et le lac de Sainte-Croix. Le Verdon scintille d'un bleu turquoise sous nos chaussures d'escalade et les touristes pagaient sur le lac dans des bateaux colorés.

Les voies Adieu Zidane (6a, 100 m) et Hissage Nocturne (6a+, 100 m) offrent l'escalade de vacances par excellence. Si vous recherchez l'ambiance classique du Verdon, mais aussi beaucoup de points et des niveaux de difficulté communs, vous trouverez votre bonheur dans le secteur classique des Dalles Grises. Depuis le Belvédère de la Carelle, quelques minutes suffisent pour rejoindre les confortables stations de rappel au-dessus des dalles criblées de fissures et de trous. Quatre rappels vous permettent de descendre dans le Jardin des Écureuils, une petite forêt au milieu du mur.

À partir de là, il existe de nombreuses façons de remonter la pente, et presque chacune d’entre elles en vaut la peine. Des voies courantes comme Chlorochose (5c, 150 m) ou Dalles Grises (5c, 150 m) aux lignes plus ambitieuses comme À Tout Coeur (6b+, 150 m) jusqu'aux classiques comme Dingomaniaque (6c+, 150 m) ou la moitié supérieure de Pichenibule (6c+/A0 (7c), 200 m).

Le soir, nous nous retrouvons à La Palud, cette fois chez Lou, dont le bar est un lieu de rencontre pour les grimpeurs depuis les années 80. Ici, les aventures de la journée sont partagées, les voyageurs solitaires forment des équipes de cordée, les topos pour de nouvelles excursions sont transmis et de vieilles histoires de gorges sont racontées. Il ne se passe pas grand chose en ce soir d'octobre. Les hauts lieux de l'escalade en Europe sont désormais situés ailleurs, la scène a évolué et les voies à plusieurs longueurs ne sont plus aussi populaires. Beaucoup d’invités de Lou se connaissent. Et si vous êtes nouveau et encore un peu timide, vous serez rapidement présenté.

La table suivante s'approche de nous : « Alors, qu'avez-vous fait aujourd'hui ? » "Rêve de Fer. Assez exposé." « Ah, c'était toi. On t'a vu faire du rappel. Oui, Rêve est un grand classique. On était sur Les deux doigts dans le nez. C'est censé être du 6a+, assez dur pour ce niveau… » Et ainsi de suite. C'est une réunion chaleureuse, après tout, tout le monde ici a le même objectif demain : l'escalade aventure. C'est peut-être précisément ce bonheur tranquille qui fait encore de La Palud et du Verdon une destination intéressante pour tous ceux qui recherchent cette combinaison que l'on ne trouve guère ailleurs : l'aventure alliée au confort extérieur.

Arrivée : En voiture depuis l'Allemagne, il est préférable de traverser la Suisse (vignette environ 40 CHF) jusqu'à Genève puis via Grenoble et Sisteron jusqu'à Manosque. Puis route départementale en 80 minutes environ via Moustiers-Sainte-Marie jusqu'à La Palud. Pour une voiture normale, vous pouvez vous attendre à payer environ 35 € de péages sur les autoroutes françaises. Si vous parcourez l'intégralité de la route française sur des routes de campagne, vous économisez le péage, mais le temps de trajet augmente de deux à trois heures. En transports en commun : Il est possible de se rendre en train jusqu'à Aix-en-Provence puis en bus jusqu'à Riez (à 35 km de La Palud). Une ligne de bus 450 circule au moins deux fois par jour entre Riez et Castellane, avec également un arrêt à La Palud ; plus fréquemment en haute saison. Cependant, si vous séjournez à La Palud, les points de départ des itinéraires ne sont accessibles qu'au terme d'une très longue marche (1h30 à 2h30). En vélo (disponible en location à La Palud d'avril à octobre), vous atteignez le bord supérieur des gorges après six kilomètres et 200 mètres de dénivelé positif.

Meilleur moment : Entre fin mars et juin et de septembre à novembre. La plupart des secteurs sont exposés au sud et il fait trop chaud en plein été.

• Le Camping Municipal – Le Grand Canyon est ouvert d’avril à octobre et est situé à 800 m du centre de La Palud.
• Egalement à La Palud : Camping Bourbone , d'avril à octobre.
• Le Perroquet Vert , l'auberge d'escalade de La Palud, de fin mars à mi-novembre.
• Gîte l'Arc-en-Ciel ; Place de l'église avec restaurant, fin mars à mi-novembre.

Bars & Restaurants : Lou Cafetié, ouvert tous les jours de 8h à minuit, LE rendez-vous des grimpeurs depuis les années 80. Ici, les groupes apprennent à se connaître et à échanger des informations. Chez Joe, tous les jours de 6h à 21h30 (sauf le mardi), café petit-déjeuner, snack et restaurant de burgers à La Palud. La Capanna, une petite pizzeria dans une roulotte sur la place centrale de La Palud. Pizza excellente et créative à un prix juste.

Guide d'escalade : Le Verdon 2022 (en français) est le guide d'escalade le plus complet des gorges, avec plus de 400 pages couvrant la plupart des voies du côté gauche des gorges ainsi que des zones sélectionnées du côté droit. Disponible partout dans le village. Verdon Inte'Graal, guide d'escalade de sélection français/anglais de 500 pages par le gardien du Verdon Bruno Clément. Pas toujours parfaitement dessiné, mais avec de brèves caractérisations des circuits respectifs. Pour des informations au-delà des guides d'escalade, camptocamp.org est une bonne option. La plupart des itinéraires y sont décrits en détail.

Matériel : Matériel standard pour voies équipées en plusieurs longueurs, cordes à double de 60 m, éventuellement un jeu de petits friends pour améliorer certains espacements d'épingles (BD C4 0,3 à 0,5. Un tout petit Totem 0,5 fonctionne également bien).