« Le garçon qui a survécu à Auschwitz » : le courage de Levi raconté par sa petite-nièce

Un deuxième livre était nécessaire pour comprendre l'histoire, leur histoire, reconstituer le passé et compléter l' arbre généalogique des Lerman . Une histoire de perte, de douleur, de souffrance, de survie et de résilience après avoir enduré l'horreur de l' Holocauste . Comme beaucoup de familles d'origine et de tradition juives.

En 2020, en pleine pandémie, Natalio Lerman vidait l'appartement de son père Salomón , décédé le 4 juin 2002, à l'âge de 94 ans. Soudain, il a trouvé quelque chose d'inattendu : à l'intérieur d'une vitrine, il a trouvé le livre Yizkor , un livre contenant des histoires de son père et d'autres survivants de la Shoah en yiddish , écrit en 1949.

On y trouvait également des photographies et plus de 100 documents en yiddish, polonais, français et hébreu relatant les horreurs vécues par lui et sa famille à Ostrewiec, le village polonais où vivaient les Lerman, transformé en ghetto par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Une grande partie de sa famille fut assassinée dans les camps de concentration de Treblinka.

Adriana , la fille de Natalio, fut chargée de décrypter les documents et entreprit de rechercher minutieusement chaque détail pour reconstituer l'histoire. En 2022, elle publia La Douleur d'Être en Vie (Editorial El Ateneo), un livre qui raconte l'histoire de son grand-père Szlama (en polonais), Shlomo (en yiddish), Simón ou Salomón, selon le nom qu'il utilisait à l'époque : victime de pogroms et d'attaques antisémites, comment il échappa à la guerre, comment sa famille périt et comment il arriva en Argentine pour commencer une nouvelle vie. L'histoire d'un héros anonyme qu'il n'a jamais réussi à raconter à son fils ou à sa petite-fille par pudeur, parce que le sujet était tabou ou par honte.

Une partie de la documentation a également servi à reconstituer une nouvelle histoire , celle de Chil Majer (le frère de Salomon) et de son fils Levi, les autres membres de la famille Lerman qui ont réussi à survivre à la guerre.

Dans une interview accordée à Clarín , Adriana Lerman , pharmacienne et professeure d'hébreu (Mora) devenue écrivaine, raconte comment elle a raconté « Le Garçon qui a survécu à Auschwitz » (également tiré d'El Ateneo), l'histoire de Levi, un garçon de 14 ans né à Ostrewiec, comme son oncle Salomón. Avec son père, il a survécu à cinq camps de concentration , où il a passé son adolescence et protégé son père.

–Votre deuxième livre est-il lié au livre précédent ( La Douleur d’être en vie ) ou à toute la documentation qu’ils ont trouvée sur votre grand-père Shlomo ?

– Absolument. J'avais deux histoires parallèles, totalement différentes : j'avais tout étudié : ce qui s'était passé à Ostrowiec lors de l'invasion de la Pologne par les nazis le 1er septembre 1939, le ghetto d'Ostrowiec et sa liquidation, le sort de ma famille, les camps de concentration, entre autres. Je me souviens quand mon père m'a dit : « Tu dois publier ça. » Alors j'ai commencé à écrire, comme si c'était un livre. Nous voulions que ce soit connu et pas seulement dans notre cercle familial proche. Sinon, il n'aurait pas été connu : seuls mes proches l'auraient lu. C'était juste une histoire de plus, perdue.

–Vous aviez deux histoires en une.

– C'est vrai. J'ai évidemment commencé par mon grand-père, avec qui je vivais. Il était ma personne la plus proche au quotidien. Après avoir terminé le premier livre, je n'ai jamais cessé d'explorer l'autre côté de la médaille, qui est beaucoup plus difficile à aborder. La partie concernant mon grand-père était un peu plus douce, et on en parlait peu, notamment sur les souffrances des réfugiés, leur fuite avant la guerre et l'immense douleur d'avoir perdu leur famille. Mais il était beaucoup plus difficile d'aborder la partie concernant les proches bloqués ou piégés en Europe et incapables de raconter leur histoire. Seuls mon grand-père Chil Majer Lerman (son nom complet est Yekhiel Majer Lerman) et un seul de ses quatre fils ont été sauvés : Levi, le protagoniste de mon dernier livre.

–Pourquoi Levi est-il le protagoniste et avez-vous décidé de raconter son histoire et non celle du frère de votre grand-père ?

