Des orques ont été aperçues en train d'offrir de la nourriture aux humains, ce qui soulève des questions : s'agit-il d'une tentative de manipulation ?

Les orques , aussi appelées orques , viennent d'ajouter un autre comportement surprenant à leur intelligence sociale bien connue : on les a observées en train de partager leurs proies avec les humains. Une étude récente publiée dans le Journal of Comparative Psychology a documenté 34 cas où ces mammifères marins ont laissé tomber de la nourriture devant des personnes, observant attentivement leur réaction.

Les rencontres ont été enregistrées sur deux décennies dans différentes régions du monde, notamment en Californie, en Norvège, en Nouvelle-Zélande et même en Patagonie. Les orques offraient une multitude de choses : poissons, oiseaux marins, raies manta, algues et, dans un cas extrême, une tortue.

Les chercheurs affirment que ce type de comportement est courant chez les orques, car le partage de nourriture fait partie de leur comportement social et renforce les liens au sein du groupe. Curieusement, dans certains cas, elles semblent désormais chercher à établir le même type de relation avec les humains.

« Lors de presque chaque interaction, les orques observaient ce que les humains faisaient de la nourriture. Parfois, en l'absence de réaction, ils la leur proposaient à nouveau », explique Jared Towers , auteur principal de l'étude et directeur de Bay Cetology , un institut de recherche canadien.

Sur les 34 interactions analysées, 11 ont eu lieu alors que les humains étaient dans l'eau, 21 depuis des bateaux et deux près du rivage. Dans tous les cas, les orques se sont approchées de leur plein gré , sans avoir été provoquées ni nourries au préalable.

Les scientifiques proposent plusieurs hypothèses pour expliquer ce phénomène : curiosité, jeu, exploration, voire même une forme de mise en pratique de comportements culturels acquis. Il est également possible que ces actions constituent une tentative de manipulation ou d'influence sur les humains, bien que le but reste flou.

« Ce comportement pourrait être l'équivalent, chez les cétacés, du don d'une proie que certains chiens ou chats offrent à leurs maîtres », a noté Towers. « Mais dans ce cas, il s'agit d'animaux sauvages, et non domestiques. »

Cette étude offre un nouveau regard sur la cognition complexe des orques, connues pour leur capacité à apprendre, à coopérer et à transmettre des connaissances entre générations. Selon les auteurs, ces interactions pourraient ouvrir la voie à de nouvelles formes de communication, voire à des liens interspécifiques.