La mère du candidat démocrate de New York est une cinéaste indienne primée (et très progressiste).

C'est un film de Woody Allen rêvé : la mère du candidat démocrate à la mairie de New York , Zohran Mandani , est Mira Nair , une prestigieuse cinéaste indienne qui a même remporté le Lion d'or à Venise en 2001 pour Monsoon Wedding (disponible sur Filmin). Il ne faut pas oublier le père de l'homme politique, Mahmood Mamdani , professeur d'anthropologie, de sciences politiques et d'études africaines à l'université Columbia, qui, bien que né en Inde, possède également la nationalité ougandaise. Il a tout le bagage familial (si souvent présent dans les films du New Yorker) : diversité des nationalités, cinéma, richesse culturelle et intellectuelle, position idéologique progressiste et une classe économique qui peut se permettre de vivre à Manhattan. Le cauchemar du trumpisme. Et les démocrates new-yorkais, visiblement, sont tombés amoureux de cette histoire.

Les médias américains ont mis en avant les origines de Mandani, ce qui lui vaudrait rapidement l'étiquette péjorative de « gauchiste caviar ». Pourtant, au-delà de ce portrait général – repris par ses adversaires politiques –, Nair est une cinéaste qui s'est taillé une place dans le cinéma américain depuis la fin des années 1970 avec son premier film et a remporté plusieurs prix tout au long de sa carrière. Ses films et ses déclarations politiques lors d'interviews contribuent également à expliquer la position politique de son fils , révélation et espoir des Démocrates depuis la semaine dernière (même si, selon la Constitution actuelle, il ne pourrait pas se présenter à la présidence car il n'est pas né aux États-Unis ).

Nair est née en Inde en 1957 et, à 19 ans, elle étudiait déjà les études visuelles et environnementales à Harvard grâce à une bourse (elle était issue d'un milieu bourgeois : fille d'un fonctionnaire et d'une assistante sociale). Elle a rapidement commencé à tourner des documentaires abordant la société de son pays sans crainte de thèmes explicites et avec une perspective assez libérale. Dans son premier film, Jama Masjid Street Journal (1979), elle dressait le portrait d'une communauté musulmane traditionnelle en Inde. Dans India Cabaret (1985), elle incarnait les strip-teaseuses d'une boîte de nuit indienne. Et dans Children of Desired Sex (1987), elle expliquait comment les familles indiennes préféraient (et priaient pour) avoir un garçon plutôt qu'une fille, considérée comme un fardeau.

En 1988, elle perce avec son premier film de fiction, Salaam Bombay , qui aborde également des sujets réels, comme le sort des enfants pauvres des rues de Bombay. Le film remporte un immense succès dans son pays d'origine (il est nommé à l'Oscar du meilleur film étranger) et à Cannes, où il remporte la Caméra d'or, récompensant le meilleur premier film. Ce film la propulse sur le devant de la scène, mais révèle également son engagement profond avec la création du Salaam Baalak Trust, qui s'occupe des enfants des rues.

Il a immédiatement commencé à filmer des documentaires qui abordaient la société de son pays sans crainte de sujets explicites et avec une perspective libérale.

Puis vint l'appel d'Hollywood, et elle tourna Mississippi Massala avec Denzel Washington (1991). C'est ce film qui lui fit connaître son mari et père de son enfant, l'Ougandais Mahmood Mamdani, et le scénario, bien qu'un drame romantique, se concentre en partie sur la dictature d' Idi Amin . Elle décida de ne pas se prêter à l'industrie américaine et tourna peu après un film qui lui causa de sérieux problèmes dans son pays : Kamasutra, une histoire d'amour . Bien que plus sensationnel qu'explicite, elle dut comparaître devant les tribunaux indiens à plusieurs reprises après avoir été accusée d'inconvenance.

En 2001, elle perce avec Monsoon Wedding (2001), qui lui vaut le Lion d'or à la Mostra de Venise (et devient son film le plus connu en Espagne). La réalisatrice, bien que déjà installée à New York, continue de filmer des histoires qui transcendent les frontières, comme celle-ci, qui dépeint les espoirs, les peurs et les secrets les plus profonds d'une famille lors d'un mariage auquel participent des amis du monde entier. Comme ce sera le cas plus tard avec The Namesake (2006), d'après un roman de Jhumpa Lahiri, ces films questionnent les politiques d'identité, de genre et de migration.

Antinationaliste et antifondamentaliste

Malgré son vif intérêt pour son pays d'origine, Mira Nair a connu de nombreux problèmes avec l'Inde ces dernières années, notamment en raison de ses critiques virulentes à l'égard du président Narendra Modi et de sa politique nationaliste hindoue. De ce fait, et en raison de sa dénonciation de l'islamophobie aux États-Unis, notamment après le 11 septembre, elle a été considérée comme une fondamentaliste islamique, bien qu'elle ait toujours dénoncé le fondamentalisme religieux.

Pour sa dénonciation de l’islamophobie aux États-Unis, elle a été considérée comme une fondamentaliste islamique.

En 2012, à la Mostra de Venise, il présente « L'intégriste malgré lui » , un thriller dans lequel il dénonce les attaques contre les musulmans aux États-Unis et le fondamentalisme au Pakistan. Il y fait des déclarations controversées critiquant la politique de George Bush : « Contrairement à ce que prêchait George Bush , il y a une grande différence entre être “avec eux” ou “contre eux”. » Il ajoute ensuite : « Le fondamentalisme économique de Wall Street et le fondamentalisme religieux au Pakistan présentent de nombreuses similitudes. »

Il y a tout juste trois ans, son dernier projet, A Good Game , était présenté en première aux États-Unis. Il abordait les premières années de l'Inde postcoloniale , alors que les relations entre hindous et musulmans étaient déjà conflictuelles, provoquant un nouvel affrontement avec les partisans de Modi.

« J'irai en Israël lorsque l'État ne privilégiera plus une religion. J'irai en Israël lorsque l'apartheid prendra fin. »

Il s'est également heurté à Israël après avoir refusé de participer au Festival du film de Haïfa en 2013 pour protester contre l'occupation de la Cisjordanie , de Jérusalem-Est et de Gaza depuis 46 ans. À l'époque, il avait déclaré : « Je n'irai pas en Israël maintenant… J'irai en Israël lorsque l'occupation prendra fin. J'irai en Israël lorsque l'État ne privilégiera plus une religion par rapport à une autre. J'irai en Israël lorsque l'apartheid prendra fin. » De toute évidence, il n'est pas revenu.