– Quand j'ai voulu raconter l'autre histoire, celle des survivants de la guerre européenne, j'ai d'abord pensé à la raconter avec la voix du frère (Chil Majer Lerman), mais ça n'a pas marché. Je n'ai pas trouvé le moyen de la raconter avec la voix du frère de mon grand-père. C'est là que j'ai compris, peut-être parce que c'était une chanson sur un garçon ou parce que je le connaissais mieux. Le souvenir que j'ai, c'est celui de Levi, León. Je n'ai pas vraiment connu Chil Majer.

–Les avez-vous rencontrés tous les deux lorsque votre grand-père est parti les chercher en Uruguay ?

– Exactement. Il les a amenés ici. Mon père et lui étaient très proches, mais c'est Levi dont je me souviens le plus, lui qui aurait eu 100 ans aujourd'hui (il est décédé le 20 juin 2000). Chil Majer est décédé le 21 février 1979. Je suis né en 1971, donc je ne me souviens plus très bien de lui. J'avais envie de raconter l'histoire à travers les yeux d'un jeune homme. Lorsque l'Allemagne a envahi la Pologne, Levi avait 14 ans. Il était plus facile pour moi de m'identifier et de me mettre dans son histoire, de raconter l'histoire à travers les yeux d'un jeune homme et de voir comment la guerre lui a pratiquement volé son adolescence. Levi est un garçon sans jeunesse ni adolescence : à 14 ans, la Seconde Guerre mondiale l'a retenu là-bas pendant six ans, jusqu'au 15 avril 1945, date de sa libération du camp de concentration de Bergen-Belsen. Levi a grandi de 14 à 20 ans en pleine guerre. Il n'a pu atteindre l'Argentine que lorsqu'il a été secouru par mon grand-père le 3 septembre 1947, avec son père et sa femme, Lola, une autre survivante, qu'il a épousée à Bergen-Belsen. De 1939 à 1947, il a vécu huit ans dans l'horreur. C'est pourquoi mon deuxième livre est raconté à travers les yeux d'un jeune garçon.

– Tu l'as raconté à la première personne : tu es lui. Tu l'as aussi raconté après l'avoir rencontré.

Comme mon grand-père, Levi n'a jamais raconté son histoire. Certains survivants ont pu parler parce qu'ils pensaient que c'était un moyen de se défouler, mais d'autres n'y sont jamais parvenus. Dans le cas de mon grand-oncle Chil Majer et de son fils Levi, ce n'était pas un sujet de conversation. Je me souviens d'avoir discuté avec les filles de Levi, et elles m'ont dit que c'était un sujet impossible ; on ne pouvait pas en parler. Cependant, Lola, la femme de Levi, également une survivante qu'il a épousée à Bergen-Belsen après avoir été à Auschwitz, a pu se confier après de nombreuses années et a commencé à parler.

–Lorsque vous avez découvert les documents, avez-vous dû trier les récits de votre grand-père et les séparer de ceux de Levi, son neveu ?

– C'est vrai. Il y avait des lacunes dans les premier et deuxième récits. Celles qui m'ont aidée à les combler étaient les filles de Levi : Mary vit à Buenos Aires et Susi en Israël. Elles m'ont fourni des photos et des documents, car jusqu'à la libération, il n'y avait rien. Elles n'avaient aucun document car elles y ont passé la guerre. J'ai des documents qui leur ont été remis au camp de concentration de Bergen-Belsen après leur libération, car jusque-là, elles n'avaient pas d'identité. Ce qui est intéressant, c'est que ces documents sont bien ceux qu'elles prétendaient être. Autrement dit, elles ont compilé des documents simplement à partir de leurs déclarations.

– Ils avaient tout perdu : leur maison, leur mode de vie et même leur identité pour subvenir à leurs besoins.

