L'origine insoupçonnée de la crème solaire : une étude pointe vers des rituels préhistoriques

Une nouvelle étude suggère que l'Homo sapiens aurait utilisé de la peinture corporelle à base d'ocre comme forme primitive de crème solaire il y a environ 41 000 ans . Cette pratique a peut-être aidé nos ancêtres à survivre à une période de rayonnement ultraviolet (UV) intense causée par une perturbation temporaire du champ magnétique terrestre, connue sous le nom d'événement de Laschamp.

Au cours de cet événement, le champ magnétique terrestre s'est affaibli à 10 % de sa force habituelle, permettant à davantage de rayonnement solaire d'atteindre la surface de la planète. Cette exposition accrue aux UV aurait constitué un risque important pour la santé humaine à l’époque, rapporte Science Alert.

Des chercheurs de l' Université du Michigan , dirigés par le physicien spatial Agnit Mukhopadhyay, ont reconstitué l'environnement spatial mondial au cours de cette période et ont découvert que les régions les plus touchées par les radiations coïncidaient avec des zones où des preuves d' utilisation d'ocre, d'art rupestre et d'outils de couture ont été trouvées. Cela suggère que l’Homo sapiens a adopté des stratégies telles que l’application d’ocre sur sa peau, la confection de vêtements moulants et l’utilisation de grottes comme abri pour se protéger du rayonnement solaire.

L'Homo sapiens a adopté des stratégies telles que l'application d'ocre sur la peau, la confection de vêtements moulants et l'utilisation de grottes.

L'ocre, un pigment naturel composé principalement d'oxydes de fer, a été utilisé par diverses cultures à travers l'histoire. Des études expérimentales et des observations ethnographiques indiquent que l’ocre peut offrir des propriétés protectrices contre les rayons UV. Par exemple, certaines communautés indigènes, comme les Himba en Namibie , utilisent encore des mélanges d’ocre pour protéger leur peau du soleil.

L’adoption de ces mesures de protection aurait pu donner à l’Homo sapiens un avantage évolutif sur d’autres espèces humaines, comme les Néandertaliens, qui manquaient de ces adaptations et ont disparu à peu près à la même époque. La combinaison d’une protection solaire, de vêtements adéquats et d’un abri dans une grotte aurait permis à l’Homo sapiens de se propager à travers l’Europe et l’Asie pendant cette période difficile.

Cette étude, publiée dans la revue Science Advances , offre une nouvelle perspective sur la façon dont les adaptations technologiques et culturelles ont permis à l'Homo sapiens de surmonter des conditions environnementales défavorables et souligne l'importance de l'ocre non seulement comme élément symbolique, mais aussi comme élément fonctionnel dans la survie humaine.