Décès du photographe brésilien Sebastião Salgado, porte-parole des marginalisés et de la protection de la nature.

Le hasard a voulu que deux photographes, photojournalistes de cœur, professionnels de l'image en noir et blanc, touchés par la baguette magique du Prix Princesse des Asturies des Arts, aient croisé leurs noms le même jour : d'un côté, Graciela Iturbide, récompensée aujourd'hui par ce prix. D'un autre, le Brésilien Sebastiao Salgado, qui l'a reçu en 1998, lorsque le prix portait encore un nom masculin, et à qui il est temps de dire au revoir aujourd'hui.

Selon l' Académie des Beaux-Arts de France, le célèbre photographe, l'un des plus populaires auprès du grand public, est décédé aujourd'hui à l'âge de 81 ans. Salgado s'est surtout distingué par ses photographies en noir et blanc grand format, dans des productions impeccables, sur les grands conflits et par son chant d'amour à la planète en général et à la forêt amazonienne en particulier. En fait , « Amazonía » a été la dernière exposition qui l'a amené en Espagne il y a quelques années (Centro Cultural de la Villa, 2023, commissariée par sa femme, Lélia Wanick Salgado), son dernier grand projet développé entre 2013 et 2019, qui a pris la forme d'un concert au Liceu de Barcelone en 2024.

Né en 1944 dans le Minas Gerais, Sebastião Salgado est devenu le photographe qui a probablement parcouru le plus de kilomètres et exposé le plus d'inégalités avec son inséparable Leica : il a visité plus d'une centaine de pays et de réalités sociales. Avec sa caméra, il a dénoncé les grandes injustices de la planète et a anticipé la clameur des écologistes pour sa sauvegarde alors que la question n'était même pas un point mineur à l'ordre du jour des grands dirigeants.

Sa formation est cependant celle d'économiste, même si les possibilités de la photographie le séduisent dès l'âge de 29 ans et il s'y consacre de manière autodidacte. Ainsi, après avoir travaillé pour les agences Sygma et Gamma, il rejoint en 1979 la prestigieuse agence Magnum Photos, où il reste jusqu'en 1994, année où il crée, avec Wanick Salgado, Amazonas Images, une société dédiée exclusivement à son travail.

Aucun domaine de marginalisation ou d’abus n’a été négligé par son objectif. Dans l'introduction de « Exodus » (2000), il écrit : « Plus que jamais, j'ai le sentiment qu'il n'y a qu'une seule race humaine. Au-delà des différences de couleur, de langue, de culture et de possibilités, les sentiments et les réactions de chaque individu sont identiques. Cela ne l’a pas empêché d’être critiqué tout au long de sa vie – par exemple par Susan Sontag elle-même – pour avoir tiré des profits commerciaux de la misère humaine.

Son premier grand projet, « Workers », l'a amené à utiliser son appareil photo pendant six ans dans les années 1980 pour capturer des images de travailleurs du monde entier, dont le résultat a été publié dans un livre du même nom en 1993. Déjà dans les années 1990, il a mené des recherches photographiques approfondies sur les mouvements migratoires à travers le monde, illustrant le sort de millions de personnes déplacées fuyant la guerre, l'oppression politique ou la faim, ainsi que celles fuyant la pauvreté dans les zones rurales. Ce travail a été publié dans les livres « Migrations » et « Portraits ». En 2004, il débute le projet « Genesis », une série de portraits de paysages physiques et humains répartis à travers le monde, sa lettre d’amour à la nature. Il a également adopté le format du livre photo.

En 2010, en Indonésie, il a contracté une forme particulière de paludisme alors qu’il travaillait sur ce projet. Quinze ans plus tard, les complications de cette maladie ont conduit à une leucémie grave qui lui a finalement coûté la vie.

Son travail a été exposé dans les plus grands musées du monde. En juin 2007, une grande rétrospective de son œuvre a été organisée à Madrid dans le cadre de PHotoEspaña, festival avec lequel il est revenu occuper les salles d'exposition du Palais Royal en 2022. Membre honoraire de l'Académie américaine des arts et des sciences et commandeur de l'Ordre de Rio Branco, il a reçu des doctorats honorifiques de l'Université d'Évora (Portugal), de la New School University (New York), de l'Art Institute of Boston et de l'Université de Nottingham (Royaume-Uni). Il a reçu de nombreux prix, dont le prix Eugene Smith pour la photographie humanitaire (1982) et le prix international de la Fondation Hasselblad (1989). En 2001, il a été nommé ambassadeur spécial de l’UNICEF.

Dans sa dernière interview avec ABC, l'artiste déclarait : « La photographie ment, car elle n'est pas objective, elle est subjective. La photographie que je prends est mon point de vue. C'est mon idéologie, tout l'héritage que j'ai eu dans ma vie, qui a créé une forme esthétique et une forme politique. Je ne peux pas dire que c'est objectif, c'est profondément subjectif. » « C'est ça la photographie. » Aujourd'hui, cet héritage tourne sa page la plus amère.