Ils n'avaient rien ; c'étaient des gens qui portaient des vêtements rayés et rien d'autre. Cette documentation a été compilée par la Croix-Rouge internationale en collaboration avec des organisations internationales de secours, qui ont libéré les Juifs survivants et d'autres survivants. Ils ont compilé cette documentation et, grâce à elle, ils ont pu se débrouiller. Ils n'avaient absolument rien. Ils avaient été dépouillés de tout. Ce document est ainsi rédigé : « Il ou elle (Lola ou Levi) déclare n'avoir jamais commis ni été condamné pour aucun crime et ne peut présenter ni certificat de mariage, ni permis de conduire, ni casier judiciaire, ni casier judiciaire, car il ou elle a été confisqué(e) dans les camps de concentration. Cette personne, dont la photo est détaillée ici, certifie l'exactitude et déclare que tous ces faits sont véridiques. » Tout cela est publié dans mes livres ; c'est l'une des choses qui m'ont le plus marqué. En tant que livre témoignage, je trouve extrêmement important ce que je fais dans mon premier et mon deuxième livre : tout ce que je raconte est réel ; tout est documenté. Bien que rédigé à la première personne, chaque élément du livre est certifié. Tel est le cas, et c'est ainsi.

–Combien de temps Levi est-il resté dans le camp de concentration avec son père et quelles tâches ont-ils accomplies ?

Levi et son père vivaient dans le ghetto d'Ostrowiec lors de sa création en 1941, où ils effectuaient des travaux forcés. En 1942, ils furent transférés au camp de concentration de Czestocice pour y être soumis au travail forcé. En 1944, ils furent transférés au camp d'extermination d'Auschwitz-Birkenau (Auschwitz II), puis au camp de concentration de Buna Monowitz (Auschwitz III). En 1945, ils furent détenus au camp de concentration de Dora Mittelbau, puis au camp de Bergen-Belsen, où ils furent libérés le 15 avril 1945.

– Vient ensuite la deuxième étape pour Levi et son père, après la libération : comment avancer en tant que survivants de l’Holocauste.

– Exactement. Une fois dans le camp de réfugiés, on pense que la guerre est finie et qu'il n'y en a plus. C'était extrêmement difficile ; ils ont dû reprendre leur vie normale, commencer à socialiser, à faire des activités, à apprendre à se déplacer, etc. Dans le livre, je décris tous leurs déplacements ; ce n'était pas facile. Ils ont dû passer par Munich et d'autres villes d'Allemagne pour remplir des formalités administratives et finalement atteindre Montevideo. Ce voyage a été entièrement financé par le Fonds commun et des organisations internationales.

–Quelles conclusions pouvez-vous tirer de The Boy Who Survived Auschwitz , votre deuxième livre ?

Ce qui m'a le plus frappé, c'est le courage et la résilience de Levi et Chil Majer. Leur volonté inébranlable de vivre et d'avancer sans jamais abandonner. Et aussi leur désespoir de rester ensemble. Ce lien était plus fort que la mort. La bravoure de Levi, malgré tout ce qu'il a dû traverser, sa détermination, son courage, sa volonté inébranlable d'avancer, de protéger son père, lui ont donné la force de survivre.

– Ils sont tous les trois la fierté de ta famille, surtout ton grand-père Salomón pour l'héritage qu'il a laissé. Tu vis grâce à ton grand-père, qui a bâti une nouvelle vie en Argentine.

– Absolument. J'ai l'impression qu'il a laissé un héritage pour sauver tout le monde de l'oubli. Ils n'ont pas pu le raconter. Et aussi pour sauver ces histoires. Ce qu'ils n'ont pas pu raconter de leur vivant, je deviens aujourd'hui la voix de Levi, Chil Majer ou de mon grand-père pour dire : ce sont nos histoires. Maintenant, tous, et tous ceux qui ont été assassinés, peuvent reposer en paix. Nous pouvons savoir ce qui s'est passé, et nous avons pu sauver tout le monde de cette horreur. C'est un honneur, un respect. C'est un hommage que je leur rends.

– Y a-t-il encore de la matière pour un troisième livre ?

– Concernant la famille, avec ce livre, j'ai l'impression d'avoir bouclé la boucle, d'avoir complètement clos l'histoire. La Douleur d'être en vie et Le Garçon qui a survécu à Auschwitz se complètent par ce qui est arrivé à une famille qui a souffert et s'est échappée, par ce qu'il a fallu endurer en tant que réfugié, et par la douleur qu'ils ont endurée toute leur vie sans pouvoir en parler comme les personnes qui étaient là-bas. Ce que j'apprécie le plus, c'est la façon dont ils ont réussi à aller de l'avant, la résilience d'avoir surmonté ces épreuves, d'avoir fondé de nouvelles familles et d'avoir continué une nouvelle vie.

Le garçon qui a survécu à Auschwitz , par Adriana Lerman (Editorial El Ateneo).